Rünnak Fort McHenry vastu Baltimore'i sadamas oli pöördeline hetk 1812. aasta sõda kuna see nurjati Chesapeake'i lahe kampaania edukalt, oli kuninglik merevägi pidanud USA vastu.
Tulevad vaid nädalad pärast USA Kapitooliumi põletamine ja Valge Maja poolt Briti vägede poolt, võit Fort McHenry juures ja sellega seotud Põhjapointi lahing, olid ameeriklaste sõjajõupingutuste jaoks väga vajalikud tõukejõud.
Pommitamine Fort McHenry ka midagi sellist, mida keegi poleks osanud oodata: tunnistaja "õhus plahvatavate rakettide ja pommide" kohta, Francis Scott Key kirjutas sõnad, millest sai "Tähekestega bänner, " rahvushümn Ameerika Ühendriikide
Fort McHenry pommitamine
Pärast Fort McHenry nurjamist purjetasid Briti väed Chesapeake'i lahes minema, jättes Baltimore'i ja Ameerika idaranniku keskuse ohutuks.
Kui lahingud Baltimore'is septembris 1814 oleksid läinud teisiti, võinuks USA end tõsiselt ähvardada.
Enne rünnakut oli üks Briti väejuhtidest, kindral Ross, kiidelnud, et kavatseb oma talvekvartali teha Baltimore'i.
Kui kuninglik merevägi nädal hiljem minema purjetas, kandis üks laevadest rummi karuputke sees kindral Rossi surnukeha. Teda tappis ameeriklaste teravkoer väljaspool Baltimore'i.
Kuningliku mereväe Chesapeake'i kampaania
Suurbritannia kuninglik merevägi oli alates sõja puhkemisest juunis 1812 blokeerinud Chesapeake'i lahte erineva tulemusega. Ja 1813. aastal hoidsid kohalikud elanikud ettevaatlikena mitmesuguseid haaranguid lahe pikkadel kallastel.
1814. aasta alguses korraldas Baltimore'i päritolu Ameerika Ühendriikide mereväeohvitser Joshua Barney Chesapeake'i laevastiku, mis oli väikelaevade jõud, et patrullida ja kaitsta Chesapeake'i lahte.
Kui kuninglik merevägi naasis 1814. aastal Chesapeake'i, suutsid Barney väikesed paadid Briti võimsamat laevastikku ahistada. Kuid ameeriklased ei suutnud vaatamata hämmastavale vaprusele Briti mereväe võimu ees peatuda maandumised Maarjamaa lõunaosas augustis 1814, mis eelnesid Bladensburgi lahingule ja Marsi marsile Washington.
Sihtrühm Baltimore: "Piraatide pesa"
Pärast Briti rünnakut Washingtonis D.C.-le tundus ilmne, et järgmine sihtmärk oli Baltimore. Linn oli pikka aega olnud okas brittide, nagu privaatsed Baltimoreist purjetamine oli juba kaks aastat sõitnud inglise laevanduses.
Inglise ajaleht oli Baltimore'i eraisikutele viidates nimetanud Baltimore'i "piraatide pesaks". Ja seal räägiti linna tunni õpetamisest.
Teated Washingtoni hävitava reidi kohta ilmusid augusti lõpus ja septembri alguses ajalehes Patrioot ja Reklaam Baltimore. Ja Baltimore'is ilmunud populaarne uudisteajakiri Niiluse register avaldas ka Kapitooliumi ja Valge Maja (mida sel ajal kutsuti "presidendi majaks") põletamise üksikasjalikud aruanded.
Baltimore'i kodanikud valmistusid eeldatavaks rünnakuks. Vanad laevad uppusid sadama kitsasse laevakanalisse, et luua takistusi Briti laevastikule. Ja maatööd valmistati ette väljaspool linna sellel teel, mille Briti sõdurid tõenäoliselt võtaksid, kui väed maabuksid linna tungima.
Fort McHenry, tellistest tähekujuline kindlus, mis valvas sadama suu, oli lahinguks ette valmistatud. Kindluse ülem major George Armistead paigutas eelseisva rünnaku ajal kindluse juhtimiseks lisakahuri ja värbas vabatahtlikke.
Briti maandumised
Suur Briti laevastik ilmus Baltimore'i juurest 11. septembril 1814 ja järgmisel päeval maandus umbes 5000 Briti sõdurit North Pointi, 14 miili kaugusel linnast. Briti plaan oli jalavägi linna rünnata, kuninglik merevägi aga kooris Fort McHenry.
Briti plaanid hakkasid lahti hargnema, kui maaväed Baltimore'i marssides kohtusid Marylandi miilitsa eelnevate piketidega. Briti kindral sir Robert Ross, kes ratsutas oma hobusega, tulistas temast tulistaja ja sai surma.
