A. Rochauni niit-Fernandez
Ehkki 1870. aastal vastu võetud 15. muudatusega keelati mustanahalistelt meestelt valimisõiguse seaduslik keelamine, edendasid suured valimisõiguse äravõtmise püüdlused mustanahaliste valijate jaoks valijate õiguste seaduse vastuvõtmist 1965. aastal. Enne selle ratifitseerimist läbisid mustanahalised valijad kirjaoskuse testi, valed hääletamiskuupäevad ja kehalise vägivalla.
Lisaks keelati veidi enam kui 50 aastat tagasi mustanahalistel ameeriklastel käia samades koolides või kasutada samu ruume nagu valgetel ameeriklastel. Seda arvesse võttes on raske ette kujutada, et pool sajandit hiljem oleks Ameerikal esimene must president. Selleks, et Barack H. Obama ajaloo tegemiseks pidid teed sõtkuma ka teised valitsuses olevad mustad inimesed. Loomulikult kohtas mustanahaline kaasamine poliitikasse proteste, ahistamist ja mõnikord surmaohtu. Vaatamata takistustele, mustanahalised ameeriklased on leidnud valitsuses palju samme.
Elmer V Wilkins sai bakalaureuse- ja magistrikraadi Põhja-Carolina Keskülikoolist. Pärast kooli lõpetamist haaras ta haridussüsteemi, esmalt õpetajana ja lõpuks Clemmonsi keskkooli direktorina.
Nagu paljud ajaloo kuulsamad Kodanikuõiguste juhid, Alustas Wilkins oma karjääri poliitikas, võitledes kohaliku mustanahaliste kogukonna nimel paremate transpordiõiguste eest. Pettunud, et Clemmonsi keskkooli mustanahalistel õpilastel pole koolibussidele juurdepääsu, asus Wilkins raha hankima, et tagada tema õpilaste transport kooli ja tagasi. Sealt edasi osales ta Värviliste Edendamise Riiklik Assotsiatsioon (NAACP) esitas kohtuasja, et mustanahalistel ameeriklastel oleks tema kohalikus kogukonnas hääleõigus.
Pärast aastaid kestnud kogukonna kaasamist jooksis Wilkins ja valiti 1967. aastal Ropersi linnavolikokku. Mõni aasta hiljem, 1975. aastal, valiti ta Roperi esimeseks mustaks linnapeaks.
Constance Baker Motley sündis New Havenis Connecticutis 1921. aastal. Motley hakkas kodanikuõiguste küsimustes huvi tundma pärast seda, kui ta keelati avalikult supelrannast, sest ta oli must. Ta püüdis mõista seadusi, mida tema rõhumiseks kasutati. Juba varases nooruses sai Motley kodanikuõiguste kaitsjaks ja ta oli motiveeritud parandama mustanahaliste ameeriklaste kohtlemist. Varsti pärast seda, kui temast sai kohaliku NAACP noortevolikogu president.
Motley on omandanud majanduskraadi New Yorgi ülikoolis ja õigusteaduse kraadi Columbia Law Schoolis - ta oli esimene mustanahaline naine, kes Columbias vastu võeti. Ta sai 1945. aastal Thurgood Marshalli advokaadiks ja aitas koostada kohtu kaebust Pruun v. Haridusamet juhtum - mis viivad koolide juriidilise segregatsiooni lõppemiseni. Oma karjääri jooksul võitis Motley kümnest kohtuasjast, mida ta vaidles ülemkohtus, 9. See rekord hõlmab Martin Luther King Jr esindamist, et ta saaks marssida Georgia osariigis Albanys.
Motley poliitilist ja juriidilist karjääri iseloomustasid paljud esimesed sündmused ning ta kinnitas kiiresti oma rolli nendes valdkondades teerajajana. 1964. aastal sai Motleyst esimene mustanahaline naine, kes valiti New Yorgi osariigi senatis. Pärast kahte aastat senaatorina valiti ta föderaalkohtunikuks, temast sai taas esimene mustanahaline naine, kes seda rolli täitis. Vahetult pärast seda määrati ta New Yorgi lõunaosa ringkonna föderaalsesse koosseisu. Motley sai ringkonna peakohtunikuks 1982. aastal ja vanemkohtunikuks 1986. aastal. Kuni surmani 2005. aastal töötas ta föderaalkohtunikuna.
Harold Washington sündis 15. aprillil 1922 Chicagos, Illinoisis. Washington alustas keskkooli DuSablei keskkoolis, kuid ei saanud oma diplomit enne II maailmasõda - sel ajal oli ta õhuväe armeekorpuses esimene seersant. Ta vabastati ausalt 1946. aastal ja lõpetas 1949 Roosevelti kolledži (nüüd Roosevelti ülikool) ja 1952 Loodeülikooli õigusteaduskonna.
