Ameeriklased on alati uskunud, et elavad võimaluste maal, kus kõik, kellel on hea idee, sihikindlus ja valmisolek kõvasti tööd teha, saavad alustada äri ja õitseda. See väljendub usus inimese võimesse end enda pakiruumi abil üles tõmmata ja American Dreami ligipääsetavusest. Praktikas on see usk ettevõtlus on Ameerika Ühendriikide ajaloo jooksul omandanud mitmeid vorme, alates füüsilisest isikust ettevõttest kuni ülemaailmse konglomeraadini.
Väikeettevõtlus 17. ja 18. sajandi Ameerikas
Väikesed ettevõtted on olnud Ameerika elu ja USA majanduse lahutamatu osa alates esimestest koloonia asunikest. 17. ja 18. sajandil ülistati üldsust pioneerina, kes ületas suuri raskusi kodu ja elutee nikerdamiseks Ameerika kõrbes. Sel Ameerika ajaloo perioodil olid enamus koloniste väiketalunikud, kes elasid maapiirkondade väikestes perefarmides. Pered kippusid tootma paljusid oma kaupu toidust seebist rõivani. Ameerika kolooniate vabadest valgetest meestest (kes moodustasid umbes ühe kolmandiku elanikkonnast) kuulus neist üle 50% mõnele maatükile, ehkki seda polnud tavaliselt palju. Ülejäänud kolonistide populatsioon koosnes orjadest ja kaldunud sulastest.
Väikeettevõtlus 19. sajandi Ameerikas
Siis sisse 19. sajandi Ameerika, kuna väikesed põllumajandusettevõtted levisid kiiresti üle laia Ameerika piiri, kehastas kodutalu talunik paljusid majandusindiviidide ideaale. Kuid rahva rahvaarvu kasvades ja linnade majandusliku tähtsuse suurenemisel tekkis unistus olla äri enda jaoks Ameerikas arenes nii, et see hõlmas väikekaupmehi, sõltumatuid käsitöölisi ja enesekindlaid spetsialistid.
Väikeettevõtlus 20. sajandi Ameerikas
20. sajand, jätkates 19. sajandi teisel poolel alanud suundumust, tõi tohutu hüppe majandustegevuse ulatuse ja keerukuse osas. Paljudes tööstusharudes väikeettevõtted tal oli raskusi piisavate rahaliste vahendite kogumisega ja piisavalt suure ulatusega tegutsemisega, et kõige tõhusamalt toota kaupu, mida nõuab üha keerukam ja jõukam elanikkond. Selles keskkonnas suurenes tänapäevase ettevõtte, kus töötab sageli sadu või isegi tuhandeid töötajaid, tähtsus.
Väikeettevõtlus Ameerikas tänapäeval
Tänapäeval on Ameerika majanduses suur hulk ettevõtteid, alates ühe inimese füüsilisest isikust ettevõtjatest kuni mõne maailma suurima korporatsioonini. 1995. aastal oli Ameerika Ühendriikides 16,4 miljonit mittetalumajanduslikku, füüsilisest isikust ettevõtjaid, 1,6 miljonit seltsingut ja 4,5 miljonit korporatsiooni - kokku 22,5 miljonit iseseisvat ettevõtet.