Ameerika tööjõud on rahvuse evolutsiooni käigus agraarühiskonnast kaasaegseks tööstusriigiks põhjalikult muutunud.
USA jäi 19. sajandi lõpuni suuresti põllumajandusriigiks. Lihttöölised olid varase USA majanduse olukorras kehvad, saades vaid pooled oskustööliste, käsitööliste ja mehaanikute palgast. Ligikaudu 40 protsenti linnades töötavatest töötajatest olid madala palgaga töölised ja rõivavabrikute õmblejad, elades sageli halbades oludes. Tehaste arvu suurenemisega töötati masinate juhtimiseks tavaliselt lapsi, naisi ja vaeseid sisserändajaid.
Ametiühingute tõus ja langus
19. sajandi lõpp ja 20. sajand tõid kaasa olulise tööstuse kasv. Paljud ameeriklased lahkusid taludest ja väikelinnadest, et töötada vabrikutes, mis olid korraldatud masstootmiseks ja mida iseloomustas järsk hierarhia, sõltuvus suhteliselt kvalifitseerimata tööjõust ja madalad palgad. Selles keskkonnas arenesid ametiühingud järk-järgult mõjuvõimule. Üks selline liit oli Maailma tööstustöötajad, asutatud 1905. Lõpuks parandasid nad töötingimusi märkimisväärselt. Samuti muutsid nad Ameerika poliitikat; sageli kooskõlas Demokraatliku Parteiga, esindasid ametiühingud peamist valimisringkonda suurel osal president Franklin D ajast kehtinud sotsiaalõigusaktidest. Roosevelti uus tehing 1930ndatel Kennedy ja Johnsoni administratsioonide kaudu 1960ndatel.
Organiseeritud tööjõud on jätkuvalt oluline poliitiline ja majanduslik jõud, kuid selle mõju on märkimisväärselt vähenenud. Töötleva tööstuse osatähtsus on vähenenud ja teenindussektor on kasvanud. Üha enam töötajaid peab valget kraega kontoritööd, mitte kvalifitseerimata sinikraede tehase töökohti. Uuemad tööstused on vahepeal otsinud kõrge kvalifikatsiooniga töötajaid, kes suudaksid kohaneda arvutite ja muude uute tehnoloogiate tekitatavate pidevate muutustega. Kasvav rõhk kohandamisele ja vajadusele tooteid vastavalt turu nõudmistele sageli vahetada on ajendas mõnda tööandjat hierarhiat vähendama ja lootma selle asemel enesejuhitud, interdistsiplinaarsetele meeskondadele töölised.
Organiseeritud tööjõul, mis on juurdunud sellistes tööstusharudes nagu teras ja rasked masinad, on olnud raskusi nendele muutustele reageerimisega. Ametiühingud õitsesid II maailmasõjale vahetult järgnenud aastatel, kuid hilisematel aastatel - traditsioonilises töötlevas tööstuses töötavate töötajate arv on vähenenud, ametiühingusse kuulumine on vähenenud langenud. Tööandjad, kes seisavad silmitsi madala palgaga välismaiste konkurentide kasvavate probleemidega, on hakanud oma tööhõivepoliitikas paindlikumaks muutma rohkem kasutada ajutisi ja osalise tööajaga töötajaid ning pöörata vähem tähelepanu palga- ja hüvitiste plaanidele, mille eesmärk on arendada pikaajalisi suhteid töötajad. Samuti on nad võidelnud ametiühingute organiseerimiskampaaniate vastu ja löövad agressiivsemalt. Poliitikud, kes ei soovi ametiühingu võimu taga ajada, on vastu võtnud õigusaktid, mis lõikavad ametiühingute baasi veelgi. Samal ajal on paljud nooremad, kvalifitseeritud töötajad hakanud ametiühinguid nägema anakronismidena, mis piiravad nende iseseisvust. Ainult sektorites, mis toimivad põhimõtteliselt monopolidena - näiteks valitsus ja riigikoolid -, on ametiühingud jätkanud kasu saavutamist.
Hoolimata ametiühingute vähenenud jõud, on edukate tööstusharude oskustöölised saanud kasu paljudest hiljutistest muudatustest töökohal. Kuid traditsioonilisemate tööstusharude lihttöölised on sageli raskustega kokku puutunud. 1980. ja 1990. aastatel kasvasid kvalifitseeritud ja lihttöötajatele makstava palga erinevused. Kui ameeriklastest töötajad 1990. aastate lõpus võisid seega tagasi vaadata kasvava jõukuse kümnendile Tugevast majanduskasvust ja madalast tööpuudusest sündides ei tundnud paljud end tuleviku suhtes kindlad tuua.
See artikkel on kohandatud Conte ja Karri raamatust "USA majanduse ülevaade" ja seda on kohandatud USA välisministeeriumi loal.