Enamiku inimeste teadmised massilisest väljasuremisest algavad ja lõppevad K / T väljasuremisüritusega, mis tappis dinosaurused 65 miljonit aastat tagasi. Tegelikult on Maa aga läbi elanud hulgaliselt massilisi väljasuremisi alates sellest, kui esimene bakterielu arenes umbes kolm miljardit aastat tagasi. Oleme silmitsi võimaliku 11. väljasuremisega, kuna globaalne soojenemine ähvardab meie planeedi ökosüsteeme häirida.
Suur pöördepunkt elu ajaloos leidis aset 2,5 miljardit aastat tagasi, kui bakteritel tekkis võime fotosünteesida - st kasutada päikesevalgust süsihappegaasi lõhestamiseks ja energia vabastamiseks. Kahjuks on fotosünteesi peamine kõrvalsaadus hapnik, mis oli mürgine anaeroobsetele (mitte hapnikku hingavatele) organismidele, mis ilmusid Maale juba 3,5 miljardit aastat tagasi. Kakssada miljonit aastat pärast fotosünteesi arengut oli sellesse kogunenud piisavalt hapnikku atmosfääri, et muuta suurem osa Maa anaeroobsest elust (välja arvatud süvameres elavad bakterid) väljasurnud.
Rohkem hästi toetatud hüpoteesi kui tõestatud fakti, Lumepall Maa arvab, et kogu meie planeedi pind külmus 700–650 miljonit aastat tagasi tahkena, muutes enamiku fotosünteetilistest eludest kustutatuks. Kuigi lumepalli Maa geoloogilised tõendid on tugevad, on selle põhjus tuliselt vaieldav. Võimalikud kandidaadid ulatuvad vulkaanipursketest kuni päikesekiirteni kuni salapärase kõikumiseni Maa orbiidil. Kui oletame, et see tegelikult juhtus, võib lumepall Maa olla siis, kui elu meie planeedil jõudis kõige lähemale täielikule, taastamatule väljasuremisele.
Ediacarani perioodi ei tunne paljud inimesed ja seda mõjuval põhjusel: see geoloogilise aja ulatus (635 miljonit aastat tagasi Kambriumi periood) nimetas teadusringkond ametlikult alles 2004. aastal. Ediacarani perioodil on meil fossiilseid tõendeid lihtsate, pehmete kehadega mitmerakuliste organismide kohta enne hilisema paleozoose ajastu kõvakestaga loomi. Ediacarani lõpuga setetes need fossiilid aga kaovad. Mõni miljon aastat on enne, kui uued organismid taas rohkesti ilmuvad.
Võib-olla olete tuttav Kambriumi plahvatusega. See on umbes 500 miljonit aastat tagasi fossiilide registris olnud arvukalt veidrad organismid, enamik neist kuulub lülijalgsete perekonda. Kuid te olete tõenäoliselt vähem tuttav Kambriumi-Ordoviitsiumi väljasuremisüritusega, mis oli tunnistajaks tohutu hulga mereorganismide, sealhulgas trilobiitide ja käsijalgsed, kadumisele. Kõige tõenäolisem seletus on maailma ookeanide hapnikusisalduse järsk, seletamatu vähenemine ajal, mil elu polnud veel jõudnud kuivale maale.
Ordoviitsium Väljasuremine koosnes tegelikult kahest eraldi väljasuremisest: üks toimus 447 miljonit aastat tagasi ja teine 443 miljonit aastat tagasi. Selleks ajaks, kui need kaks "impulssi" läbi said, oli maailma selgrootute (sealhulgas käsijalgsed, kahepoolmelised ja korallid) populatsioon ilmatu 60 protsenti vähenenud. Ordoviitsiumi väljasuremise põhjus on endiselt mõistatus. Kandidaadid ulatuvad lähedal asuvast supernoova plahvatusest (mis oleks Maale saatnud surmavad gammakiired) kuni mürgiste metallide eraldumiseni merepõhjast.
