Tutvuge kaugema kääbusplaneet Pluutoga

Kõigist Päikesesüsteemi planeetidest köidab pisike kääbusplaneet Pluuto inimeste tähelepanu nagu ühegi teisega. Esiteks avastas selle 1930. aastal astronoom Clyde Tombaugh. Enamik planeete, enamik planeete leiti palju varem. Teise jaoks on see nii kauge, et keegi ei teadnud sellest kuigi palju.

See kehtis aastani 2015 kui Uued horisondid kosmoselaev lendas mööda ja tegi sellest uhkeid lähivaateid. Suurim põhjus, miks Pluuto inimeste meelt avaldab, on palju lihtsamal põhjusel: 2006. aastal väike rühm astronoome (enamik neist ei ole planeediteadlased) otsustasid "alandada" Pluutot a planeet. Sellest algas tohutu poleemika, mis kestab tänapäevani.

Pluuto on nii kaugel, et me ei näe seda palja silmaga. Enamik töölaua planetaariumiprogramme ja digitaalseid rakendusi võib vaatlejatele näidata, kus Pluuto asub, kuid kõik, kes seda soovivad näha, vajavad päris head teleskoopi. Hubble'i kosmoseteleskoop, mis tiirleb Maa ümber, on suutnud seda jälgida, kuid suur vahemaa ei võimaldanud väga detailset pilti.

Pluuto asub Päikesesüsteemi piirkonnas, mida nimetatakse Kuiperi vöö. See sisaldab rohkem kääbusplaneedid, lisaks komeetiliste tuumade kollektsioon. Planeetide astronoomid nimetavad seda piirkonda mõnikord Päikesesüsteemi "kolmandaks režiimiks", kaugemal kui maapealsed ja gaasi hiiglaslikud planeedid.

Kääbusplaneedina on Pluuto ilmselgelt väike maailm. Selle pikkus ekvaatori lähedal on 7232 km, mis teeb sellest väiksema kui Merkuur ja Jovia kuu Ganymede. See on palju suurem kui tema kaaslane maailm Charon, mille ümber on 3792 km.

Pikka aega arvasid inimesed, et Pluuto on jäämaailm, mis on mõttekas, kuna see tiirleb Päikesest nii kaugel piirkonnas, kus enamik gaase külmub jääni. Uuringud on koostanud Uued horisondid käsitöö näitab, et Pluuto juures on tõepoolest palju jääd. Siiski osutub see oodatust palju tihedamaks, mis tähendab, et sellel on jäise kooriku all kivine komponent.

Kaugus annab Pluutole teatud salapära, kuna me ei näe selle funktsioone Maalt. See asub Päikesest keskmiselt 6 miljardi kilomeetri kaugusel. Tegelikkuses on Pluto orbiit väga elliptiline (munakujuline) ja seega võib see väike maailm olla kuskil 4,4 miljardist kilomeetrist veidi üle 7,3 miljardi km, sõltuvalt sellest, kus ta orbiidil asub. Kuna Pluuto asub Päikesest nii kaugel, kulub Plutol 248 Maa-aastat, et teha üks ring ümber Päikese.

Üks kord Uued horisondid sattunud Pluutosse, leidis see mõnes kohas lämmastikjääga kaetud maailma koos mõne vesijääga. Osa pealispinnast on väga tume ja punakas. See on tingitud orgaanilisest ainest, mis tekib siis, kui Päikese ultraviolettvalgus pommitab jäätisi. Pinnale on ladestunud väga palju üsna noori jääd, mis pärinevad planeedi seest. Vesijääst tehtud sakilised mäetipud tõusevad lamedate tasandike kohale ja mõned neist mägedest on sama kõrged kui Kaljumäed.

Mis põhjustab jää Pluto pinna alt välja imbumist? Planeediteadlastel on hea idee, et seal on midagi, mis soojendab planeeti sügaval südamikus. See "mehhanism" aitab sillutada pinda värske jääga ja ajab mäestikuala üles. Üks teadlane kirjeldas Pluutot hiiglasliku kosmilise laavalambina.

Nagu enamikul teistel planeetidel (välja arvatud elavhõbe), on Pluto atmosfäär. See pole eriti paks, kuid kosmoselaev New Horizons võiks selle kindlasti tuvastada. Missiooni andmed näitavad, et atmosfäär, mis on enamasti lämmastik, "täieneb", kuna lämmastiku gaas väljub planeedilt. Samuti on tõendeid selle kohta, et Pluutost põgenenud materjalidel õnnestub maanduda Charonile ja koguda selle polaarjoone ümber. Aja jooksul tumendab seda materjali ka ultraviolettvalgus.

Koos Charoniga spordib Pluuto pisikeste kuude nimega Styx, Nix, Kerberos ja Hydra. Need on veidra kujuga ja näivad olevat Pluuto vangistatud pärast hiiglaslikku kokkupõrget kauges minevikus. Kooskõlas astronoomide kasutatavate nimetamistavadega on kuukingad nimetatud allilma jumala Pluutoga seotud olenditest. Styx on jõgi, mille surnud hinged Hadesesse jõudmiseks ületavad. Nix on kreeka pimedusejumalanna, Hydra aga mitme peaga madu. Kerberos on Cerberuse, niinimetatud Hadesi hagijas, vahelduv õigekiri, kes mütoloogias allilma väravaid valvas.

Pluutosse minekuks missioone enam ei ehitata. Joonestustahvlil on plaanis üks või mitu, mis võiks Päikesesüsteemi Kuiperi vööndis asuvast kaugemast eelpostist välja minna ja võib-olla isegi sinna maanduda.