Kolonel Arthur Brooke asus juhtima Briti vägesid, kes marssisid edasi ja viisid lahingusse Ameerika rügemendid. Päeva lõpus tõmbusid mõlemad pooled tagasi, ameeriklased asusid positsioonidele sissepääsudes, mille Baltimore'i kodanikud olid eelnenud nädalate jooksul ehitanud.
Pommitamine
13. septembri päikesetõusul hakkasid sadamas asunud Briti laevad Fort McHenry ümbrust koorima. Tugevatel laevadel, mida nimetatakse pommilaevadeks, olid suured mördid, mis olid võimelised õhupomme viskama. Ja kindlusesse tulistati üsna uus uuendus - Congreve'i raketid.
Francis Scott Keyi "Tähekeses bänneris" mainitud "raketi punane pimestamine" oleks olnud Briti sõjalaevadelt tulistatud Congreve'i rakettide poolt jäetud rajad.
Sõjaväeline rakett sai nime selle arendaja, Briti ohvitseri Sir William Congreve'i järgi, keda vaimustas Indias kohanud raketid sõjalistel eesmärkidel.
Congreve'i raketid tulistati teatavasti Bladensburgi lahingus, mis oli seotud Marylandi maapiirkonnaga, mis eelnes Briti vägede Washingtoni põletamisele.
Üks tegur, mis miilitsamehi selles suhtesse hajutas, oli nende maine tunnustatud hirm rakettide ees, mida polnud ameeriklaste vastu varem kasutatud. Kuigi raketid polnud eriti täpsed, oleks nende laskmine teile olnud kohutav.
Nädalaid hiljem tulistas kuninglik merevägi Baltimore'i lahingu ajal Fort McHenry rünnaku ajal Congreve'i rakette. Pommitamise öö oli vihmane ja väga pilvine ning rakettide jäljed pidid olema tähelepanuväärne vaatepilt.
Vangide vahetuses osalenud ameeriklasest advokaat Francis Scott Key, kellest sai lahing, avaldasid raketid ilmselgelt muljet ja ühendasid "raketi punase pimestamise" omaga luuletus. Ehkki neist said legendaarsed, avaldasid nad raketid pommitamise ajal vähe praktilist mõju.
Kindluses pidid Ameerika väed kannatlikult pommitamist ootama, kuna linnuse relvadel polnud Kuningliku mereväe relvade ulatust. Kuid ühel hetkel purjetasid mõned Briti laevad lähemale. Ameerika relvapüssid tulistasid neid taga ajades.
Hiljem öeldi, et Briti mereväe ülemad eeldasid forti loovutamist kahe tunni jooksul. Fort McHenry kaitsjad keeldusid aga alla andmast.
Ühel hetkel märgati forti lähenevat väikeste redelitega varustatud laevadega Briti vägesid. Kaldal olevad Ameerika akud avasid neil tule ja paadid tõmbusid kiiresti tagasi laevastikku.
Samal ajal ei suutnud Briti maaväed kindlust järjepidevalt rünnata.
14. septembri 1814. aasta hommikul mõistsid kuningliku mereväe ülemad, et nad ei saa Fort McHenry alistumist sundida. Ja kindluse sees tõstis komandör major Armistead tohutu Ameerika lipu, et näidata selgelt, et tal pole kavatsust loovutada.
Laskemoonavaeguse tõttu kutsus Briti laevastik rünnaku minema ja hakkas kavandama väljaastumist. Ka Briti maaväed olid taandunud ja marssisid tagasi oma maandumispunkti, et nad saaksid uuesti laevastiku juurde tagasi sõita.
Fort McHenry sees oli inimohvreid üllatavalt vähe. Major Armisteadi hinnangul oli kindluse kohal plahvatanud umbes 1500 briti pommi, kuid linnuses hukkus vaid neli meest.
Lipu heiskamine 14. septembri 1814 hommikul sai legendaarseks sündmuse pealtnägija, Marylandi advokaadi ja amatöörluuletaja Francis Scott Key, kirjutas luuletuse, et väljendada oma rõõmu, kui nägi lippu, mis veel hommikul pärast seda lendab rünnak.
Key'i luuletus trükiti varsti pärast lahingut laiali. Ja kui ajaleht Baltimore, Patriot ja Advertiser, nädal pärast lahingut uuesti välja andma hakkas, trükkis see pealkirja alla sõnad "Fort McHenry kaitse".
Luuletus sai muidugi tuntuks kui "Tähelaba riba" ja sai 1931. aastal ametlikult Ameerika Ühendriikide hümni.