Nagu Ordoviitsiumi väljasuremine, näib ka hiline devoni väljasuremine koosnenud mitmest "impulsist", mis võisid ulatuda juba 25 miljoni aastani. Selleks ajaks, kui muda oli settinud, oli umbes pool kogu maailma mereperekonnast kustunud, sealhulgas paljud iidsed kalad, kelle jaoks Devoni periood oli kuulus. Keegi pole päris kindel, mis devoni väljasuremise põhjustas. Võimaluste hulka kuuluvad meteoorimõju või tõsised keskkonnamuutused, mida põhjustavad maailma esimesed maismaataimed.
Kõigi massiliste väljasuremiste ema Permi-triassiline väljasuremine Sündmus oli tõeline globaalne katastroof, mis pühkis uskumatu 95 protsenti ookeanis elavatest loomadest ja 70 protsenti maismaaloomadest. Laias laastamine oli nii ekstreemne, et varase Triassi fossiilide registri järgi otsustades kulus taastamiseks 10 miljonit aastat. Ehkki võib tunduda, et sellise ulatusega sündmuse võis põhjustada ainult meteooride mõju, seda tõenäolisem kandidaatide hulka kuulub äärmuslik vulkaaniline aktiivsus ja / või metaanist äkiline toksiliste koguste eraldumine merepõhja.
K / T väljasuremise sündmus lõpetas dinosauruste ajastu, kuid see oli Triassilis-juraani väljasuremine Sündmus, mis tegi võimalikuks nende pika valitsemise. Selle väljasuremise lõpuks (mille täpse põhjuse üle veel vaieldakse) on kõige suurem maa-ala kahepaiksed pühiti maapinnalt ja enamus saarestikke ja teraapid. Dinosaurused said võimaluse vabaneda nendest vabadest ökoloogilistest nišidest (ja areneda tõeliselt hiiglaslikuks suuruseks) järgnevatel juura- ja kriidiajal.
Tõenäoliselt pole vaja tuttavat lugu ümber jutustada: 65 miljonit aastat tagasi tungis kahe miili laiune meteoor Yucatani poolsaarele, kogu maailmas paksude tolmupilvede tõstmine ja ökoloogiline katastroof, mis muutis dinosaurused, pterosaurused ja mereroomajad väljasurnud. Lisaks laastamisele, mille see põhjustas, oli ka üks püsiv pärand K / T väljasuremise sündmus on see, et paljud teadlased panid arvama, et massilist väljasuremist võivad põhjustada ainult meteooride mõjud. Kui olete seda kaugelt lugenud, siis teate, et see pole lihtsalt tõsi.
Ainus massiline väljasuremine, mille on põhjustanud (vähemalt osaliselt) inimesed, kvaternaarne väljasuremisüritus pühkis ära enamiku maailma pluss-suurusest imetajatest, sealhulgas villane mammut, saberhammastega tiiger, ja koomilisemad suguvõsad nagu Hiiglane Wombat ja Hiiglane Kobras. Kuigi on ahvatlev järeldada, et neid loomi jahiti juba varakultHomo sapiens, tõenäoliselt alistusid nad ka järk-järgulistele kliimamuutustele ja harjunud elupaikade hävimatutele hävitamistele (võib-olla teevad seda varakult põllumehed põllumajanduseks raiutud metsad).
Kas me saaksime praegu siseneda veel ühte massilise väljasuremise perioodi? Teadlased hoiatavad, et see on tõepoolest võimalik. Holotseeni väljasuremine, tuntud ka kui antropotseeni väljasuremine, on jätkuv väljasuremisüritus ja hullem pärast K / T väljasuremise sündmust, mis pühkis dinosaurused välja. Seekord näib põhjus selge: inimtegevus on aidanud kaasa bioloogilise mitmekesisuse kadumisele kogu maailmas.