Ajalooliselt võttis USA valitsuse äritegevuse poliitika kokku prantsusekeelne mõiste laissez-faire - "jätke rahule". Mõiste tulenes Adam Smith, 18. sajandi šotlane, kelle kirjutised mõjutasid suuresti Ameerika kapitalismi kasvu. Smith arvas, et erahuvidel peaks olema vaba vabadus. Niikaua kui turud olid vabad ja konkurentsivõimelised, töötaks tema sõnul eraisikute omaalgatuslikest huvidest lähtuv tegevus ühiskonna hüvanguks koos. Smith soosis valitsuse teatavaid sekkumisvorme, peamiselt vaba ettevõtluse põhireeglite kehtestamiseks. Kuid just tema laissez-faire tavade propageerimine teenis talle teene Ameerikas - riigis, mis on üles ehitatud usule üksikisiku vastu ja usaldamatusele autoriteedi vastu.
Laissez-faire'i tavad ei ole siiski takistanud erahuvidel pöörduda abi saamiseks valitsuse poole mitmel korral. Raudtee-ettevõtted võtsid maatoetusi ja riiklikke toetusi vastu 19. sajandil. Tööstused, mis seisavad silmitsi tugeva välismaise konkurentsiga, on juba pikka aega taotlenud kaitset kaubanduspoliitika kaudu. Ameerika põllumajandus, mis on peaaegu täielikult erakätes, on saanud valitsuse abi. Ka paljud teised tööstusharud on abi otsinud ja saanud alates maksusoodustustest kuni valitsuse otseste subsiidiumideni.
Eratööstuse valitsusepoolne regulatsioon võib jagada kahte kategooriasse - majandusregulatsioon ja sotsiaalne regulatsioon. Majandusregulatsiooni eesmärk on eeskätt hindade kontrollimine. Mõeldud teoreetiliselt tarbijate ja teatud ettevõtete (tavaliselt väikeettevõtted), mis on pärit võimsamatelt ettevõtetelt, on see sageli õigustatud asjaoluga, et täielikult konkurentsitihedaid turutingimusi ei eksisteeri ega saa seetõttu ise sellist kaitset pakkuda. Paljudel juhtudel töötati majanduseeskirjad välja selleks, et kaitsta ettevõtteid üksteise hävitava konkurentsi eest. Sotsiaalne regulatsioon seevastu edendab eesmärke, mis pole majanduslikud - näiteks ohutumad töökohad või puhtam keskkond. Sotsiaalsete eeskirjade eesmärk on heidutada või keelata kahjulik ettevõtjate käitumine või julgustada käitumist, mida peetakse sotsiaalselt soovitavaks. Valitsus kontrollib näiteks tehaste suitsukondi heitkoguseid ja pakub makse pausid ettevõtetele, kes pakuvad oma töötajatele tervise- ja pensionihüvitisi, mis vastavad teatud tingimustele standardid.
Ameerika ajaloos on pendel korduvalt liikunud laissez-faire'i põhimõtete ja mõlemat tüüpi valitsuse regulatsiooninõuete vahel. Viimase 25 aasta jooksul on nii liberaalid kui ka konservatiivid püüdnud vähendada mõnda kategooriat majandusregulatsioon, nõustudes sellega, et määrused kaitsesid ettevõtteid konkurentsi eest ekslikult tarbijad. Poliitilistel liidritel on sotsiaalse reguleerimise osas siiski palju teravamaid erinevusi. Liberaalid on palju tõenäolisemalt pooldanud valitsuse sekkumist, mis edendab mitmesuguseid mittemajanduslikke eesmärke, samas kui konservatiivid nägid seda tõenäolisemalt sissetungina, mis muudab ettevõtted vähem konkurentsivõimeliseks ja väiksemaks tõhus.
Järgmine artikkel: Valitsuse sekkumise kasv majanduses
See artikkel on kohandatud Conte ja Karri raamatust "USA majanduse ülevaade" ja seda on kohandatud USA välisministeeriumi loal.