Parem või halvem on see, et tavaliselt juhid ja valitsejad - olgu nad demokraatlikult valitud peaministrid või autokraatlikud monarhid - kes juhivad ajalugu oma regioonist või piirkonnast. Euroopas on nähtud palju erinevaid juhte, kellel kõigil on oma veidrused ja edukuse tase. Need on kronoloogilises järjekorras mõned kõige mõjukamad arvud.
Juba tunnustatud sõdalane, enne kui ta jõudis Makedoonia troonile aastal 336 eKr, raius Aleksander nii massiline impeerium, mis jõudis Kreekast Indiasse, kui ka maine kui ajaloo suurimaid kindralid. Ta asutas palju linnu ja eksportis Kreeka keelt, kultuuri ja mõtteid kogu impeeriumist, alustades hellenistlikku ajastut. Samuti huvitas teda teadus ja tema ekspeditsioonid stimuleerisid avastusi. Ta tegi seda kõike vaid kaheteistkümne valitsemisaasta jooksul, suri 33-aastaselt.
Suur kindral ja riigimees, Caesar oleks tõenäoliselt endiselt väga austatud, isegi kui ta poleks kirjutanud oma suurte vallutuste ajalugu. Karjääri kõrgpunkt nägi teda vallutamas Galliat, võitmas Rooma konkurentide vastu kodusõja ja määrates ta Rooma vabariigi elu diktaatoriks. Teda kutsutakse ekslikult esimeseks Rooma keisriks, kuid ta pani alguse impeeriumini viinud ümberkujundamise protsessist. Kuid ta ei võitnud kõiki oma vaenlasi, kuna 44. aastal eKr mõrvas ta senaatorite rühm, kes arvas, et temast on saanud liiga võimas mees.
Julius Caesari vanapoeg ja tema peamine pärija Octavian tõestas end noorelt suurepärase poliitikuna ja strateegina vanus, juhtides end läbi sõdade ja rivaalitsemise, et saada uue Rooma ainsaks valitsevaks meheks ja esimeseks keisriks Impeerium. Ta oli ka geeniuse administraator, muutes ja stimuleerides impeeriumi peaaegu kõiki aspekte. Ta vältis hilisemate keisrite liialdusi ja raamatupidamisaruanded viitavad sellele, et ta hoidus isikliku luksuse andumisest.
Armee ohvitseri poeg, kes tõsteti keisri ametikohale, jätkas Constantine Rooma impeeriumi taasühinemist ühe mehe - iseenda - valitsemise all. Ta rajas idas uue keiserliku pealinna Konstantinoopoli (Bütsantsi impeeriumi kodu) ja nautis sõjalisi võite, kuid see on üks võti otsus, mis on teinud temast nii olulise tegelase: ta oli esimene Rooma keiser, kes võttis vastu ristiusu, aidates suuresti kaasa selle levikule kogu maailmas Euroopa.
Saliani frankide kuningana vallutas Clovis teised franki rühmitused, et luua üks kuningriik suure osa oma maast tänapäeva Prantsusmaal; seda tehes asutas ta Merovingide dünastia, mis valitses kuni seitsmenda sajandini. Teda mäletatakse ka selle pärast, et ta on vahetunud katoliikliku kristluse vastu, võib-olla pärast arianismi uppumist. Prantsusmaal peavad paljud teda rahva rajajaks, samas kui mõned Saksamaal peavad teda ka võtmetegelaseks.
Kui ta pärandas osa Prantsuse kuningriigist 768. aastal, oli Charlemagne peagi kogu partei valitseja - võim, mille ta laiendas, et hõlmata suur osa Lääne- ja Kesk-Euroopast: teda nimetatakse Prantsusmaa, Saksamaa ja Püha Rooma valitsejate nimekirjas sageli Charles I-ks Impeerium. Tõepoolest, ta kroonis paavsti Rooma keisrina 800. jõulupühal. Hilisem hea juhtimise eeskuju ajendas ta tegema usulisi, kultuurilisi ja poliitilisi arenguid.