1954. aastal, kaks aastat pärast erapraksise alustamist, sai Washingtonist Chicago linnaprokurör. Samal aastal hiljem ülendati 3. palatis kapteniks. 1960. aastal asus Washington tööle Illinoisi tööstuskomisjoni vahekohtunikuna.
Vahetult pärast seda hargnes Washington riiklikku poliitikasse. Ta töötas Illinoisi seadusandluses nii riigi esindajana (1965–1977) kui ka riigi senaatorina (1977–1981). Pärast kaheaastast (1981–1983) teenimist USA kongressis valiti ta 1983. aastal Chicago esimeseks mustanahaliseks linnapeaks ja valiti 1987. aastal uuesti. Kahjuks suri ta samal aastal infarkti.
Washingtoni mõju Illinoisi kohalikule poliitikale elab tema loodud linna eetikakomisjonis. Tema jõupingutused linna taaselustamiseks ja vähemuste esindamiseks kohalikus poliitikas on tänapäeval linnas jätkuvalt mõjutanud.
Shirley Chisholm sündis 30. novembril 1924 Brooklynis, New Yorgis, kus ta elas suurema osa oma varasest elust. Vahetult pärast Brooklyni kolledži lõpetamist 1946. aastal võttis ta edasi magistrikraadi Columbia ülikoolist ja alustas oma õpetajakarjääri. Seejärel asus ta tööle Hamilton-Madisoni lastehoiukeskuse direktorina (1953–1959) ja hiljem New Yorgi lastehoolekande büroo haridusnõustajana (1959–1964).
1968. aastal sai Chisholmist esimene mustanahaline naine, kes valiti USA-s kongressile. Esindajana teenis ta paljudes komisjonides, sealhulgas majametsade komitees, veteranide asjade komisjonis ning haridus- ja töökomitees. 1968. aastal aitas Chisholm leida Kongressi Musta Kaukausi, mis on nüüd USA üks võimsamaid seadusandlikke organeid.
Aastal 1972 sai Chisholmist esimene mustanahaline inimene, kes tegi suure parteiga pakkumise USA presidendiks. Kongressist 1983. aastal lahkudes naasis ta professorina Mount Holyoke kolledžisse.
Aastal 2015, üksteist aastat pärast tema surma, pälvis Chisolm väljapaistva presidendi vabadusmedali, mis on üks kõrgemaid autasusid, mida Ameerika kodanik võib saada.
Jesse Jackson sündis 8. oktoobril 1941 Greenville'is Lõuna-Carolinas. Kasvas üles Lõuna-Ameerika Ühendriikides ja oli tunnistajaks Jim Crow seaduste ebaõiglusele ja ebavõrdsusele. Võttes omaks mustanahaliste kogukonna ühise aksioomi, mille kohaselt „kaks korda paremaks muutumine” läheksite pooleks kaugelt paistis ta silma keskkoolis, saades klassi presidendiks, mängides samal ajal kooli jalgpalli meeskond. Pärast keskkooli võeti ta vastu Põhja-Carolina põllumajanduse ja tehnika kolledžisse sotsioloogiat õppima.
1950ndatel ja 1960ndatel osales Jackson kodanikuõiguste liikumises, liitudes Martin Luther King Jr.'ga Lõuna kristlaste juhtimiskonverents (SCLC). Sealt edasi kõndis ta kuninga kõrval peaaegu kõigil olulistel sündmustel ja protestidel, mis viisid kuninga mõrvani.
1971. aastal eraldus Jackson SCLC-st ja alustas tegevust PUSH eesmärgiga parandada mustanahaliste ameeriklaste majanduslikku seisundit. Jacksoni kodanikuõigustega seotud jõupingutused olid nii kohalikud kui ka ülemaailmsed. Sel ajal ei rääkinud ta mitte ainult mustadest õigustest, vaid käsitles ka naiste ja geide õigusi. Välismaal läks ta Lõuna-Aafrikasse apartheidi vastu rääkima 1979. aastal.
1984. aastal asutas ta Rainbow koalitsiooni (mis liitus PUSH-iga) ja kandideeris USA presidendiks. Šokeerivalt tuli ta demokraatlike ürgpallide arvestuses kolmandale kohale ja jooksis ning kaotas uuesti 1988. aastal. Ehkki ebaõnnestunud, rajas ta tee Barack Obama presidendiks saamiseks kaks aastakümmet hiljem. Praegu on ta baptistiminister ja on jätkuvalt aktiivselt seotud kodanikuõiguste eest võitlemisega.