Funktsioon on neutraalne termin, mida kasutab arheoloogid etiketi, näiteks plekkide, arhitektuurielementide, lille- või lõppladestuste ja esemete märgistamiseks kontsentratsioonid, mis avastatakse arheoloogiliste uuringute käigus ja mida kohe ei saa tuvastatud.
Objekti idee on funktsioon sellest, kuidas arheoloogilised uuringud toimivad: Paljud asjad, mis on katmata kaevamine või uuringu põhjal saab seda tuvastada alles palju hiljem, laboris või pärast analüüsi või võib-olla mitte kunagi. Arheoloogiliste väljakaevamiste käigus tuvastatud tunnused võivad hõlmata rühma esemeid leitud koos, plaaster värvunud pinnasega või hunnik modifitseerimata kivimit. Aerofotograafia või põldvaatluste põhjal tuvastatud tunnused võivad hõlmata veidraid taimestiku kasvu mustreid või seletamatuid muhke või lohusid maa peal.
Miks nimetada midagi funktsiooni?
Isegi kui arheoloog on üsna kindel, mida veider kivide paigutus tähendab, võib ta seda igal juhul "omaduseks" nimetada. Funktsioonidel on üldiselt diskreetsed vertikaalsed ja horisontaalsed piirid. Peate suutma selle ümber ringi tõmmata, et määratleda, mis asjad rühmitatakse, kuid need piirid võivad olla mõni sentimeeter või mitu meetrit pikk või sügav. Millegi "tunnusjooneks" määramine võimaldab arheoloogil pöörata erilist tähelepanu koha anomaaliatele, suunates ja lükates analüüsi hilisema ajani, mil sellele saab aega ja tähelepanu pöörata.
Funktsiooni, mis on kivide esemete kogum, võib laboris tuvastada kivi töökoha jäänustena; pinnase värvimuutus võib olla midagi muud: ladustamiskaev kiirestiriknevate toitude puhul inimese matmiseks salakütuse kaevu näriliste urgu. Aerofotograafia põhjal tuvastatud omadused võivad katsetamisel või edasisel uurimisel osutuda iidseteks müürideks, mis on taimeelu kasvu pidurdanud; või lihtsalt põllumehe kündmistehnika tulemus.