Hämmastavad Komodo draakoni faktid

Komodo draakon (Varanus komodoensis) on tänapäeval suurim sisalik Maa pinnal. Iidne liik roomaja, see ilmus esmakordselt planeedil enam kui 100 miljonit aastat tagasi - ehkki lääne teadus ei teadnud seda alles 1912. aastal. Enne seda aega oli see läänes teada vaid Vaikse ookeani väiksema Sunda saartel elava lohetaolise sisaliku kuulujuttude kaudu.

Kiired faktid: Komodo Dragon

Täiskasvanud Komodo draakonid kasvavad tavaliselt kuue kuni kümne jala pikkuseks ja võivad kaaluda 150 naela - kuigi üksikud isendid võivad olla nii rasked kui 350 naela. Nad on tuhmi pruuni, tumehalli või punakasvärvi, noorukid on aga roheliste, kollaste ja mustade triipudega.

Komodo draakonid on massiivsed ja võimsa välimusega, painutatud jalgade ja lihaseliste sabadega. Nende pea on pikk ja tasane ning kärss on ümar. Nende ketendav nahk on tavaliselt liivavärvi ja halli kombinatsioon, pakkudes head kamuflaaži. Liikumisel liiguvad nad edasi-tagasi; samal ajal lehvitavad nende kollased keeled suust sisse ja välja.

Komodo draakonitel on kõigi kiskjate väikseim koduulatus: nad elavad teatavatel väiksematel Indoneesia saartel Sunda rühm, sealhulgas Rintja, Padar, Gila Motang ja Flores ning Komodo, elupaikades, mis ulatuvad rannast metsa kuni harjani tipud.

Komodo draakonid söövad peaaegu igasugust liha, sealhulgas nii elusloomi kui ka porgandit. Väiksemad, nooremad draakonid söövad väikseid sisalikke, maod, ja linnud, samas kui täiskasvanud eelistavad ahvid, kitsedja hirved. Nad on ka kannibalistlikud.

Need sisalikud on nende Indoneesia saarte ökosüsteemide tipukiskjad; nad püüavad aeg-ajalt elusaid saakloomi varjates taimestikku ja varjates oma ohvreid, kuigi tavaliselt eelistavad nad juba surnud loomi kärpida. (Tegelikult saab Komodo draakoni hiiglaslikku suurust seletada selle saare ökosüsteemiga: Nagu ammu väljasurnud Dodo lind, sellel sisalikul pole looduslikke kiskjaid.)

Komodo draakonitel on hea nägemine ja piisav kuulmine, kuid võimaliku saagikuse tuvastamiseks loodavad nad enamasti oma ägedale haistmismeelele; need sisalikud on varustatud ka pikkade, kollaste, sügavalt haaratud keelte ja teravate hambunud hammastega ning nende ümarad kärsad, tugevad jäsemed ja lihaselised sabad on samuti kasulikud, kui oma õhtusöögi sihtimine (rääkimata omataoliste teistega suheldes: kui Komodo draakonid kohtuvad üksteisega looduses, on domineeriv indiviid, tavaliselt suurim on ülekaalus.) On teada, et näljased Komodo draakonid jooksevad kiirusega kuni 10 miili tunnis, vähemalt lühikeste osade korral, muutes neist ühed kiireimad sisalikud planeet.

Komodo draakoni paaritushooaeg kestab juuli ja august. Septembris kaevavad emased munakambrid, milles nad panevad kuni 30 munaga sidurid. Tulevane ema katab oma munad lehtedega ja asub siis pesa kohal munade soojendamiseks kuni nende koorumiseni, mis nõuab ebaharilikult pikka tiinusperioodi - seitse või kaheksa kuud.

Vastsündinud kooruvad linnud, imetajad ja isegi täiskasvanud Komodo draakonid on röövloomade suhtes haavatavad; sel põhjusel raiub noor puudesse, kus argooriline eluviis pakub neile varju oma looduslike vaenlaste eest, kuni nad on piisavalt suured, et end kaitsta.

Komodo draakonid on loetletud kui haavatavad. San Diego loomaaia veebisaidi kohaselt:

"Ühe uuringu kohaselt oli Komodo rahvuspargis asuvate Komodo draakonite arv 2 405. Teises uuringus osales 3000 kuni 3100 isikut. Rahvuspargist väljaspool asuval palju suuremal Florese saarel on draakonite arvuks hinnatud 300–500 looma. "

Kuigi elanikkond on enam-vähem stabiilne, jätkub Komodo elupaikade vähenemine inimeste üha suurema tungimise tõttu.

Komodo draakoni süljes on mürgi olemasolu või selle puudumise üle olnud vaidlusi. 2005. aastal väitsid Austraalia teadlased, et Komodo draakonitel (ja muudel monitori sisalikel) on kergelt mürk hammustused, mis võivad põhjustada vähemalt inimeste ohvrite paistetust, valulikke lööke ja vere hüübimist; seda teooriat tuleb siiski veel laialdaselt aktsepteerida. Samuti on võimalus, et Komodo draakonite sülg edastab kahjulikke baktereid, mis paljunevad selle roomaja hammaste vahele kiilunud mädanenud lihaosadel. See ei tee Komodo draakonist siiski midagi erilist; aastakümneid on spekuleeritud lihasöövate dinosauruste tekitatud "septiliste hammustuste" üle!

• “Komodo Dragon.” National Geographic, 24. sept. 2018, www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/k/komodo-dragon/.
• “Komodo Dragon.” San Diego loomaaia globaalsed loomad ja taimed, loomad.sandiegozoo.org/animals/komodo-dragon.
• “Komodo Dragon.” Smithsoniani riiklik loomaaed, 9. juuli 2018, nationalzoo.si.edu/animals/komodo-dragon.