Princetoni lahing Ameerika revolutsioonis

Pärast tema uimastamist 1776. aasta jõulude võitu hessiaanide üle Trentonis Kindral George Washington taganes üle Delaware'i jõe tagasi Pennsylvaniasse. 26. detsembril ületas kolonelleitnant John Cadwaladeri Pennsylvania miilits Trentoni jõe ja teatas, et vaenlane on kadunud. Armeeritud Washington kolis suurema osa oma armeest tagasi New Jerseysse ja asus tugevale kaitsepositsioonile. Ennetades brittide kiiret reageerimist hesslaste lüüasaamisele, paigutas Washington oma armee kaitseliini Assunpink Creek'i taha lõuna poole Trenton.

Istudes madala künkliku mäe tipus, oli vasakpoolne ameeriklane ankrus Delaware'is, parempoolne aga itta. Igasuguse Briti vasturünnaku aeglustamiseks suunas Washington brigaadikindral Matthias Alexis Roche de Fermoy viige oma brigaad, kuhu kuulus suur hulk vintpüssi, põhja suunas Mile Runini ja blokeerige tee Princeton. Assunpink Creek'is seisis Washington silmitsi kriisiga, kuna paljude tema meeste värbamine pidi lõppema 31. detsembril. Isikliku pöördumise ja kümne dollari suuruse pearaha pakkumisega suutis ta veenda paljusid nende teenistuse pikendamist ühe kuu võrra.

Princetoni lahing peeti 3. jaanuaril 1777. Aastal Ameerika revolutsioon (1775-1783).

Ameerika armeed ja väejuhid

• Kindral George Washington
• Brigaadikindral Hugh Mercer
• 4500 meest

Briti armeed ja komandörid

• Kindralmajor lord Charles Cornwallis
• Kolonelleitnant Charles Mawhood
• 1200 meest

New Yorgis osutusid Washingtoni mured tugeva Briti reaktsiooni pärast õigustatuks. Trentoni lüüasaamise viha, Kindral William Howe tühistas kindralmajor lord Charles Cornwalli puhkuse ja käskis ta umbes 8000 mehega ameeriklaste vastu edasi minna. Edelasse liikudes jättis Cornwallis Princetonis kolonelleitnant Charles Mawhoodi all 1200 meest ja veel 1200 meest Brigaadikindral Alexander Leslie Maidenheadis (Lawrenceville), enne kui ta kohtas ameeriklaste lööjaid Viis miili Jookse. Kuna de Fermoy oli purjus ja ta käsust eemaldus, langes ameeriklaste juhtkond kolonel Edward Handi kätte.

Viiest miilijooksust tagasi sunnitud käe mehed tegid mitu seisu ja lükkasid Suurbritannia edasipääsu 2. jaanuari 1777 pärastlõunani. Pärast võitluslikku taandumist läbi Trentoni tänavate, liitusid nad uuesti Washingtoni armeega Assunpink Creeki taga asuvatel kõrgustel. Vaadates Washingtoni positsiooni, algatas Cornwallis kolm ebaõnnestunud rünnakut, üritades enne kasvavat pimedust peatada oja ületava silla. Ehkki tema töötajad hoiatasid, et Washington võib öösel põgeneda, lükkas Cornwallis nende mure ümber, kuna tema hinnangul polnud ameeriklastel mingit taandumisjoont. Kõrgusel kutsus Washington olukorra arutamiseks kokku sõjanõukogu ja palus seda oma ohvitseridelt kui nad peaksid jääma ja võitlema, taganema üle jõe või tegema streigi Mawhoodi vastu kell Princeton. Princetoni ründamise julge variandi valimisel käskis Washington armee pagasit, mis saadeti Burlingtonile ja tema ohvitseridele, alustada väljakolimise ettevalmistamist.

Cornwalli paigaldamiseks kinnitas Washington, et 400–500 meest ja kaks suurtükki jäävad Assunpink Creeki liinile lõkete tegemiseks ja kaevamishelide tegemiseks. Need mehed pidid enne koitu pensionile minema ja armeega uuesti ühinema. Kell 2:00 oli suurem osa armeest vaikselt liikunud ja liikus Assunpink Creekist eemale. Liikudes idast Washingtoni osariiki Sandtowni, pöördus seejärel loodesse ja liikus edasi Princetonis Quakeri silla tee kaudu. Koidiku saabudes ületasid Ameerika väed Stony Brooki Princetonist umbes kahe miili kaugusel. Soovides Mawhoodi käsklust linnas lõksus hoida, eraldas Washington brigaadikindral Hugh Merceri brigaadi käsuga libiseda läände ning kinnitada ja edasi Postiteed üles tõsta. Washingtonile tundmatu Mawhood lahkus Princetoni juurest Trentoni 800 mehega.

Postiteest mööda marssides nägi Mawhood, et Merceri mehed tõusid metsast välja ja liikusid rünnakule. Mercer formeeris kiiresti oma mehed lahinguks lähedal asuvas viljapuuaias, et kohtuda Suurbritannia rünnakuga. Väsinud Ameerika vägesid laadides suutis Mawhood nad tagasi juhtida. Selle käigus eraldus Mercer oma meestest ja teda ümbritsesid kiiresti britid, kes suunasid ta Washingtoni valesti. Keeldudes käsust loovutada, tõmbas Mercer mõõga ja esitas süüdistuse. Selle tagajärjel peksis teda tugevalt, ta sai läbi bajonüütide ja jäeti surnuks.

Lahingu jätkudes sisenesid Cadwaladeri mehed kaklusse ja kohtusid saatusega, mis sarnanes Merceri brigaadile. Lõpuks saabus sündmuskohale Washingtoni toel Kindralmajor John Sullivandiviis stabiliseeris Ameerika joone. Oma vägesid koondades pöördus Washington rünnaku poole ja hakkas Mawhoodi mehi pressima. Kui väljakule saabus rohkem ameerika vägesid, hakkasid nad ähvardama Briti külgi. Nähes, et tema positsioon halveneb, käskis Mawhood bajonetilaengu eesmärgiga murda läbi Ameerika liinid ja lasta oma meestel põgeneda Trentoni poole.

Edasi liikudes õnnestus neil tungida Washingtoni positsiooni ja põgenesid Ameerika vägede jälitamisel Postiteelt. Princetonis põgenes suurem osa ülejäänud Briti vägedest New Brunswicki poole, kuid 1944. aastal asus Nassau saalis varjupaika uskudes, et hoone paksud seinad pakuvad kaitset. Lähtudes struktuurist, määras Washington Kapten Alexander Hamilton rünnakut juhtima. Suurtükiväe tulega tulistasid Ameerika väed lahingu lõpetades ja sundisid sisemisi inimesi alistuma.

Võiduga loputades soovis Washington jätkata rünnakuid Suurbritannias asuvate postide ahelale New Jerseys. Pärast väsinud armee seisundi hindamist ja teadmist, et Cornwallis asub taga, otsustas Washington selle asemel liikuda põhja poole ja siseneda Morristowni talvekvartalitesse. Princetoni võit koos triumfiga Trentonis aitas Ameerika meeleolu tugevdada pärast katastroofilist aastat, mil New York langes brittide kätte. Lahingutes kaotas Washington 23 hukkunut, sealhulgas Mercer ja 20 haavatut. Briti inimohvrid olid raskemad ja neid tapeti 28, haavata 58 ja haarata 323 inimest.

• Briti lahingud: Princetoni lahing
• Princetoni lahing