Igal ajahetkel kogu a poliitiline kampaania, võib meedia soovida teada, mida üldsus arvab poliitikast või kandidaatidest. Üks lahendus oleks küsida kõigilt, kelle poolt nad hääletaksid. See oleks kulukas, aeganõudev ja teostamatu. Teine viis valija eelistuse määramiseks on kasutada a statistiline valim. Selle asemel, et paluda igal valijal teatada oma eelistus kandidaatide seas, küsitlevad küsitlusfirmad küsitlusettevõtetes suhteliselt väikest arvu inimesi, kes on nende lemmikkandidaat. Statistilise valimi liikmed aitavad kindlaks teha kogu elanikkonna eelistusi. Küsitlused on head ja mitte nii head, seetõttu on tulemuste lugemisel oluline esitada järgmised küsimused.
Keda küsitleti?
Kandidaat pöördub valijate poole, kuna hääletajad on need, kes hääletavad. Mõelge järgmistele inimrühmadele:
- Täiskasvanud
- Registreeritud valijad
- Tõenäoliselt valijad
Avalikkuse meeleolu eristamiseks võib võtta neist rühmadest proovid. Kui küsitluse eesmärk on ennustada valimiste võitjat, peaks valim siiski koosnema registreeritud valijad või tõenäoliselt valijad.
Valimi poliitiline koosseis mängib mõnikord oma osa küsitluste tulemuste tõlgendamisel. Valim, mis koosneb täielikult registreeritud vabariiklastest, ei oleks hea, kui keegi tahaks esitada küsimusi valijate kohta laiemalt. Kuna valijad murravad harva 50% registreeritud vabariiklasteks ja 50% registreeritud demokraatideks, ei pruugi isegi seda tüüpi valim olla kõige parem kasutada.
Millal küsitlus läbi viidi?
Poliitikat saab kiire tempo teha. Mõne päeva jooksul tekib küsimus, mis muudab poliitilist maastikku, siis unustatakse enamus, kui mõni uus teema ilmub. See, millest inimesed esmaspäeval rääkisid, näib reede saabudes vahel kauge mälestusena. Uudised kulgevad kiiremini kui kunagi varem, kuid hea küsitluse läbiviimine võtab siiski aega. Suursündmuste küsitlustulemuste kuvamiseks võib kuluda mitu päeva. Tuleks märkida küsitluse läbiviimise kuupäevad, et teha kindlaks, kas praegustel sündmustel on olnud aega küsitluse arvu mõjutada.
Milliseid meetodeid kasutati?
Oletame, et kongress kaalub eelnõu, mis käsitleks relvade kontrolli. Lugege läbi järgmised kaks stsenaariumi ja küsige, milline on tõenäolisem avaliku arvamuse täpsem kindlaksmääramine.
- Blogi palub oma lugejatel klõpsata kastil, et näidata oma toetust arvele. Kokku osaleb 5000 ja arve lükatakse valdavalt tagasi.
- Küsitlusfirma helistab juhuslikult 1000 registreeritud valijale ja küsib neilt eelnõu toetamise kohta. Firma leiab, et nende vastajad jagunevad arve poolt ja vastu võrdselt.
Ehkki esimeses küsitluses on rohkem vastajaid, valitakse nad ise. Tõenäoliselt osalevad inimesed, kellel on tugevad arvamused. Võib isegi olla, et ajaveebi lugejad on nende arvamuses väga mõttekaaslased (võib-olla on see ajaveebi jahindus). Teine valim on juhuslik ja selle on valinud sõltumatu osapool. Ehkki esimesel küsitlusel on suurem valim, oleks teine valim parem.
Kui suur on proov?
Nagu ülaltoodud arutelu näitab, pole suurema valimiga küsitlus tingimata parem küsitlus. Teisest küljest võib valimi suurus olla liiga väike, et avalikkuse arvamuses midagi tähenduslikku öelda. A suvaline näidis 20-st tõenäolisest valijast on liiga väike, et teha kindlaks suund, millele kogu USA elanikkond mingil teemal kaldub. Kuid kui suur peaks valim olema?
Valimi suurusega on seotud veamäär. Mida suurem on valim, seda väiksem on veamäär. Üllataval kombel kasutatakse küsitlustes, näiteks presidendi kinnitusel, mille valimimarginaal on paari protsendipunkti piires, tavaliselt nii väikeseid kui 2000 kuni 2000 valimit. Vea piir võiks olla tehtud nii väikeseks kui soovitakse suurema valimi kasutamine eeldaks küsitluse läbiviimiseks aga suuremaid kulusid.
Tuues selle kõik kokku
Ülaltoodud küsimustele antud vastused peaksid aitama hinnata poliitiliste küsitluste tulemusi. Kõiki küsitlusi ei looda võrdselt ning sageli maetakse üksikasjad joonealustesse märkustesse või jäetakse need küsitlust tsiteerivates uudisteartiklites täielikult välja. Sellepärast on oluline saada teavet küsitluse kavandamise kohta.