Jefferson kasvas üles Virginias ja teda kasvatati isa sõbra William Randolphi orbude lastega. 9–14-aastaselt õppis teda vaimulik nimega William Douglas, kellelt ta õppis kreeka, ladina ja prantsuse keelt. Seejärel külastas ta enne Williami ja Mary kolledžit Reverend James Maury kooli. Ta õppis õigusteadust esimese Ameerika õigusteaduskonna professori George Wythe juures. Baarisse lubati ta 1767.
Perekondlikud sidemed:
Jefferson oli istutus- ja riigiametniku kolonel Peter Jeffersoni ja Jane Randolphi poeg. Tema isa suri, kui Thomas oli 14-aastane. Koos oli neil kuus õde ja üks vend. 1. jaanuaril 1772 abiellus ta Martha Wayles Skeltoniga. Kuid ta suri pärast kümme aastat kestnud abielu. Neil oli koos kaks tütart: Martha "Patsy" ja Mary "Polly". Orja poolt spekuleeritakse ka mitme lapse järglaste üle Sally Hemings.
Varajane karjäär:
Jefferson teenis Burgessesi majas (1769–74). Ta vaidles Suurbritannia tegevuse vastu ja kuulus kirjavahetuse komiteesse. Ta oli Mandri-Kongressi liige (1775-6) ja seejärel Virginia Delegaatide Maja liige (1776-9). Aastal oli ta Va. Kuberner
Revolutsiooniline sõda (1779-81). Pärast sõda saadeti ta ministriks Prantsusmaale (1785-89).Eesistujariiki viivad üritused:
President Washington nimetas Jeffersoni esimeseks riigisekretär. Ta põrkas kokku Alexander Hamilton, Riigikassa sekretär, kuidas USA peaks suhtuma Prantsusmaa ja Suurbritanniaga. Hamilton soovis ka Jeffersonist tugevamat föderaalvalitsust. Jefferson astus lõpuks tagasi, sest nägi, et Hamiltoni mõjutas Washingtoni tugevamalt kui teda. Hiljem töötas Jefferson tema alluvuses John Adams aastatest 1797-1801.
1800. aasta kandidatuur ja valimine:
1800. aastal, Oli Jefferson vabariiklaste kandidaat Aaron Burr tema asepresidendina. Ta korraldas väga vaieldava kampaania John Adamsi vastu, kelle juhtimisel ta oli olnud asepresident. Föderalistid kasutas Võõra- ja isendiseadused nende kasuks. Jefferson ja Madison olid neile jõuliselt vastu, sest nad väitsid, et need on põhiseadusega vastuolus (Kentucky ja Virginia resolutsioonid). Jefferson ja Burr olid seotud valimishääletus mis tekitas allpool kirjeldatud valimisvaidlusi.
Valimisvaidlus:
Isegi kui oli teada, et Jefferson kandideerib USA presidendiks ja Burr presidendiks 1800. aasta valimised, kes valiti kõige rohkem hääli, valitakse presidendiks. Puudus säte, mis teeks selgeks, kes millist kabinetti juhib. Burr keeldus lubamast ja hääletus läks Esindajatekojale. Iga riik andis ühe hääle; otsustamiseks kulus 36 hääletussedelit. Jefferson võitis 14 osariigist 10. See viis otse EL-i läbisõiduni 12. muudatus mis selle probleemi lahendas.
Valimine - 1804:
Jefferson renomeeriti 1804. aastal kaukaasia poolt, asepresidendiks George Clinton. Ta jooksis Charles Pinckney vastu Lõuna-Carolina. Kampaania ajal võitis Jefferson hõlpsalt. Föderalistid jagunesid radikaalsete elementidega, mis viisid partei allakäiguni. Jefferson sai 162 valijahäält vs. Pinckney 14.
Thomas Jeffersoni eesistumise sündmused ja saavutused:
Võimude enneolematu ülekandmine föderalisti John Adamsi ja vabariiklaste vahel Thomas Jefferson oli Ameerika ajaloo oluline sündmus. Jefferson veetis aega föderalistide tegevuskava käsitlemisel, millega ta ei nõustunud. Ta lubas Võõra- ja isendiseadused lõpetada ilma uuendamiseta. Tal oli maks viilimaksu eest, mis põhjustas viski mässu. See vähendas valitsuse tulusid, mistõttu Jefferson kärpis kulusid sõjaväe vähendamise teel, tuginedes selle asemel riigi miilitsale.
Jeffersoni administratsiooni ajal oli oluline varajane sündmus kohtuasi, Marbury v. Madison, millega kehtestati ülemkohtu volitused föderaalsete aktide põhiseadusvastaseks tunnistamiseks.
Ameerikas osales tema ametisoleku ajal (1801-05) sõda Barbari riikidega. USA oli avaldanud austust selle piirkonna piraatidele, et peatada rünnakud Ameerika laevadele. Kui piraadid küsisid rohkem raha, keeldus Jefferson juhtimast Tripoli sõja väljakuulutamast. See lõppes eduga USA jaoks, kes ei pidanud enam Tripolile austust avaldama. Ameerika jätkas siiski ülejäänud Barbariikide maksmist.
1803. aastal Jefferson ostis Louisiana territooriumi Prantsusmaalt 15 miljoni dollari eest. Seda peetakse tema administratsiooni kõige olulisemaks toiminguks. Ta saatis Lewise ja Clarki oma kuulsale ekspeditsioonile uut territooriumi uurima.
1807. aastal lõpetas Jefferson 1. jaanuaril 1808 alanud välismaise orjakaubanduse. Ta lõi ka ülaltoodud juhendi pretsedendi Executive Privilege kohta.
Teise ametiaja lõpus olid Prantsusmaa ja Suurbritannia sõjas ning sageli olid suunatud Ameerika kaubalaevad. Kui britid astusid Ameerika fregatisse, Chesapeake, sundisid nad (avaldasid muljet) kolmele sõdurile oma laeva kallal tööd tegema ja tapsid ühe riigireetmise eest. Jefferson kirjutas alla 1807. aasta embargoakt vastuseks. See peatas Ameerika välismaiste kaupade ekspordi ja impordi. Jefferson arvas, et see kahjustab kaubavahetust Prantsusmaal ja Suurbritannias. Sellel oli aga vastupidine mõju, kahjustades Ameerika kaubandust.
Presidendijärgne periood:
Jefferson läks pärast teist presidendi ametiaega pensionile ega sisenenud uuesti avalikku ellu. Ta veetis aega Monticellos. Ta oli sügavas võlgas ja müüs 1815. aastal oma raamatukogu Kongressi Raamatukogu moodustamiseks ja võlgadest vabanemiseks. Ta veetis suure osa ajast pensionieas Virginia ülikooli projekteerimisel. Ta suri Rumeenia viiekümnendal aastapäeval Iseseisvusdeklaratsioon, 4. juuli 1826. Irooniline, et see oli sama päev kui John Adams.
Ajalooline tähtsus:
Jeffersoni valimised alustasid föderalismi ja föderalistide partei langemist. Kui Jefferson võttis ameti üle föderalisti John Adamsilt, toimus võimu üleandmine korrapäraselt, mis oli äärmiselt haruldane sündmus. Jefferson võttis oma partei juhina väga tõsiselt. Tema suurim saavutus oli Louisiana ost, mis enam kui kahekordistas USA suurust. Samuti kehtestas ta täidesaatva võimu privileegi põhimõtte, keeldudes Aaron Burri riigireetmise käigus tunnistusi andmast.