Erinevus alkohol ja etanool on üsna lihtne. Etanool ehk etüülalkohol on ainus alkoholiliik, mida saate juua, ilma et peaksite ennast tõsiselt kahjustama, ja ainult siis, kui seda pole olnud denatureeritud või ei sisalda mürgiseid lisandeid. Etanooli nimetatakse mõnikord teravilja alkohol sest see on peamine alkoholi tüüp, mida toodetakse teravilja kääritamisel.
Muud alkoholiliigid hõlmavad metanooli (metüülalkoholi) ja isopropanooli (alkoholi hõõrumine või isopropüülalkohol). "Alkohol" tähendab mis tahes kemikaali, millel on küllastunud süsinikuaatomiga seotud funktsionaalrühm -OH (hüdroksüülrühm). Mõnel juhul võite ühe alkoholi asendada teisega või kasutada alkoholide segu. Kuid iga alkohol on erinev molekul, millel on oma sulamistemperatuur, keemispunkt, reaktsioonivõime, toksilisus ja muud omadused. Kui projekti jaoks on mainitud konkreetset alkoholi, siis ärge tehke asendusi. See on eriti oluline juhul, kui alkoholi tuleb kasutada toitudes, ravimites või kosmeetikas.
Võite tunda, et kemikaal on alkohol, kui selle lõpp on "-ol". Teistel alkoholidel võivad olla nimed, mis algavad hüdroksü-eesliitega. "Hüdroksü" kuvatakse nimes, kui molekulis on kõrgema prioriteediga funktsionaalrühm.
Etüülalkohol sai nime "etanool" 1892. aastal sõna "etaan" - süsinikuahela nimetuse - ja alkoholi lõpus oleva "-ol" kombinatsioonina. Metüülalkoholi - metanooli ja isopropüülalkoholi - isopropanooli üldnimetused järgivad samu reegleid.