Palju hämmastas uudis, et teadlased olid dinosauruste fossiilidest tegeliku luuüdi taastanud. Kuid saavutus pole üllatus. Tegelikult ei püstita see isegi elu vanimate palade uut rekordit.
Enamik meist arvab fossiilidest surnud asju, mis seni olnud on kivistunud, pöördus kivi poole. Kuid see ei pea olema. Ükskord elavate asjade tegelikud kehad pääsevad õigetes tingimustes väga pika aja jooksul kivistuma.
Kivistiku all mõistetakse mis tahes tõendusmaterjali eelajaloolise või geoloogilise mineviku kohta, mis on säilinud maakoores. Konserveerimisega seotud eelarvamus võis teadlastel hoiduda liha otsimisest iidsetest luudest, kuid nüüd teame seda paremini ja üha vanemate kudede leidmine on võidujooks.
Olendid jääs
Ötzi, 1991. aastal Alpi liustikust leitud 5000-aastane "jäämees", on kõige tuntum näide külmunud fossiilide kohta. Mammud ja teised väljasurnud polaarloomad on samuti igikeltsadest teada. Need fossiilid pole nii ilusad kui teie sügavkülmikus olevad toidud, kuna need läbivad külmunud seisundis omamoodi aeglase mumifitseerimise. See on sügavkülmikpõletuse geoloogiline versioon, mille käigus migreerub jää kudedest ümbrusesse.
Ligi 60 000 aastat vanad külmutatud piisonikondid analüüsiti 2002. aastal, saades DNA fragmente ja luuvalke, mida oli võimalik olemasolevate liikidega võrrelda. Mammuti juuksed osutuvad isegi parem kui luud DNA säilitamiseks.
Kuid Antarktika omab selles valdkonnas rekordit - sügava jää mikroobid on 8 miljonit aastat vanad.
Kuivatatud jääb
Kõrb säilitab kuivamise teel surnud aine. Muistsed inimesed on sel viisil looduslikult mumifitseerunud, näiteks 9000-aastane Nevadan, mida tuntakse kui Spirit Cave Mani. Vanemat materjali säilitavad mitmesugused kõrbepakendid, kellel on kombeks teha viskoosse uriini abil kivikõvadeks tellisteks tsementeeritud taimeained. Kui kuivades koobastes säilitatakse packrat middens võib kesta kümneid tuhandeid aastaid.
Packrat middens ilu seisneb selles, et nad võivad hilises pleistotseenis saada põhjalikke keskkonnaalaseid andmeid Ameerika lääne kohta: taimestik, kliima, isegi aegade kosmiline kiirgus. Sarnaseid keskmikke uuritakse ka mujal maailmas.
Isegi väljasurnud olendite jäänused on endiselt kuivanud kujul. Mammid on kõige kuulsamad igikeltsa rümpade poolest, kuid mammuti sõnnik on teada kuivatatud proovidest.
Merevaik
Muidugi pani "Jurassic Park" merevaigu rahva teadvusesse oma süžeega, mis põhines ideel taastada vere imemisest dinosaurus DNA merevaigust lõksu jäänud putukad. Kuid selle filmi stsenaariumi suunas liikumine on aeglane ja võib-olla peatatud. Dokumenteeritakse palju erinevaid olendeid alates merevaigust, alates konnadest ja putukatest kuni taimejuppideni. Kuid avaldatud DNA otsingutel on mitte veel on dubleeritud.
Täiuslikud fossiilid
Mõnes kohas on taimset ainet settes säilinud miljonite aastate jooksul. Clarkia voodid Idaho põhjaosa on 15 kuni 20 miljonit aastat vanad, nende päritolu on miokeeni ajastul. Puulehti saab nendest kivimitest tükeldada, näidates endiselt nende hooajalisi värve, rohelist või punast. Nendest fossiilidest saab ekstraheerida biokeemilisi aineid, sealhulgas ligniine, flavonoide ja alifaatseid polümeere. Fossiilsetest likvidembaridest, magnooliatest ja tulbipuudest on teada DNA fragmendid (Liriodendron).
Praegused meistrid selles valdkonnas on eotseeni koidiku-punapuu metsad Kanada Arktikas asuvast Axel Heibergi saarest. Umbes 50 miljoni aasta jooksul on nende puude kännud, palgid ja lehestik säilinud peaaegu täielikult mineraliseerimata tänu kiirele matmisele tingimustes, mis hoidsid hapnikku väljas. Täna asub see fossiilne puit maapinnal, korjamiseks ja põlemiseks valmis. Turistid ja söekaevurid ohustavad seda teaduslikku varandust.
Dinosaurus
Mary Schweitzer, Põhja - Carolina Riikliku Ülikooli professor, kes dokumenteeris pehmeid kudesid Portugalis Tyrannosaurus rex sääreluud, on juba mitu aastat uurinud iidsetes fossiilides asuvaid biomolekule. Nende esinemine 68-miljonilistes luudes ei olnud tema leidudest vanim, kuid tegelikud koed selles vanuses on enneolematud. Avastus vaidlustab meie arusaama fossiilide moodustumisest. Kindlasti leiate rohkem näiteid, võib-olla ka olemasolevatest muuseumi eksemplaridest.
Soola mikroobid
Jahmatav Loodus paber 2000. aastal teatasid bakterite eoste taaselustumine Permi soolalahuse soolalahuse taskust soolapeenar umbes 250 miljonit aastat vanas New Mexico osariigis.
See väide tõi loomulikult kriitikat: laboratoorium või soolapõhi oli saastunud ja igal juhul mikroobide (perekonna Virgibacillus) oli liiga tihe vaste uuemate liikidega. Kuid avastajad on oma tehnikat kaitsnud ja tõestanud DNA tõendite kogumiseks muid stsenaariume. Ja 2005. aasta aprillis Geoloogia nad avaldasid soola enda kohta tõendusmaterjali, mis näitas, et see (1) vastab sellele, mida me teame Permi mereveest ja (2) näib olevat soola tekkimise hetkest, mitte hilisem sündmus. Praegu kannab see batsill Maa vanima elava fossiili tiitlit.