Ameerika arhitekti Minoru Yamasaki (1912–1986) poolt projekteeritud 1973. aasta algne maailmakaubanduskeskus koosnes kahest 110-korruselisest hoonest, mida tunti nn kaksiktornidena, ja viiest väiksemast hoonest. Yamasaki uuris enne kujunduse vastuvõtmist üle saja mudeli. Ühe torni plaanid lükati tagasi, kuna suurust peeti kohmakaks ja ebapraktiliseks, samal ajal kui mitme torniga jalajälg nägi "välja liiga palju nagu elamuprojekt" arhitekt. Selles ajaloos kirjeldatakse üksikasjalikult, kuidas maailmakaubanduskeskus kavandati ja ehitati, ning uuritakse ka seda, miks struktuur ei suutnud lõpuks hävitada neid hävitanud terrorirünnakuid 11. septembril 2001.
Alam-Manhattanil asuva 16-aakrise maailmakaubanduskeskuse saidi pooldajad said arveid kapitalismi vastu, pannes otsekohe uue York maailmakaubanduse keskmes. David Rockefeller tegi algselt ettepaneku arendada kinnisvara Idajõe ääres, kuid Põhja - Venemaal lõpuks valiti selle asemel West Side - vaatamata ümberasustatud ettevõtete omanike ja üürnike valjudele vihastele protestidele of riigi võõrandamisõigus.
Lõpuks asendasid New Yorgi finantsrajooni kõrged pilvelõhkujad arvukad väikeettevõtted, mis moodustasid "Radio Row" elektroonika poode ja Greenwich Street oli järsult kärbitud, eraldades linnalähedased piirkonnad, kus asustasid peamiselt Lähis-Ida sisserändajad, sealhulgas Süüria. (Selle üle, kas see mõjutas tulevasi terroriakte või mitte, on vaieldav.)
Peamisteks arhitektideks olid Minoru Yamasaki Associates, Michigan, Rochester Hills. Projekti üle järelevalvet teostav kohalik arhitektuuribüroo oli Emery Roth & Sons, New York. Vundamendiinsenerid tulid New Yorgi sadamavalitsusest ja New Jersey inseneriosakonnast.
Maailmakaubanduskeskuse kaksiktornid olid kerged, ökonoomsed ehitised, mis olid kavandatud tuule mõjutamiseks välispindadel. Arhitekt Yamasaki esitas plaani jaanuaris 1964 ja kaevamine algas 1966. aasta augustiks. Terase ehitamine algas kaks aastat hiljem, augustis 1968. Põhitorn (WTC 1) valmis 1970. aastal ja lõunatorn (WTC 2) 1972. aastal, pühendamise tseremooniaga 4. aprill 1973, kus Yamasaki kuulutas: "Maailmakaubanduskeskus on elav sümbol inimese pühendumusele maailmale rahu."
Juhtiv ehitusinsener Leslie E. Robertson meenutas, et Yamasaki pakkus välja kitsad aknad, "et anda inimestele turvatunnet kõrgelt vaadates". (Teised on öelnud, et Yamasaki ise oli kardeti kõrgusi ja see tingis kitsad aknad.) Ehitusinseneride panus "oli muuta tihedalt paigutatud sambad põhiliseks kahe torni külgjõude takistav süsteem, "ütles Roberston, märkides, et alumiiniumiga plakeeritud kokkupandav teraskonstruktsioon talus isegi külgsuunalisi löögikoormusi 11. septembril. "
Torukujuline raami konstruktsioon võimaldas kerget hoonet avatud siseruumidega kontoriruumidega. Hoonete loomulikku mõju ei leevendanud mitte betooniga armeeritud tugev teras, vaid konstrueeritud amortisaatorid, mis käitusid nagu amortisaatorid.
Mõlemad kaksiktornid olid 64 meetrit ruudukujulised. Iga torn asus kindlal aluspõhjal, vundamendid ulatusid 70 meetrit (21 meetrit) alla klassi. Kõrguse ja laiuse suhe oli 6,8. Kaksiktornide fassaadid olid ehitatud alumiiniumist ja terasest võrest, ehitatud kerge torukonstruktsioon, mille välisseintel on 244 tihedalt asetsevat kolonni ja kontoris pole ühtegi sisesammast tühikud. 80-sentimeetri pikkune veebiserv ühendas südamiku igal korrusel oleva perimeetriga. Põrandate moodustamiseks valati veebi taladele betoonplaadid. Mõlemad tornid kaalusid kokku umbes 1 500 000 tonni.
Minoru Yamasaki võisid olla vastuolulised laiaulatuslikku ja kõrgetasemelist projekti ümbritsevate väärtuste ja poliitikaga. Arhitekt Paul Heyer tsiteerib Yamasaki ütlust:
Maailmakaubanduskeskuse avamisel 4. aprillil 1973 ütles Yamasaki rahvahulgale, et tema pilvelõhkujad on rahu sümbolid:
Kaksiktornid ei olnud Ameerika kõrgeimad pilvelõhkujad - seda au võttis 1973. aastal Chicagos asuv Willise torn - kuid nad olid kõrgemad kui Empire State Building ja said peagi trikide ja muu popkultuuri keskmeks nähtused.
7. augustil 1974 kasutas Philippe Petit kahe torni vahele teraskaabli kokkupanemisel vibu ja noolt ning kõndis seejärel mööda trossi. Muud julged trikid hõlmasid langevarjuhüppeid ülalt ja välisfassaadi maandamist maapinnast.
Klassikalise filmi 1978. aastal tehtud uusversioonis King Kong (algselt välja antud aastal 1933) kolitakse hiiglasliku aperi New Yorgi antikvariaadid Alam-Manhattanile. Esialgse Empire State Buildingi feat asemel ronib Kong kaubanduskeskuse ühe torni juurest ja hüppab teisele enne oma paratamatut kukkumist.
Sfäär, 1966. aastal tellitud saksa kunstniku Fritz Koenigi (1924-2017) 25-suu pronksskulptuur seisis kaksiktornide vahel platsil 1971. aastast kuni tornide languse päevani. (Kahjustatud, kuid põhimõtteliselt puutumata, 25-tonnine skulptuur koliti Battery Parki kui Ameerika püsivuse mälestusmärk ja sümbol. 2017. aastal koliti skulptuur Liberty parki vaatega Memoriaalväljakule 9/11.)
Esimene terrorirünnak 26. veebruaril 1993 toimus veokipommi abil Põhitorni maa-aluses parklas. Teine terrorirünnak 11. septembril 2001, saavutati siis, kui kaks kaaperdatud kommertslennukit said käsu ja lendasid otse tornidesse
Pärast 11. septembri terrorirünnakuid päästeti varemetest kaks tridentikujulist (kolmeharulist) kolonni algsest kaksiktornist. Need kolmnurgad, mis annavad meile mingil määral aru miks tornid kokku varisesid nii nagu nad tegid, sai osa näitusest Rahvuslik 9/11 muuseumis nullpunkti juures.
Sisse maailmakaubanduskeskuse saidi ümberehitamine pärast 11. septembrit, austasid arhitektid kadunud kaksiktorne, andes uuele pilvelõhkujale One World Trade Center sarnased mõõtmed. 200 meetri ruutmeetri suurune ühe maailmakaubanduskeskuse jalajälg sobib iga kaksiktorniga. Üks parapett välja arvatud, on One World Trade Center 1362 jalga pikk, sama kõrge kui algne Lõuna torn.