Kulufunktsioon on sisendhindade ja väljundkoguse funktsioon, mille väärtus on selle väljundi tegemise hind, arvestades neid sisendhinnad, mida ettevõtted kasutavad sageli kulude kõvera kasutamisel, et minimeerida kulusid ja maksimeerida tootmise efektiivsust. Sellel kulukõveral on mitmeid erinevaid rakendusi, mis hõlmavad piirkulude ja pöördumatud kulud.
Majandustegevuses kasutavad kulufunktsiooni peamiselt ettevõtted selleks, et teha kindlaks, milliseid investeeringuid kapitali abil lühi- ja pikaajaliselt teha.
Lühiajalised keskmised kogukulud ja muutuvkulud
Praeguse turu pakkumise ja nõudluse mudeli täitmisega seotud ärikulude arvestamiseks murravad analüütikud lühiajalist keskmist kulud kahte kategooriasse: kokku ja muutujaks. Keskmine muutuvkulude mudel määrab muutuva kulu (tavaliselt tööjõu) väljundühiku kohta, kus töötaja palk jagatakse toodetud toodangu kogusega.
Keskmise kogumaksumuse mudelis on väljundühiku maksumuse ja väljundtaseme vaheline suhe kujutatud kõvergraafiku abil. See kasutab füüsilise kapitali ühiku hinda ajaühiku kohta, mis on korrutatud tööjõu hinnaga ajaühiku kohta ja liidetakse tootele kasutatud füüsilise kapitali koguse ja tööjõukoguse korrutisega kasutatud. Püsikulud (kasutatud kapital) on lühiajalises mudelis stabiilsed, võimaldades püsikulude vähenemist, kuna tootmine suureneb sõltuvalt kasutatavast tööjõust. Sel viisil saavad ettevõtted kindlaks määrata
alternatiivkulu rohkem lühiajalise tööjõu palkamist.Lühi- ja pikaajalised piirkõverad
Turukulude osas on eduka äriplaneerimise jaoks otsustava tähtsusega paindlike kulufunktsioonide vaatlemine. Lühiajaline piirkõver kujutab seost tootmise lühiajaliselt tekkivate juurdekasvu (või piirkulude) vahel, võrreldes seda toodetud toote väljundiga. See hoiab tehnoloogiat ja muid ressursse konstantsena, keskendudes selle asemel piirkuludele ja väljundi tasemele. Tavaliselt algab maksumus madalal tasemel väljundiga kõrgel ja langeb madalaimale, kui väljund suureneb, enne kui taas tõuseb kõvera lõpupoole. See lõikab keskmised kogu- ja muutuvkulud madalaimas punktis. Kui see kõver on üle keskmise maksumuse, peetakse keskmist kõverat tõusvaks, kui see on vastupidine, nähakse langust.
Teisest küljest kujutab pikaajaline piirkulukõver seda, kuidas iga väljundühik on seotud tekkinud kogukuluga pikemas perspektiivis - või teoreetiline periood, kui kõiki tootmistegure peetakse pikaajalise koguhulga minimeerimiseks muutuvaks maksumus. Seetõttu arvutab see kõver miinimumi, mille võrra kogukulud täiendava väljundühiku kohta suurenevad. Pika perioodi kulude minimeerimise tõttu näib see kõver tavaliselt lamedam ja vähem muutlik, võttes arvesse tegureid, mis aitavad vahendada negatiivset kulude kõikumist.