Kuulsa toksikoloogi Paracelsuse sõnul "teeb annus mürki." Teisisõnu, iga kemikaali võib pidada mürgiks kui sa võtad seda piisavalt. Mõned kemikaalid, nagu vesi ja raud, on eluks vajalikud, kuid õiges koguses mürgised. Muud kemikaalid on nii ohtlikud, et neid peetakse lihtsalt mürkideks. Paljud mürgid on terapeutiliselt kasutatavad, kuid mõned neist on soositud mõrvade ja enesetappude toimepanemisel. Siin on mõned tähelepanuväärsed näited.
Belladonna (Atropa belladona) saab oma nime itaalia sõnadest bella donna "ilusa leedi" jaoks, kuna taim oli keskajal populaarne kosmeetika. Marjade mahla võiks kasutada põsepuna (tõenäoliselt pole see huulepleki jaoks hea valik). Taimeekstraktide lahjendamine vees tegi silmatilgad õpilaste laiendamiseks, pannes daami oma kosilase vastu huvi tundma (efekt ilmneb loomulikult siis, kui inimene on armunud).
Taime teine nimi on surmav öösärk, mõjuval põhjusel. Taim on kõrge toksiliste kemikaalide, solaniini, hüostsiini (skopolamiin) ja atropiini sisaldusega. Noolte mürgitamiseks pistsid taime või selle marjade mahla. Ühe lehe söömine või 10 marja söömine võib surma põhjustada, ehkki on teateid ühe inimese kohta, kes sõi umbes 25 marja ja elas seda lugu rääkima.
Legendi kohaselt kasutas Macbeth surmavat öörahu Šotimaale 1040 tunginud taanlaste mürgitamiseks. On tõendeid selle kohta, et sarimõrvar Locusta võis kasutada Agrippina nooremaga sõlmitud lepingu kohaselt Rooma keisri Claudiuse tapmiseks öörahu. Surmava öösärgi juhusliku surmajuhtumeid on vähe kinnitatud, kuid Belladonnaga seotud levinud taimi võib teid haigeks teha. Näiteks on võimalik saada solaniini mürgitus kartulitest.
Mao mürk on ebameeldiv enesetapu mürk ja ohtlik mõrvarelv, sest selle kasutamiseks on vaja mürki eraldada mürgistest madudest. Tõenäoliselt on kõige kuulsam madu mürgi väidetav kasutamine Cleopatra enesetapp. Kaasaegsed ajaloolased pole kindlad, kas Cleopatra tegi enesetapu või mõrvati. Lisaks on tõendeid, et mürgine pääste võis tema asemel madu põhjustada.
Kui Cleopatrat hammustati tõepoolest, poleks see olnud kiire ja valutu surm. Asp on veel üks Egiptuse kobra nimi, madu, kellega Cleopatra oleks tuttav olnud. Ta oleks teadnud, et madu hammustus on äärmiselt valus, kuid mitte alati surmav. Kobra mürk sisaldab neurotoksiine ja tsütotoksiine. Hammustuskoht muutub valulikuks, villiks ja paistes, samas kui mürk põhjustab halvatust, peavalu, iiveldust ja krampe. Surm, kui see juhtub, on tingitud hingamispuudulikkusest... kuid see on alles selle hilisemates etappides, kui on olnud aeg kopsude ja südamega tööd teha. Kuid tegelik sündmus langes, on ebatõenäoline, et Shakespeare selle õigesti sai.
Mürgitünn (Conium maculatum) on pikk õistaim, mille juured meenutavad porgandit. Kõik taimeosad on rikkad mürgiste alkaloidide poolest, mis võivad põhjustada halvatust ja surma hingamispuudulikkuse tagajärjel. Lõpupoole ei saa hemlocki mürgituse ohver liikuda, kuid on siiski oma ümbrusest teadlik.
Kõige kuulsam hemlocki mürgituse juhtum on Kreeka filosoofi Sokratese surm. Ta tunnistati süüdi ketserluses ja mõisteti omast käest hemlocki jooma. Platoni saate "Phaedo" järgi jõi Sokrates mürki, kõndis natuke, siis märkas, et ta jalad olid rasked. Ta lamas selili, teatades sensatsiooni puudumisest ja jalast liikudes jalast ülespoole. Lõpuks jõudis mürk ta südamesse ja ta suri.
mürk strihniin pärineb taime seemnetest Strychnos nux vomica. Keemikud, kes isoleerisid toksiini, hankisid samast allikast ka kiniini, mida kasutati malaaria raviks. Sarnaselt hemloki ja belladonna alkaloididega põhjustab strihniin halvatust, mis tapab hingamispuudulikkuse kaudu. Mürgile pole antidooti.
Kuulus ajalooline ülevaade strünniini mürgituse kohta on dr Thomas Neil Kreemi juhtum. Alates 1878. aastast tappis Cream vähemalt seitse naist ja ühe mehe. Pärast kümme aastat Ameerika vanglas teenimist naasis Cream Londonisse, kus ta mürgitas rohkem inimesi. Lõplikult hukati ta mõrva eest 1892. aastal.
Strychnine on olnud rotimürkides tavaline toimeaine, kuid kuna vastumürki pole, on see suures osas asendatud ohutumate toksiinidega. See on osa jätkuvatest jõupingutustest kaitsta lapsi ja lemmikloomi juhusliku mürgituse eest. Tänavaravimites võib leida strühniini väikestes annustes, kus ühend toimib kerge hallutsinogeenina. Ühendi väga lahjendatud vorm toimib sportlaste jõudluse parandajana.
Arseen on metalloidne element, mis tapab ensüümide tootmise pärssimisega. Seda leidub looduslikult kogu keskkonnas, sealhulgas toitudes. Seda kasutatakse ka teatavates levinud toodetes, sealhulgas pestitsiidides ja survetöödeldud puidus. Arseen ja selle ühendid olid keskajal populaarne mürk, kuna seda oli lihtne saada ja arseenimürgituse sümptomid (kõhulahtisus, segasus, oksendamine) sarnanesid kooleraga. See muutis mõrva kergeks kahtlustatavaks, kuid samas raskesti tõestatavaks.
Borgia perekond oli teada, et ta kasutab arseeni konkurentide ja vaenlaste tapmiseks. Lucrezia Borgiaeriti kuulutati, et ta on osav mürgitaja. Ehkki on kindel, et perekond kasutas mürki, näivad paljud Lucrezia vastu esitatud süüdistused olnud valed. Arseenimürgitustes surnud kuulsate inimeste hulka kuuluvad Napoleon Bonaparte, Inglismaa George III ja Simon Bolivar.
Polooniumnagu arseen, on keemiline element. Erinevalt arseenist on see väga radioaktiivne. Sissehingamisel või allaneelamisel võib see hävitada eriti väikestes annustes. Arvatakse, et üks gramm aurustunud polooniumi võib tappa üle miljoni inimese. Mürk ei tapa kohe. Pigem kannatab ohver peavalu, kõhulahtisuse, juuste väljalangemise ja muude radiatsioonimürgituse sümptomite käes. Ravi ei toimu, surm saabub päevade või nädalate jooksul.
Kõige kuulsam polooniumimürgituse juhtum oli poloonium-210 kasutamine spioon Aleksander Litvinenko mõrvamiseks, kes jõi radioaktiivset materjali tassi rohelist teed. Ta suri kolm nädalat. Arvatakse, et Marie ja Pierre Curie tütar Irene Curie surid tõenäoliselt vähki, mis arenes välja pärast seda, kui tema laboris purunes polooniumiviaal.