USA-l on väidetavalt segamajandus, kuna eraomanduses olevad ettevõtted ja valitsus mängivad mõlemad olulist rolli. Mõned Ameerika majandusajaloo kõige kestvamad arutelud keskenduvad tõepoolest avaliku ja erasektori suhtelisele rollile.
Privaatne vs. Avalik omand
Ameeriklane vaba ettevõtlus süsteem rõhutab eraomandit. Eraettevõtted toodavad enamikku kaupu ja teenuseid ning peaaegu kaks kolmandikku kogu riigi majandusest toodang läheb üksikisikutele isiklikuks kasutamiseks (ülejäänud kolmandiku ostavad valitsus ja äri). Tarbijate roll on tegelikult nii suur, et rahvust iseloomustatakse mõnikord kui "tarbijamajandust".
See rõhuasetus eraomandil tuleneb osaliselt ameerika uskumustest isikuvabaduse kohta. Alates rahvuse loomisest on ameeriklased kartnud liigset valitsuse võimu ja seda ka nemad on püüdnud piirata valitsuse võimu üksikisikute üle - sealhulgas selle rolli majanduses valdkond. Lisaks usuvad ameeriklased üldiselt, et eraomandiga iseloomustatud majandus toimib tõenäoliselt tõhusamalt kui see, millel on märkimisväärne valitsuse omand.
Miks? Kui majandusjõud on piiramatud, usuvad ameeriklased, pakkumine ja nõudlus määrama kaupade ja teenuste hinnad. Hinnad omakorda ütlevad ettevõtetele, mida toota; kui inimesed tahavad rohkem mõnda konkreetset hüve, kui majandus toodab, tõuseb selle hind. See köidab uute või teiste ettevõtete tähelepanu, kes, tundes võimalust teenida kasumit, hakkavad tootma rohkem seda head. Teisest küljest, kui inimesed tahavad vähem kaupa, langevad hinnad ja vähem konkurentsivõimelised tootjad kas lõpetavad tegevuse või hakkavad tootma erinevaid kaupu. Sellist süsteemi nimetatakse turumajanduseks.
Seevastu sotsialistlikku majandust iseloomustab suurem valitsuse omand ja keskne planeerimine. Enamik ameeriklasi on veendunud, et sotsialistlik majandus on oma olemuselt vähem efektiivne, sest valitsus, millele toetub Maksutuludest on palju vähem tõenäoline, et kui eraettevõtted võtaksid arvesse hinnasignaale või tunneksid turu distsipliini väed.
Segamajandusega ettevõtte tasuta piirid
Vaba ettevõtluse jaoks on aga piirangud. Ameeriklased on alati uskunud, et mõnda teenust osutavad paremini riigiettevõtted kui eraettevõtted. Näiteks Ameerika Ühendriikides vastutab õigusemõistmise ja hariduse eest peamiselt valitsus (kuigi erakoolid ja koolituskeskused on palju), maanteesüsteem, sotsiaalne statistiline aruandlus ja riiklik riigikaitse. Lisaks palutakse valitsusel sageli sekkuda majandusse, et parandada olukordi, kus hinnasüsteem ei tööta. See reguleerib näiteks "loomulikke monopole" ja kasutab monopolidevastaseid seadusi, et kontrollida või lõhkuda muid äriühendusi, mis muutuvad nii võimsaks, et suudavad ületada turujõud.
Valitsus tegeleb ka turujõudude käeulatusest väljas olevate küsimustega. See pakub hoolekande- ja töötushüvitisi inimestele, kes ei saa ka ennast ülal pidada kuna neil on isiklikus elus probleeme või nad kaotavad töökoha majandusliku olukorra tõttu murrang; see maksab suure osa eakate ja vaesuses elavate inimeste arstiabi kuludest; see reguleerib eratööstust õhu ja õhu piiramiseks veereostus; see pakub odavaid laene inimestele, kes kannatavad loodusõnnetuste tagajärjel kahju all; ning see on mänginud juhtivat rolli kosmose uurimisel, mille käitlemine on eraettevõtjatele liiga kallis.
Selles segamajanduses saavad üksikisikud aidata majandust suunata mitte ainult tarbijate valikute kaudu, vaid ka häälte kaudu, mida nad annavad majanduspoliitikat kujundavatele ametnikele. Viimastel aastatel on tarbijad väljendanud muret tooteohutuse, teatavate tööstustavade põhjustatud keskkonnaohtude ja kodanike võimalike terviseriskide pärast; valitsus on reageerinud asutuste loomisega, mis kaitsevad tarbijate huve ja edendavad üldsuse heaolu.
USA majandus on muutunud ka muul viisil. Rahvastik ja tööjõud on nihkunud dramaatiliselt eemale taludest linnadesse, põldudelt tehastele ja ennekõike teenindussektorile. Tänapäeva majanduses ületab isiklike ja avalike teenuste pakkujate arv põllumajandus- ja tööstuskaupade tootjaid. Kuna majandus on muutunud keerukamaks, näitab statistika ka viimase sajandi jooksul teravat pikaajalist suundumust füüsilisest isikust ettevõtjana töötamise asemel teiste heaks töötamise suunas.
See artikkel on kohandatud Conte ja Karri raamatust "USA majanduse ülevaade" ja seda on kohandatud USA välisministeeriumi loal.