Raamatutes ja filmides saate öelda, millal element on radioaktiivne, kuna see helendab. Filmi kiirgus on tavaliselt jube roheline fosforestseeruv kuma või mõnikord helesinine või sügavpunane. Tehke radioaktiivsed elemendid kas tõesti särab niimoodi?
Teadus kuma taga
Vastus on nii jah kui ka ei. Esiteks vaatame vastuse eitavat osa. Radioaktiivne lagunemine võib tekitada footoneid, mis on kerged, kuid footonid ei asu spektri nähtavas osas. Nii et ei... radioaktiivsed elemendid ei kuma ühegi värviga, mida näete.
Teisest küljest on radioaktiivseid elemente, mis annavad energiat läheduses fosforiseeriv või fluorestsentsmaterjalid ja näib seega hõõguvat. Kui nägite näiteks plutooniumi, võib see paista punaseks. Miks? Plutooniumi pind põleb õhus hapniku juuresolekul nagu tulekahju.
Raadium ja vesiniku isotoobi triitium eraldavad osakesi, mis ergastavad fluorestsents- või fosfororestsentsmaterjalide elektrone. Stereotüüpne rohekas kuma pärineb fosforist, tavaliselt legeeritud tsinksulfiidist. Muude valguse värvide saamiseks võib kasutada ka muid aineid.
Veel üks näide hõõguvast elemendist on radoon. Radoon eksisteerib tavaliselt gaasina, kuid jahtunult muutub see fosforestseeruvaks kollaseks, süvenedes heledaks punaseks, kui jahutatakse selle allapoole külmumispunkt.
Ka aktiinium helendab. Aktiinium on radioaktiivne metall, mis kiirgab pimendatud ruumis kahvatusinist valgust.
Tuumareaktsioonid võivad tekitada sära. Klassikaline näide on tuumareaktoriga seotud sinine kuma. Sinine tuli on nn Tšerenkovi kiirgus või mõnikord Tšerenkovi efekt. Reaktori eralduvad laetud osakesed läbivad dielektrilise keskkonna kiiremini kui läbi valguse läbiva faasi kiirus. Molekulid polariseeruvad ja naasevad kiiresti oma olekusse põhiseisund, kiirgavad nähtavat sinist valgust.
Kõik radioaktiivsed elemendid ega materjalid ei sära pimedas, kuid nende kohta on mitmeid näiteid materjalid, mis hõõguvad kui tingimused on sobivad.