USA õhujõudude isa: brigaadikindral Billy Mitchell

Brigaadikindral William "Billy" Lendrum Mitchell oli varajane õhujõudude propageerija ning teda peetakse üldiselt USA õhuväe isaks. Kui astus 1898. aastal USA armeesse, tekkis Mitchellil huvi lennunduse vastu ja ta astus edasi Ameerika Ühendriikide Euroopas toimuvate õhutranspordi operatsioonide järele. Esimene maailmasõda. Sõjale järgnenud aastatel toetas ta jätkuvalt õhujõudude edendamist ja näitas, et lennukid võivad sõjalaevu uputada. Mitchell oli äärmiselt sõnavõttev ja põrkas sageli ülemustega kokku. 1925. aastal tegi ta märkusi, mis viisid tema kohtumõistmiseni ja teenistusest loobumiseni.

Rikka senaatori John L poeg Mitchell (D-WI) ja tema naine Harriet, William "Billy" Mitchell sündis 28. detsembril 1879 Nice'is Prantsusmaal. Hariduse saanud Milwaukee's, õppis ta hiljem Columbia kolledžisse (praegune George Washingtoni ülikool) Washingtonis. 1898. aastal, enne kooli lõpetamist, värvati ta USA armeesse eesmärgiga võidelda USA-s Hispaania-Ameerika sõda. Teenusele asudes kasutas Mitchelli isa peagi oma ühendusi, et saada pojale komisjonitasu. Kuigi sõda lõppes enne, kui ta tegutsemist nägi, otsustas Mitchell jääda USA armee signaalikorpusesse ning veetis aega Kuubal ja Filipiinidel.

1901. aastal põhja poolt saadetud Mitchell ehitas Alaska äärealadele edukalt telegraafiliinid. Selle postituse ajal asus ta uurima Otto Lilienthali purilennuki katsetusi. See lugemine koos edasiste uurimistöödega viis ta 1906. aastal järeldusele, et tulevastes konfliktides tuleb võidelda õhus. Kaks aastat hiljem oli ta tunnistajaks Orville Wrighti korraldatud lendavale meeleavaldusele Fort Myeris, VA.

Armee staabikolledžisse saadetud temast sai 1913. aastal armee peastaabi ainus signaalkorpuse ohvitser. Kuna lennundus määrati signaalkorpusele, oli Mitchellil hea võimalus oma huvi edasi arendada. Seoses paljude varajaste sõjalennukitega tehti Mitchellist 1916. aastal Signaalikorpuse lennundusosakonna ülema asetäitja. 38-aastaselt tundis USA armee, et Mitchell oli lendamistundideks liiga vana.

Selle tulemusel oli ta sunnitud otsima eraõpet Curtisssi lennunduskoolis Newport Newsi New Yorgis, VA, kus ta tõestas kiiret õppimist. Kui USA sisenes Esimene maailmasõda aprillis 1917 oli Mitchell, nüüd kolonelleitnant, teel Prantsusmaale vaatlejana ja lennukite tootmist uurima. Reisides Pariisi, rajas ta lennunduse osakonna kontori ja alustas sidemeid oma Suurbritannia ja Prantsuse kolleegidega.

Brigaadikindral William "Billy" Mitchell

Tihedas koostöös kuningliku lendava korpuse kindral Sir Hugh Trenchardiga õppis Mitchell, kuidas arendada õhutõrjestrateegiaid ja kavandada suuremahulisi õhuoperatsioone. 24. aprillil sai temast esimene Ameerika ohvitser, kes lendas üle liinide, kui ta ratsutas koos prantsuse piloodiga. Kuna ta teenis kiiresti julge ja väsimatu juhi maine, ülendati Mitchell brigaadikindraliks ja talle anti üle kõik Ameerika õhuväeüksused Kindral John J. PershingAmeerika ekspeditsiooniväed.

Septembris 1918 kavandas ja korraldas Mitchell edukalt kampaania, mille käigus Püha Mihieli lahingu ajal maapealsete jõudude toetuseks kasutati 1 481 liitlaste lennukit. Saades lahinguväljal õhust üleoleku, aitasid tema lennukid sakslasi tagasi juhtida. Prantsusmaal oldud aja jooksul osutus Mitchell väga tõhusaks ülemaks, kuid tema agressiivne lähenemine ja soovimatus käsuliinis tegutseda muutis temast arvukad vaenlased. Esinemise eest I maailmasõjas pälvis Mitchell auväärse teeneteristi, austatud teenistuse medali ja mitmed välismaised teenetemärgid.

Pärast sõda loodeti Mitchell asetada USA armee õhuteenistuse juhtimise alla. Teda takistati, kui Pershing nimetas kindralmajor Charles T. Suurtükivägi Menoher postitusele. Mitchell muudeti selle asemel õhuteenistuse ülema abiks ja suutis säilitada oma sõjaaegse brigaadikindrali auastme.