Aragoni Ferdinand II ja Kastiilia Isabella I abielu ühendasid Hispaania kaks juhtivat kuningriiki; selleks ajaks, kui mõlemad olid surnud 1516. aastal, olid nad suure osa poolsaarest valitsenud ja asutanud ise Hispaania kuningriigi. Nende mõju oli ülemaailmne, kuna nad toetasid Christopher Columbuse reise ja panid aluse Hispaania impeeriumile.
Henry on tõenäoliselt kõige kuulsam monarh kõigist ingliskeelses maailmas, suuresti tänu an jätkuv huvi tema kuue naise (kellest kaks hukati abielurikkumise eest) ja meediavoo vastu kohandused. Ta põhjustas ja jälgis ka Inglise reformatsiooni, tootes segu protestantlikest ja Katastroof, kes osales sõdades, ehitas üles mereväe ja tõstis monarhi positsiooni Venemaal rahvus. Teda on nimetatud koletiseks ja üheks rahva parimaks kuningaks.
Pärides mitte ainult Rooma impeeriumi, vaid ka Hispaania kuningriiki ja rolli Austria peahertsogina, valitses Charles Euroopa maade suurimat koondumist alates Charlemagne'ist. Ta võitles kõvasti nende maade koos hoidmise ja katoliiklikuks pidamise eest, seistes vastu nii protestantide survele kui ka Prantsusmaa ja türklaste poliitilisele ja sõjalisele survele. Lõpuks läks sellest liiga palju ja ta loobus, liikudes kloostrisse.
Henry VIII kolmas laps, kes troonile viis, kestis kõige kauem ja valvas Elizabeth a perioodi, mida Inglismaal on nimetatud kuldajastuks kui rahva väärtust kultuuris ja võimas kasvas. Elizabeth pidi looma monarhiast uue mulje, et võidelda hirmudega, et ta on naine; kui tema kujutamine oli nii edukas, lõi ta kuvandi, mis püsib paljuski tänapäevani.
Tuntud kui „Päikesekuningas“ või „Suur“, peetakse Louis'it absoluutse monarhi apogeeiks - valitsemisstiiliks, mille kohaselt kuningal (või kuningannal) on neisse investeeritud kogu võim. Ta juhtis Prantsusmaad suurte kultuurisaavutuste ajastul, kus ta oli ka peamine patroon ja võitnud sõjaväe võidud, laiendades Prantsusmaa piire ja kindlustades Hispaania pojale tema järeltulija samas sõjas nimi. Euroopa aristokraatia hakkas jäljendama Prantsusmaad. Teda on aga kritiseeritud selle eest, et ta on jätnud Prantsusmaa haavatavaks valitsema kellegi vähem võimelise käest.
Noorena regentist eemale jäädes kasvas Peetrist üks Venemaa suuri keisreid. Otsustanud oma riiki moderniseerida, läks ta inkognito korras läände suunduvale teadusuuringute ekspeditsioonile, kus ta töötas ühes puusepana Enne mõlemale naasmist lükake vallutamise ja rahva reformimise kaudu Venemaa piirid Läänemere ja Kaspia merele sisemiselt. Ta rajas Peterburi (II maailmasõja ajal Leningradi nime all), nullist ehitatud linna ja lõi moodsate liinide järgi uue armee. Ta suri lahkudes Venemaalt kui suurvõimult.
Tema juhtimisel laiendas Preisimaa oma territooriumi ja tõusis temast üks juhtivaid sõjalisi ja poliitilisi suurriike Euroopas. See sai võimalikuks tänu sellele, et Frederick oli tõenäolise geeniuse ülem, kes reformeeris armeed viisil, mida hiljem jäljendasid paljud teised Euroopa võimud. Teda huvitasid valgustusalased ideed, näiteks kohtumenetluses piinamise keelamine.
