Ritualism on Ameerika sotsioloogi välja töötatud mõiste Robert K. Merton osana tema struktuuritüve teooriast. See viitab tavapärasele praktikale läbida igapäevaelu liikumised, isegi kui keegi ei aktsepteeri eesmärke ega väärtusi, mis vastavad sellele praktikale.
Ritualism kui vastus struktuurilisele pingele
Ameerika varase sotsioloogia oluline tegelane Merton lõi selle, mida peetakse üheks kõige olulisemaks hälbeteooriad distsipliini piires. Mertoni omad struktuuritüve teooria nendib, et inimesed kogevad pingeid siis, kui ühiskond ei paku kultuuriliselt väärtustatud eesmärkide saavutamiseks sobivaid ja heakskiidetud vahendeid. Mertoni arvates inimesed kas aktsepteerivad neid tingimusi ja lähevad nendega kaasa või seavad nad mingil viisil väljakutse, mis tähendab, et nad mõtlevad või tegutsevad viisil, mis näib kalduvat kõrvale kultuurinormid.
Struktuuritüve teooria annab sellisele tüvele viis vastust, millest üks on rituaalsus. Muud reageeringud hõlmavad vastavust, mis hõlmab pidevat ühiskonna eesmärkide aktsepteerimist ja jätkuvat osalemist heakskiidetud vahendites, mille abil need peaksid saavutama. Innovatsioon hõlmab eesmärkide aktsepteerimist, kuid vahendite tagasilükkamist ja uute vahendite loomist. Retreatism viitab nii eesmärkide kui ka vahendite tagasilükkamisele ning mäss toimub siis, kui inimesed lükkavad mõlemad tagasi ja loovad seejärel uued eesmärgid ja vahendid, mille poole püüelda.
Mertoni teooria kohaselt toimub rituaalsus siis, kui inimene lükkab ümber oma ühiskonna normatiivsed eesmärgid, kuid osaleb sellegipoolest nende saavutamise vahendites. See vastus hõlmab kõrvalekaldumist ühiskonna normatiivsete eesmärkide tagasilükkamise vormis, kuid ei ole praktikas hälbiv, sest inimene tegutseb jätkuvalt viisil, mis on kooskõlas nende jälitamisega eesmärgid.
Üks levinud rituaalsuse näide on see, kui inimesed ei võta omaks eesmärki ühiskonnas edasi jõuda, kui teete oma karjääris head tööd ja teenite võimalikult palju raha. Paljud on seda sageli mõelnud ameerikalikuks unistuseks, nagu ka Merton, kui ta oma struktuurse pinge teooria lõi. Kaasaegses Ameerika ühiskonnas on paljud sellest teadlikud karm majanduslik ebavõrdsus on norm, mida enamik inimesi tegelikult ei koge sotsiaalne mobiilsus nende elus ja et enamiku raha teenib ja kontrollib väga väike jõukate inimeste vähemus.
Need, kes seda reaalsuse majanduslikku külge näevad ja mõistavad, ja need, kes lihtsalt ei hinda majanduslikku edu, vaid kujundavad edu muul viisil, lükkavad majanduse redelil ronimise eesmärgi tagasi. Kuid enamik tegeleb ikkagi selle eesmärgi saavutamiseks mõeldud käitumisega. Enamik veedab suurema osa ajast tööl, perekonnast ja sõpradest eemal ning võib isegi proovida saada staatus ja suurenenud palk oma kutsealadel, hoolimata asjaolust, et nad lükkavad tagasi eesmärgi. Nad "läbivad oodatud ettepanekud" võib-olla seetõttu, et teavad, et see on normaalne ja oodatav, sest nad ei tea, mida veel endaga teha, või seetõttu, et neil pole muutuste lootust ega ootust ühiskond.
Lõpuks, ehkki rituaalsus tuleneb rahulolematusest ühiskonna väärtuste ja eesmärkidega, töötab see status quo säilitamiseks, hoides normaalseid igapäevaseid tavasid ja käitumist paigas. Kui mõtlete sellele korraks järele, on tõenäoliselt vähemalt mõned viisid, kuidas oma elus rituaaliga tegeleda.
Muud rituaalsuse vormid
Rituaalsuse vorm, mida Merton kirjeldas oma struktuuritüve teoorias, kirjeldab üksikisikute käitumist, kuid sotsioloogid on tuvastanud ka teisi rituaalsuse vorme. Näiteks tunnustavad sotsioloogid ka poliitilist rituaalsust, mis ilmneb siis, kui inimesed osalevad poliitilises plaanis süsteemi hääletades hoolimata sellest, et nad usuvad, et süsteem on katki ega saa seda tegelikult saavutada eesmärgid.
Rituaalsus on tavaline bürokraatias, kus organisatsiooni liikmed järgivad rangeid reegleid ja tavasid, ehkki see on sageli nende eesmärkidega vastuolus. Sotsioloogid nimetavad seda "bürokraatlikuks rituaaliks".