Majandusel on inimese käitumises tohutu roll. See tähendab, et inimesi motiveerib sageli raha ja võimalus kasumit teenida, arvatavate kulude arvutamine mis tahes toimingute eelised ja eelised enne, kui otsustada, mida teha. Seda mõtteviisi nimetatakse ratsionaalse valiku teooriaks.
Ratsionaalse valiku teooria pioneeriks oli sotsioloog George Homans, kes pani 1961. aastal vahetusteooria alusraamistiku, mille aluseks oli käitumispsühholoogiast lähtuvad hüpoteesid. 1960. ja 1970. aastatel laiendasid ja laiendasid teised teoreetikud (Blau, Coleman ja Cook) tema raamistikku ja aitasid välja töötada formaalsema ratsionaalse valiku mudeli. Aastate jooksul on ratsionaalse valiku teoreetikud muutunud üha matemaatilisemaks. IsegiMarksistid on hakanud nägema ratsionaalset valikuteooriat klassi ja ekspluateerimise marksistliku teooria alusena.
Inimese tegevused on arvutatud ja individualistlikud
Majandusteooriad vaatlevad viise, kuidas kaupade ja teenuste tootmine, levitamine ja tarbimine on raha kaudu korraldatud. Ratsionaalse valiku teoreetikud on väitnud, et inimsuhete mõistmiseks võib kasutada samu üldpõhimõtteid, kus vahetatavateks ressurssideks on aeg, teave, heakskiit ja prestiiž. Selle teooria kohaselt motiveerivad indiviide isiklikud soovid ja eesmärgid ning neid juhivad isiklikud soovid. Kuna inimestel ei ole võimalik saavutada kõiki erinevaid asju, mida nad soovivad, peavad nad tegema valikuid, mis on seotud nii nende eesmärkide kui ka nende eesmärkide saavutamise võimalustega. Inimesed peavad ette nägema alternatiivsete tegevussuundade tulemusi ja arvutama, milline tegevus on nende jaoks parim. Lõpuks valivad ratsionaalsed isikud toimimisviisi, mis pakub neile tõenäoliselt suurimat rahuldust.
Ratsionaalse valiku teooria üks võtmeelemente on veendumus, et kogu tegevus on oma olemuselt põhimõtteliselt „ratsionaalne”. See eristab seda teistest teooriavormidest, kuna see eitab igasuguse tegevuse olemasolu peale puhtmõistuslike ja arvutuslike toimingute. Ta väidab, et kõiki sotsiaalseid tegevusi võib pidada ratsionaalselt motiveerituks, vaatamata sellele, et see võib tunduda ebaratsionaalne.
Ratsionaalse valiku teooria kõikides vormides on kesksel kohal ka eeldus, et keerulisi sotsiaalseid nähtusi saab seletada üksikute toimingutega, mis selle nähtuse juurde viivad. Seda nimetatakse metoodiliseks individualismiks, mille kohaselt on ühiskonnaelu põhiline ühik inimese individuaalne tegevus. Seega, kui tahame selgitada sotsiaalsed muutused ja sotsiaalsete asutuste jaoks, peame lihtsalt näitama, kuidas need tekivad individuaalse tegevuse ja koostoimimise tulemusel.
Ratsionaalse valiku teooria kriitika
Kriitikud on väitnud, et ratsionaalse valiku teoorial on mitmeid probleeme. Esimene teooria probleem on seotud kollektiivse tegevuse selgitamisega. See tähendab, et kui üksikisikud lähtuvad oma tegevuses lihtsalt isikliku kasumi arvutamisest, miks peaksid nad otsustama teha midagi sellist, millest saavad kasu rohkem kui nad ise? Ratsionaalse valiku teooria käsitleb ennastsalgavat käitumist, altruistlikvõi filantroopiline.
Seoses esimese äsja käsitletud probleemiga on ratsionaalse valiku teooria teine probleem selle kriitikute sõnul seotud sotsiaalsete normidega. See teooria ei seleta, miks tundub, et mõned inimesed aktsepteerivad ja järgivad sotsiaalseid käitumisnorme panna nad käituma ennastsalgavalt või tundma kohusetunnet, mis ületab nende omakasu.
Kolmas argument ratsionaalse valiku teooria vastu on see, et see on liiga individualistlik. Individualistlike teooriate kriitikute sõnul ei suuda nad selgitada ja arvestada suuremate sotsiaalsete struktuuride olemasolu. See tähendab, et peab olema sotsiaalsed struktuurid seda ei saa taandada üksikisikute tegevusele ja seetõttu tuleb seda erinevalt selgitada.