Prantsuse revolutsiooni pakutavate võimaluste täielik ärakasutamine, kui ohvitseriklass oli tugevalt sisse tõmmatud ja omaenda märkimisväärsest sõjalisest võimekusest sai Napoleon pärast riigipööret Prantsusmaa esimeseks konsulaadiks, enne kui ta ise keisriks krooniti. Ta võitles sõdadega kogu Euroopas, kinnitades ühe suurtüki kindralit ja maine reformides Prantsuse õigussüsteem, kuid polnud vigadest vaba, viies 1812. aastal Venemaale katastroofilise ekspeditsiooni. 1814. aastal lüüa saanud ja pagendatud, 1815. aastal Euroopa riikide liitlaste poolt Waterloos taas lüüa saanud ta pagendati uuesti, seekord Püha Helenasse, kus ta suri.
Preisimaa peaministrina oli Bismarck Saksamaa ühendatud impeeriumi loomisel võtmekuju, mille jaoks ta täitis kantsleri ülesandeid. Olles juhtinud Preisimaad impeeriumi loomisel edukate sõdade kaudu, tegi Bismarck kõvasti tööd säilitada Euroopa praegune olukord ja vältida suuri konflikte, et Saksamaa impeerium saaks kasvada ja muutuda ühiseks aktsepteeritud. Ta astus 1890. aastal tagasi, tundes, et ta pole suutnud peatada sotsiaaldemokraatia arengut Saksamaal.
Bolševike partei asutaja ja üks Venemaa juhtivaid revolutsionääre, Leninit võis vähe olla Kui Saksamaa poleks 1917. aasta revolutsioonina Venemaale toimetamiseks spetsiaalset rongi kasutanud voltimata. Kuid nad said hakkama ja ta saabus õigeks ajaks, et inspireerida 1917. aasta oktoobri bolševike revolutsiooni. Ta jätkas kommunistliku valitsuse juhtimist, jälgides Vene impeeriumi muutumist NSV Liiduks. Teda on nimetatud ajaloo suurimaks revolutsionääriks.
Enne 1939. aastat teenitud segatud poliitiline maine kirjutati täielikult ümber Churchilli tegevusest II maailmasõja ajal, kui Suurbritannia pöördus tema juhtkonna poole. Ta maksis usalduse kergelt tagasi, tema sõnavõtt ja suutlikkus peaministrina aitasid rahval edasi võita Saksamaa üle. Koos Hitleri ja Staliniga oli ta selle konflikti kolmas peamine juht Euroopas. Ent ta kaotas 1945. aasta valimised ja pidi rahuaja juhiks saamiseks ootama 1951. aastat. Depressiooni põdeja, kirjutas ta ka ajalugu.
Stalin tõusis bolševike revolutsionääride ridadest läbi, kuni ta kontrollis kogu NSV Liitu, positsiooni, mille ta kindlustas halastamatu puhastus ja miljonite vangistamine töölaagrites nimega Gulags. Enne kommunistliku Ida-Euroopa impeeriumi loomist juhtis ta sunniviisilise industrialiseerimise programmi ja juhatas Vene vägesid II maailmasõjas võidule. Tema teod nii II maailmasõja ajal kui ka pärast seda aitasid luua külma sõja, põhjustades tema nimetamise võib-olla kõige olulisemaks kahekümnenda sajandi juhiks.
1933. aastal võimule tulnud diktaatorit, Saksa liidrit Hitlerit mäletatakse kahes asjas: II maailmasõda alanud vallutusprogrammist, ning rassistlik ja antisemiitlik poliitika, mis nägi teda püüdmas hävitada mitmeid Euroopa rahvaid, aga ka vaimselt ja lõplikult haige. Kui sõda tema vastu pöördus, muutus ta järjest isoleeritumaks ja paranoilisemaks, enne kui Vene vägede sisenemisel Berliini enesetappu tegi.
Nõukogude Liidu Kommunistliku Partei peasekretärina ja seega 1980. aastate keskel NSV Liidu juhina Gorbatšoviga tunnistas, et tema rahvas on ülejäänud maailmast majanduslikult maha jäänud ega saa enam endale lubada külmas konkurentsis osalemist Sõda. Ta tutvustas poliitikat, mille eesmärk on Venemaa majanduse detsentraliseerimine ja riigi avamine, nnperestroika ja glasnostja lõpetas külma sõja. Tema reformid viisid NSV Liidu lagunemiseni 1991. aastal; see polnud tema plaanitud asi.