Millal Charles Darwin tuli välja teooriaga Evolutsioon, pidi ta leidma evolutsiooni juhtinud mehhanismi. Paljud teised teadlased, näiteks Jean-Baptiste Lamarck, olid juba kirjeldanud liikide muutumist aja jooksul, kuid nad ei andnud selgitusi selle toimumise kohta. Darwin ja Alfred Russel Wallace tulid iseseisvalt välja selle loodusliku valiku idee, et see tühjus täita.
Looduslik valik vs. 'Tugevamad jäävad ellu'
Looduslik valik on idee, et liigid, kes omandavad oma keskkonnale soodsa kohandumise, annavad need järglased edasi. Lõpuks jäävad ellu ainult need soodsa kohanemisega isendid, mistõttu liik aja jooksul muutub või areneb spetsifikatsiooni kaudu.
1800. aastatel, pärast seda, kui Darwin avaldas esmakordselt oma raamatu "Liikide päritolust", oli Briti majandusteadlane Herbert Spencer kasutas Darwini loodusliku valiku idee kohta mõistet "kõige tugevama ellujäämine", kuna ta võrdles ühes oma raamatus Darwini teooriat majandusliku põhimõttega. See loodusliku valiku tõlgendus takerdus ja Darwin kasutas fraasi hilisemas väljaandes "Liikide päritolu kohta". Darwin kasutas seda terminit loodusliku valiku puhul. Tänapäeval mõistetakse loodusliku valiku asemel sageli seda mõistet siiski valesti.
Avalik eksiarvamus „fittestist”
Üldsuse liikmed võiksid looduslikku valikut kirjeldada kui kõige tugevama ellujäämist. Mõiste täpsemaks selgitamiseks vajutati, kuid enamik vastab valesti. Keegi, kes pole kursis loodusliku valikuga, võib tähendada, et see tähendab parimat liigi füüsikalised isendid ja et ainult heas korras ja tervisliku seisundiga isikud jäävad ellu loodus.
See pole alati nii. Inimesed, kes ellu jäävad, pole alati tugevaimad, kiiremad ega targemad. Selle määratluse järgi ei pruugi kõige tugevama ellujäämine olla parim viis loodusliku valiku kirjeldamiseks, kuna see kehtib evolutsiooni kohta. Darwin ei mõelnud seda neil tingimustel, kui ta seda oma uuesti avaldatud raamatus kasutas. Ta pidas "kõige fikseeritumaks" all silmas lähiliikluse jaoks kõige paremini sobivate liikide liikmeid, kes on idee ideed looduslik valik.
Soodsad ja ebasoodsad omadused
Kuna indiviid vajab keskkonnas ellujäämiseks kõige soodsamaid jooni, siis järeldub, et soodsa kohanemisega indiviidid elavad piisavalt kaua, et geenid oma järglastele edasi anda. Need, kellel puuduvad soodsad omadused - "kõlbmatud" - ei ela tõenäoliselt piisavalt kaua, et nende ebasoodsad tunnused üle anda, ja lõpuks aretatakse need tunnused elanikkonnast välja.
Ebasoodsate tunnuste tõttu võib paljude põlvkondade arvukus väheneda ja kauem kaovad geenivaram. See ilmneb inimestel surmavate haiguste geenidega; nende geenid on endiselt geenivaramus, ehkki tingimused on nende ellujäämiseks ebasoodsad.
Arusaamatuse parandamine
Nüüd, kui see idee on meie leksikonisse kinni jäänud, ei saa teha palju selleks, et aidata teistel tegelikku aru saada fraasi tähendus väljaspool sõna "kõige tugevam" kavandatud määratluse ja selle konteksti selgitamist ütles. Alternatiiviks võiks olla fraasi täieliku kasutamise vältimine evolutsiooniteooria või loodusliku valiku arutamisel.
Inimesele on vastuvõetav kasutada mõistet "kõige tugevam ellujäämine", kui ta saab teaduslikust määratlusest aru. Fraasi juhuslik kasutamine loodusliku valiku teadmata võib olla eksitav. Õpilased, kes õpivad evolutsiooni ja loodusliku valiku kohta esimest korda, peaksid vältima selle termini kasutamist, kuni neil on antud aine kohta sügavamad teadmised.