ROK oli 1931. aastal Berliini mängudele auhinna andnud Adolf Hitler pidi kaks aastat hiljem Saksamaal võimu võtma. 1936. aastaks oli natsidel Saksamaa üle kontroll ja nad olid juba hakanud rakendama oma rassistlikku poliitikat. Rahvusvaheline arutelu toimus selle üle, kas 1936 Natsi-Saksamaa olümpiamängud tuleks boikoteerida. USA oli boikoteerimisele äärmiselt lähedal, kuid otsustas viimasel hetkel osalemiskutse vastu võtta.
Natsid nägid sündmust oma ideoloogia edendamise viisina. Nad ehitasid neli suurejoonelist staadionit, basseini, väliteatri, poloväljaku ja olümpiaküla, kus oli 150 suvilat meessportlastele. Kogu mängude vältel kaeti olümpiakompleks natside plakatitega. Leni Riefenstahl, kuulus natside propagandafilmimees, filmis neid olümpiamänge ja tegi neist oma filmi Olümpia.
Jesse Owens, USA mustanahaline sportlane, oli 1936. aasta olümpiamängude täht. Owens, "Tan Cyclone", tõi koju neli kuldmedalit: 100-meetrine kriips, kaugushüpe (tegi olümpia rekord), 200 m sprint ümber pöörde (tegi maailmarekordi) ja osa meeskonnast 400 m jooksus relee.
Osales umbes 4000 sportlast, kes esindasid 49 riiki.