Uudiseid lugedes on lihtne tunda end inimloomuse suhtes heitununa ja pessimistlikult. Hiljutised psühholoogia õpingud on väitnud, et inimesed pole tegelikult nii isekad ega ahned, kui mõnikord tundub. Järjest suurenev uurimistöö näitab, et enamik inimesi soovib teisi aidata ja et see teeb nende elu täisväärtuslikumaks.
Võib-olla olete kuulnud uudistes ahelate „makske seda edasi“ kohta: kui üks inimene pakub väikest soodustust, pakub vastuvõtja tõenäoliselt sama soodustust ka kellelegi teisele. Uuring teadlaste poolt Kirdeülikool on leidnud, et inimesed tahavad seda tegelikult ette maksta, kui keegi teine neid aitab, ja põhjus on selles, et nad tunnevad end tänulikult. See katse oli üles seatud nii, et osalejad kogeksid uuringu poolel probleeme oma arvutiga. Kui keegi teine aitas katsealusel arvutit parandada, kulutas katsealune hiljem uue inimese abistamiseks teistsuguse ülesandega rohkem aega. Teisisõnu, kui tunneme end teiste lahkuse eest tänulikuna, motiveerib see meid tahtma aidata ka kedagi.
Psühholoogi poolt läbi viidud uuringus Elizabeth Dunn ja tema kolleegidele, osalejatele anti päeva jooksul kulutamiseks väike summa (5 dollarit). Osalejad said kulutada raha vastavalt soovile ühe olulise hoiatusega: pooled toetussummast osalejad pidid raha kulutama endale, teine pool osalejatest pidi selle kulutama keegi teine. Kui teadlased päeva lõpus osalejatega jälgisid, leidsid nad midagi, mis võib üllatada teie: inimesed, kes kulutasid raha kellelegi teisele, olid tegelikult õnnelikumad kui inimesed, kellele raha kulutasid ise.
Psühholoog Carol Ryff on tuntud nn eudaimonic heaolu: see tähendab meie arusaama, et elu on tähendusrikas ja sellel on eesmärk. Ryffi sõnul on meie suhted teistega eudaimoonilise heaolu võtmekomponent. A 2015. aastal avaldatud uuring tõendab, et see on tõepoolest nii: selles uuringus teatasid osalejad, kes veetsid rohkem aega teistele aitamisel, et nende elul oli suurem eesmärk ja mõte. Sama uuring leidis ka, et osalejad tundsid suuremat tähendust pärast kellelegi teisele tänukirja kirjutamist. See uurimistöö näitab, et teise inimese abistamiseks või kellelegi teisele tänu avaldamiseks aja võtmine võib tegelikult muuta elu mõttekamaks.
Psühholoog Stephanie Brown ja tema kolleegid uurisid, kas teiste aitamine võib olla seotud pikema elueaga. Ta küsis osalejatelt, kui palju aega nad teiste abistamiseks kulutasid. Viie aasta jooksul leidis ta, et osalejatel, kes veetsid kõige rohkem aega teiste aitamisel, oli madalaim suremusrisk. Teisisõnu näib, et need, kes teisi toetavad, toetavad lõpuks ka iseennast. Näib, et tõenäoliselt saavad sellest kasu paljud inimesed, arvestades enamikku ameeriklasi aita teisi 403 mingil moel. 2013. aastal tegi veerand täiskasvanutest vabatahtlikku tööd ja enamik täiskasvanuid veetis aega mitteametlikult kellegi teise aitamisel.
Carol Dweck Stanfordi ülikoolist on läbi viinud mitmesuguseid teadusuuringuid, mis käsitlevad mõttemaailma: inimesi, kellel on kasvu mõtteviis uskuge, et nad saavad pingutustega midagi paremaks muuta, samas kui fikseeritud mõtteviisiga inimesed arvavad, et nende võimed on suhteliselt suured muutmatu. Dweck on leidnud, et need mõtteviisid kipuvad muutuma isetegevaks; kui inimesed usuvad, et suudavad milleski paremini hakkama saada, kogevad nad aja jooksul sageli rohkem täiustusi. Selgub, et empaatiat võib mõjutada ka meie mõtteviis.
Sees uuringute seeria, leidsid teadlased, et mõttemaailm võib isegi mõjutada seda, kui empaatilised me oleme. Osalejad, keda julgustati omaks võtma kasvumõtteid (teisisõnu uskuma, et on võimalik muutuda empaatilisemaks) pange rohkem aega ja vaeva, et proovida teistega suhelda olukordades, kus empaatia võib olla raskem olnud osalejad. Nagu üks New York Times empaatiat käsitlev arvamuslõik selgitab:empaatia on tegelikult valik. ” Empaatia pole midagi, mida suudaksid vaid vähesed inimesed; meil kõigil on võime muutuda empaatilisemaks.
Ehkki inimkonna suhtes võib mõnikord olla kerge end heidutada, viitavad psühholoogilised tõendid, et see ei anna inimkonnale täielikku pilti. Selle asemel viitavad uuringud sellele, et tahame teisi aidata ja võime muutuda empaatilisemaks. Tegelikult on teadlased leidnud, et oleme õnnelikumad ja tunneme, et meie elu täidab rohkem, kui veedame aega teiste aitamisele.