Lennunduse järeleandmatu pooldaja julgustas ta USA armee piloote vaidlustama rekordi ning edendas võistlusi ja käskis lennukitel abistada metsatulekahjude vastu võitlemisel. Veendunud, et õhuvõimast saab tulevikus sõja edasiviiv jõud, kutsus ta üles looma sõltumatu õhuvägi. Mitchelli õhujõudude hääletu toetamine viis ta konflikti USA mereväega, kuna ta leidis, et lennunduse tõus muudab maalaevastiku üha vananenuks.

Veendunud, et pommitajad võivad lahingulaevad uputada, leidis ta, et lennundus peaks olema USA esimene kaitseliin. Võõrandatud isikutest oli mereväe abisekretär Franklin D. Roosevelt. Suutmata oma eesmärke saavutada, muutus Mitchell üha selgemaks ja ründas oma ülemusi USA armees, näiteks samuti USA mereväe ja Valge Maja juhtkond sõjaväe tähtsuse mõistmata jätmise eest lennundus.

Jätkates agiteerimist suutis Mitchell veebruaris 1921 veenda sõjasekretäri Newton Bakeri ja merevägi Josephus Daniels korraldaks armee ja mereväe ühiseid õppusi, kus tema lennukid pommiksid ülejääke / vallutatud laevu. Ehkki USA merevägi ei nõustunud sellega, oli ta sunnitud õppused vastu võtma pärast seda, kui Mitchell sai teada nende endi lennutestidest laevade vastu. Uskudes, et tal võib õnnestuda "sõjatingimustes", leidis Mitchell, et ühe lahingulaeva hinnaga saab ehitada tuhat pommitajat, mis muudab lennunduse ökonoomsemaks kaitsejõuks.

B-projektiga dubleeritud õppused liikusid 1921. aasta juunis ja juulis edasi vastavalt kaasamisreeglitele, mis soosisid laevade vastupidavust suuresti. Varastes katsetes uppusid Mitchelli lennukid kinni püütud saksa hävitaja ja kerge ristleja. 20. – 21. Juulil ründasid nad Saksa lahingulaeva Ostfriesland. Sel ajal kui lennukid selle uputasid, rikkusid nad seda tehes reegleid. Lisaks ei olnud õppuste asjaolud sõjaolud, kuna kõik sihtlaevad olid paigal ja olid kaitseta.

Mitchell kordas oma edu samal aastal hiljem, uputades pensionile läinud lahingulaeva USS Alabamas (BB-8) septembris. Testid innustasid president Warren Hardingut, kes soovis vältida mereväe nõrkuse ilmnemist vahetult enne Washingtoni mereväe konverents, kuid tõi kaasa sõjalise lennunduse rahastamise suurenemise. Pärast mereväelasest kolleegi, kontradmiral William Moffettiga toimunud intsidenti saadeti konverentsi alguses Mitchell ülemeremaadesse kontrollkäigule.

Naastes USA-sse jätkas Mitchell oma ülemuste kritiseerimist lennunduspoliitika osas. 1924. aastal saatis õhuteenistuse ülem kindralmajor Mason Patrick ta Aasia-ja Kaug-Ida ringreisile, et ta rambivalgusest välja viia. Selle ringreisi ajal nägi Mitchell ette tulevast sõda Jaapaniga ja ennustas õhurünnakut Pearl Harbor. Sel sügisel plahvatas ta taas armee ja mereväe juhtkonnaga, seekord Lamperti komiteesse. Järgmise aasta märtsis lõppes tema abivallavanema ametiaeg ja ta saadeti pagulasteks koloneliga San Antoniosse, et kontrollida lennutegevust.

Hiljem samal aastal pärast USA mereväe õhulaeva USS kaotust Shenandoah, Avaldas Mitchell avalduse, milles süüdistati sõjaväe kõrgemat juhtkonda "riigikaitse peaaegu mõistlikus juhtimises" ja ebakompetentsuses. Nende avalduste tulemusel esitati ta president Calvin Coolidge'i juhtimisel kohtu alla andmisele allumatuse tõttu. Alates novembrist sai Mitchell kohtulahingu kaudu laialdast avalikkuse tuge ja silmapaistvaid lennuametnikke, näiteks Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnoldja Carl Spaatz tunnistas tema nimel.

17. detsembril tunnistati Mitchell süüdi ja talle määrati viieaastane teenistusest vabastamine ja töötasu kaotamine. Kaheteistkümne kohtuniku hulgast noorim, Kindralmajor Douglas MacArthur, mida nimetatakse paneelil teenimiseks "ebameeldivaks" ja hääletas süüdi, kinnitades, et ohvitseri ei tohiks "vaikida erinevused oma ülemuste auastmes ja aktsepteeritud õpetusega. "Karistuse aktsepteerimise asemel astus Mitchell 1. veebruaril tagasi, 1926. Kuna ta lahkus oma talust Virginias, jätkas ta õhuväe ja eraldi õhujõudude propageerimist kuni surmani 19. veebruaril 1936.