Igas majandussüsteemis koondavad ettevõtjad ja juhid loodusvarasid, tööjõudu ja tehnoloogiat, et toota ja levitada kaupu ja teenuseid. Kuid see, kuidas need erinevad elemendid on korraldatud ja kasutatud, peegeldab ka rahva poliitilisi ideaale ja kultuuri.
USA-d kirjeldatakse sageli kui "kapitalistlikku" majandust, 19. sajandi Saksa majandusteadlase ja sotsiaalteoreetiku poolt välja töötatud terminit. Karl Marx kirjeldada süsteemi, milles väike rühm inimesi, kes kontrollivad suuri rahasummasid või kapitali, teevad kõige olulisemad majandusotsused. Marx vastandab kapitalistlikud majandused "sotsialistlikele", mis annavad poliitilises süsteemis rohkem võimu.
Marx ja tema järgijad uskusid, et kapitalistlikud majandused koondavad võimu jõukate äriinimeste kätte, kelle eesmärk on peamiselt kasumi maksimeerimine. Seevastu sotsialistlikel majandustel oleks suurem kontroll valitsuse poolt, kes kipub seadma ees poliitilised eesmärgid - näiteks ühiskonna ressursside võrdsem jaotus kasum.
Kas puhas kapitalism on Ameerika Ühendriikides olemas?
Ehkki need kategooriad on lihtsustatud, sisaldavad nende jaoks tõe elemente, on need tänapäeval palju vähem olulised. Kui Marxi kirjeldatud puhas kapitalism kunagi eksisteeris, on see ammu kadunud, kuna USA ja paljude teiste riikide valitsused on seda teinud sekkusid nende majandustesse, et piirata võimu koondumist ja tegeleda paljude kontrollimata erakaubandusega seotud sotsiaalsete probleemidega huvid. Selle tulemusel ameeriklane majandus on ehk parem kirjeldada kui "segatud"majandus, kus valitsusel ja eraettevõtlusel on oluline roll.
Ehkki ameeriklased on sageli eriarvamusel selles osas, kus täpselt tõmmata piiri oma veendumuste vahel nii vabas vormis ettevõtete ja valitsuse juhtkonna poolt, on nende välja töötatud segamajandus märkimisväärselt olnud edukas.
See artikkel on kohandatud Conte ja Karri raamatust "USA majanduse ülevaade" ja seda on kohandatud USA välisministeeriumi loal.