Vahevöö on paks kiht kuuma tahke kivimit Maapõue ja sula raud tuum. See moodustab suurema osa Maast, moodustades kaks kolmandikku planeedi massist. Vahevöö algab umbes 30 kilomeetrit allapoole ja on umbes 2900 kilomeetrit paks.
Maal on sama elementide retsept nagu Päikesel ja teistel planeetidel (ignoreerides vesinikku ja heeliumi, mis on Maa gravitatsioonist pääsenud). Lahutades südamikus oleva raua, võime arvutada, et vahevöö on magneesiumi, räni, raua ja hapniku segu, mis vastab umbes granaat.
Kuid see, millist mineraalide segu antud sügavuses leidub, on keeruline küsimus, mida ei ole kindlalt lahendatud. See aitab kaasa sellele, et meil on proovid vahevööst, kivimõõdudest, mis on kantud teatud vulkaanipursketest, sellistest sügavustest nagu 300 kilomeetrit ja kaugemal. Need näitavad, et vahevöö ülemine osa koosneb kivimitüüpidest peridootiit ja eklogiit. Kõige põnevam, mida vahevööst saame, on ikkagi teemandid.
Vaiba ülaosa segatakse aeglaselt selle kohal esinevate plaadiliigutuste abil. Selle põhjuseks on kahte tüüpi tegevus. Esiteks toimub üksteise alla libisevate subduktsioonplaatide liikumine allapoole. Teiseks on vahevöö kivi ülespoole liikumine, mis toimub siis, kui kaks tektoonilist plaati eralduvad ja lähevad laiali. Kogu see toiming ei sega ülemist vahevööt siiski põhjalikult ning geokeemikud arvavad, et ülemine vahevöö on marmorikoogi kivine versioon.
maailma vulkaanilisuse mustrid kajastama plaaditektoonika, välja arvatud mõnes planeedi piirkonnas, mida nimetatakse levialadeks. Levialad võivad olla vihjeks materjali tõusule ja langusele vahevöös palju sügavamal, võib-olla ka selle põhjast. Või ei pruugi. Tänapäeval toimub levialade üle intensiivne teaduslik arutelu.
Meie kõige võimsam vahevöö uurimise tehnika on maailma maavärinate seismiliste lainete jälgimine. Kaks erinevat tüüpi seismiline laine, P-lained (analoogsed helilainetega) ja S-lained (nagu raputatud trossi lained) reageerivad kivide füüsilistele omadustele, mida nad läbivad. Need lained peegeldavad teatud tüüpi pindu ja murduvad (painduvad), kui nad löövad teist tüüpi pindu. Neid efekte kasutame Maa sisekülgede kaardistamiseks.
Meie tööriistad on piisavalt head, et ravida Maa mantelit viisil, kuidas arstid teevad oma patsientidelt ultraheli pilte. Pärast sajandit maavärinate kogumist saame teha mõned muljetavaldavad vahevöö kaardid.
Mineraalid ja kivimid muutuvad kõrge rõhu all. Näiteks tavaline mantli mineraal oliviin muutub erinevateks kristallvormideks 410 kilomeetri sügavusel ja jälle 660 kilomeetri sügavusel.
Uurime mineraalide käitumist vahevöö tingimustes kahel meetodil: mineraalfüüsika võrranditel põhinevad arvutimudelid ja laboratoorsed katsed. Seega viivad tänapäevaseid vahevööuuringuid läbi seismoloogid, arvutiprogrammeerijad ja laboriuurijad, kes saavad reprodutseerige nüüd tingimusi kõikjal vahevöös kõrgsurvelaboriseadmetega, nagu teemant alasel kamber.
Sajanditepikkune uurimistöö on aidanud meil täita mõned tühikud mantlis. Sellel on kolm peamist kihti. Ülemine vahevöö ulatub maakoore (Moho) alusest kuni 660 kilomeetri sügavusele. Siirdetsoon asub vahemikus 410–660 kilomeetrit, mille sügavusel toimuvad mineraalides suured füüsikalised muutused.
Alumine vahevöönd ulatub 660 kilomeetrist alla umbes 2700 kilomeetrini. Sel hetkel mõjutavad seismilised lained sedavõrd tugevalt, et enamiku teadlaste arvates on nende all olevad kivimid erinevad keemias, mitte ainult kristallograafias. Selle umbes 200 kilomeetri paksuse vahevöö põhjas oleva vaieldava kihi veider nimi on "D-topeltpõhi".
Kuna vahevöö on suurem osa Maast, on selle lugu geoloogia seisukohalt fundamentaalne. Maa sündimise ajal, algas vahevöö vedeliku ookeanina magma raudsüdamiku peal. Kui tahkusid, kogunes elementideks, mis ei mahtunud peamiste mineraalide hulka, saepuruna - koorik. Pärast seda alustas vahevöö aeglast ringlust, mis tal on olnud viimase nelja miljardi aasta jooksul. Vahevöö ülemine osa on jahtunud, kuna seda segatakse ja hüdraatitakse pinnaplaatide tektooniliste liikumiste abil.
Samal ajal oleme õppinud palju Maa õdede planeetide Merkuuri, Veenuse ja Marsi struktuuri kohta. Nendega võrreldes on Maal aktiivne, määritud vaip, mis on tänu veele väga eriline, sama koostisosa, mis selle pinda eristab.