"Sügav aeg" tähistab aja skaala geoloogiliste sündmuste arv, mis on tohutult, peaaegu kujuteldamatult suurem kui inimelude ajakava ja inimlikud plaanid. See on üks geoloogia suurepäraseid kingitusi maailma olulistele ideedele.
Sügav aeg ja religioon
Mõiste kosmoloogia, meie universumi päritolu ja võimaliku saatuse uurimine on kestnud sama kaua kui tsivilisatsioon ise. Enne teaduse tulekut kasutasid inimesed religiooni selgitamiseks, kuidas universum tekkis.
Paljud iidsed traditsioonid kinnitasid, et universum pole mitte ainult palju suurem kui see, mida me näeme, vaid ka palju vanem. Hindu seeria yugasnäiteks töötab nii kaua, nii et see oleks inimlikult mõttetu. Sel viisil soovitab see igavikku suurte inimeste aukartuse kaudu.
Spektri teises otsas kirjeldab judeo-kristlik piibel universumi ajalugu konkreetsete inimelude seeriana, alustades "Aadam sündis Kainist" loomingu ja tänapäeva vahel. Dublini Trinity kolledži piiskop James Ussher tegi selle kronoloogia lõpliku versiooni 1650. aastal ja teatas, et universum loodi 22. oktoobri õhtul 4004. aastal eKr.
Piibli kronoloogia oli piisav inimestele, kellel polnud vaja muretseda geoloogilise aja pärast. Vaatamata valdavatele tõenditele selle vastu, on judeo-kristlik loominguline lugu ikkagi aktsepteeritud tõena mõne poolt.
Valgustumine algab
Šoti geoloog James Hutton on tunnustatud selle noore maakera kronoloogia plahvatuslikust kasutamisest koos vaevarikkate tähelepanekutega oma talupõldude ja laiemalt ka ümbritseva maastiku kohta. Ta jälgis, kuidas pinnas pesti kohalikeks ojadeks ja viidi merre, ning kujutles, et see koguneb aeglaselt kivimitesse nagu need, mida ta oma künkates nägi. Lisaks arvas ta, et meri peab vahetama maad maaga tsüklina, mille Jumal on kavandanud mulla täiendamiseks, nii et settekivim ookeanipõhja võiks teise erosioonitsükli abil kallutada ja ära pesta. Talle oli ilmne, et selline protsess, mis toimub kiirusel, mida ta nägi toimimas, võtab mõõtmatult palju aega. Teised enne teda olid väitnud Piiblist vanemat maad, kuid ta oli esimene, kes pani selle idee kindlale ja kontrollitavale füüsilisele alusele. Seega peetakse Huttonit sügava aja isaks, ehkki ta seda fraasi tegelikult ei kasutanud.
Sajand hiljem peeti Maa vanuseks laialt mõnikümmend või sadu miljoneid aastaid. Spekulatsioonide piiramiseks kuni radioaktiivsus ja 20. sajandi edusammud füüsikas, mis tõi kaasa kivimite radiomeetrilised meetodid. 1900. aastate keskpaigaks oli selge, et Maa on umbes 4 miljardit aastat vana, mis on enam kui piisav aeg kogu geoloogilise ajaloo jaoks, mida me võisime ette kujutada.
Mõiste "sügav aeg" oli John McPhee üks võimsamaid fraase väga heas raamatus, Bassein ja levila, esmakordselt avaldatud 1981. aastal. Esmalt tuli see välja lk 29: "Tundub, et numbrid ei toimi sügava aja osas hästi. Mis tahes arv, mis ületab paar tuhat aastat - viiskümmend tuhat, viiskümmend miljonit -, on kujutlusvõime peaaegu halvatud. "Kunstnikud ja õpetajad on teinud jõupingutusi miljoni aasta kontseptsiooni kujutlusvõimele kättesaadavaks tegemiseks, kuid on raske öelda, et need kutsuvad esile McPhee halvatuse asemel valgustumise.
Sügav aeg kohal
Geoloogid ei räägi sügavast ajast, välja arvatud võib-olla retooriliselt või õpetades. Selle asemel elavad nad selles. Neil on oma esoteerika aja skaala, mida nad kasutavad sama hõlpsalt kui tavalised rahvajutud oma naabruskonna tänavatest. Nad kasutavad arvukalt aastaid arvukalt, lühendades "miljonit aastat" kui "myr"Rääkides ei ütle nad tavaliselt isegi ühikuid, viidates paljaste numbritega sündmustele.
Vaatamata sellele on mulle pärast põldu kastetud elu selge, et isegi geoloogid ei suuda geoloogilisest ajast aru saada. Selle asemel on nad viljelenud sügava oleviku tunnet, omapärast irdumist, milles see on võimalik kord tuhande aasta jooksul toimuvaid sündmusi, mida tuleb näha tänapäeva maastikul ning kus on oodata harvad ja ammu unustatud sündmused täna.