Kuidas mäed tekivad läbi plaaditektoonika

Maa koosneb kivimi ja mineraalide kihtidest. Maa pinda nimetatakse koorik. Kooriku all on ülemine vahevöö. Ülemine vahevöö, nagu koorik, on suhteliselt kõva ja kindel. Koorikut ja ülemist vahevööt nimetatakse koos litosfääriks.

Kuigi litosfäär ei voola nagu laava, võib see muutuda. See juhtub siis, kui hiiglaslikud kiviplaadid, nn tektoonilised plaadid, liikuda ja nihutada. Tektoonilised plaadid võivad üksteisega kokku põrkuda, eralduda või libiseda. Kui see juhtub, kogevad Maa pinda maavärinad, vulkaanid ja muud suured sündmused.

Orogenees (või-ROJ-eny) ehk orogenees on mandri mägede ehitamine plaatektooniliste protsesside abil, mis pigistavad litosfäär. See võib viidata ka konkreetsele orogeneesi episoodile geoloogilises minevikus. Ehkki iidsete orogeniate kõrged mäetipud võivad eemale tõrjuda, näitavad nende iidsete mägede paljastunud juured samu orogeenseid struktuure, mida avastatakse tänapäevaste mäestike all.

Klassikalises plaaditektoonikas interakteeruvad plaadid täpselt kolmel erineval viisil: nad suruvad omavahel kokku (koonduvad), tõmbuvad laiali või libisevad teineteisest mööda. Orogeenia piirdub konvergentsete plaatide interaktsioonidega; teisisõnu, orogeny tekib siis, kui tektoonilised plaadid kokku põrkuvad. Orogeenide tekitatud deformeerunud kivimite pikki piirkondi nimetatakse orogeenseteks vöödeks ehk orogeenideks.

Tegelikkuses pole plaaditektoonika sugugi nii lihtne. Mandrite suured alad võivad deformeeruda koonduvate segudena ja muuta liikumist või hajutatud viisil, mis ei anna plaatide vahel eristatavaid piire. Orogeenid võivad hilisemate sündmuste tagajärjel painduda ja muutuda või plaatide purunemistega eralduda. Orogeenide avastamine ja analüüs on ajaloolise geoloogia oluline osa ning viis uurida mineviku plaattektoonilisi koostoimeid, mida tänapäeval ei esine.

Orogeensed vööd võivad tekkida ookeanilise ja mandriosa plaadi või kahe mandrilise plaadi kokkupõrkel. On üsna palju käimasolevaid orogeene ja mitu iidset, mis on jätnud Maa pinnale pikaajalised muljed.

• Vahemere katuseharja on Aafrika plaadi tulemus alistades (libisev) Euraasia plaadi ja teiste väiksemate mikroplaatide all. Kui see jätkub, moodustab see Vahemeres lõpuks äärmiselt kõrged mäed.
• Andide Orogenees on toimunud viimase 200 miljoni aasta jooksul, ehkki Andid on tekkinud alles viimase 65 miljoni aasta jooksul. Orogeen on Nazca plaadi tagajärg, mis alistas Lõuna-Ameerika plaadi all.
• Himaalaja Orogeny algas siis, kui India poolsaar hakkas 71 miljonit aastat tagasi liikuma Aasia plaadi poole. Plaatide vaheline kokkupõrge, mis endiselt kestab, on loonud viimase 500 miljoni aasta suurima pinnavormi; kombineeritud Tiibeti platoo ja Himaalaja mäestik. Need pinnavormid koos Põhja-Ameerika Sierra Nevada levilaga võisid umbes 40 miljonit aastat tagasi põhjustada globaalse jahutuse. Kuna pinnale tõstetakse rohkem kivimit, eraldatakse atmosfäärist rohkem süsinikdioksiidi, et seda keemiliselt mõjutada, vähendades nii Maa looduslikku kasvuhooneefekt.

• Allergeenlane Orogeny (325 miljonit aastat tagasi) oli viimane mitmest suuremast õhujõududest, mis aitas moodustada Apalatši mäed. See oli esivanemate Põhja - Ameerika ja Aafrika kokkupõrke tulemus ning põhjustas superkontinent of Pangea.
• Alpi Orogenees algas hilja Tsenosoikum ning lõi Aafrika, Euraasia ja Araabia plaatidele mäeahelikud. Ehkki orogeny lakkas Euroopas viimase paari miljoni aasta jooksul, jätkub Alpide kasv.