Loomad on enamusele meist tuttavad olendid. Oleme ju loomad ise. Peale selle jagame me planeeti teiste loomade tähelepanuväärse mitmekesisusega, lootume loomadele, õpime loomadelt ja peame isegi loomi sõbraks. Kuid kas teate peenemat punkti, mis teeb ühest organismist looma ja teisest hoopis millegi muu, näiteks taime või bakteri või seene? Altpoolt saate rohkem teada loomade kohta ja selle kohta, miks nad erinevad meie eluvormidest planeet.
Vanimad tõendid elust pärinevad umbes 3,8 miljardist aastast. Varasemad fossiilid on iidsetest organismidest, mida nimetatakse stromatoliitideks. Stromatoliidid ei olnud loomad - loomi ei esinenud veel 3,2 miljardit aastat. See oli hilja ajal Precambrian et esimesed loomad ilmuvad fossiilide registrisse. Varaseimate loomade hulka kuuluvad Ediacara elustik, torukujuliste ja frondikujuliste olendite sortiment, kes elasid 635–543 miljonit aastat tagasi. Tundub, et Ediacara elustik on Precambrianuse lõpuks haihtunud.
Loomad vajavad energiat elu kõigi aspektide, sealhulgas nende kasvu, arengu, liikumise, ainevahetuse ja paljunemise toiteks. Erinevalt taimedest pole loomad võimelised päikesevalgust energiaks muundama. Selle asemel on loomad heterotroofid, mis tähendab, et nad ei saa oma toitu ise toita ja nad peavad sööma taimi ja muid organisme, et saada süsinikku ja energiat, mida nad vajavad elamiseks.
Erinevalt taimedest, mis kinnituvad substraadile, milles nad kasvavad, on enamik loomi liikumisvõimelised (kogu liikumisperioodil). Paljude loomade jaoks on liikumisvõime ilmne: kalad ujuvad, linnud lendavad, imetajad raputavad, ronivad, jooksevad ja on muhedad. Kuid mõne looma puhul on liikumine peen või piiratud nende elu lühikese ajaga. Selliseid loomi kirjeldatakse kui loomi. Näiteks käsnad on suurema osa elutsüklist istuvad, kuid veedavad oma vastsetappi vabalt ujuvate loomadena. Lisaks on tõestatud, et mõned käsniliigid võivad liikuda väga aeglaselt (paar millimeetrit päevas). Teiste istungjärguliste loomade, kes liiguvad väga minimaalselt, näideteks on vikerkaar ja korallid.
Kõigil loomadel on keha, mis koosneb mitmest rakust - teisisõnu, nad on mitmerakulised. Lisaks sellele, et loomad on mitmerakulised, on nad ka eukarüootid- nende keha koosneb eukarüootsetest rakkudest. Eukarüootsed rakud on keerulised rakud, mille sisemised struktuurid nagu tuum ja mitmesugused organellid on suletud omaenda membraanidesse. DNA eukarüootses rakus on lineaarne ja see on jaotatud kromosoomideks. Välja arvatud käsnad (kõigist loomadest kõige lihtsamad), jaotatakse loomarakud kudedesse, mis täidavad erinevaid funktsioone. Loomsed koed hõlmavad sidekoe, lihaskoe, epiteelkoe ja närvikoe.
Loomade evolutsioon alates nende esmakordsest ilmumisest 600 miljonit aastat tagasi on põhjustanud eluvormide erakorralise arvu ja mitmekesisuse. Selle tulemusel on loomadel välja kujunenud palju erinevaid vorme, aga ka mitmeid viise liikumiseks, toidu hankimiseks ja oma keskkonna tundmiseks. Loomade evolutsiooni käigus on loomarühmade ja liikide arv suurenenud ja kohati ka vähenenud. Tänapäeval on teadlaste hinnangul elavaid üle 3 miljoni liigid.
Kambriumi plahvatus (570–530 miljonit aastat tagasi) oli aeg, kus loomade mitmekesistumise määr oli nii tähelepanuväärne kui ka kiire. Kambriumi plahvatuse ajal arenesid varased organismid paljudeks erinevateks ja keerukamateks vormideks. Selle aja jooksul töötati välja peaaegu kõik loomakehade põhiplaanid, kehaplaanid, mis on tänapäevalgi olemas.
Käsnad on kõigist loomadest kõige lihtsamad. Nagu teisedki loomad, on käsnad mitmerakulised, kuid just seal lõppevad sarnasused. Käsnadel puuduvad spetsiaalsed koed, mis esinevad kõigil muudel loomadel. Käsna korpus koosneb rakkudest, mis on põimitud maatriksisse. Pisikesed sädelevad valgud, mida nimetatakse spikuliteks, on selle maatriksi vahel laiali ja moodustavad käsna tugistruktuuri. Käsnadel on kogu kehas palju jaotatud väikeseid poore ja kanaleid, mis toimivad filtrisöötmissüsteemina ja võimaldavad neil toitu veevoolust eraldada. Käsnad erinesid kõigist teistest loomarühmadest loomade evolutsiooni alguses.
Kõigil loomadel, välja arvatud käsnad, on nende kehas spetsiaalsed rakud, mida nimetatakse neuroniteks. Neuronid, mida nimetatakse ka närvirakkudeks, saadavad elektrilisi signaale teistele rakkudele. Neuronid edastavad ja tõlgendavad mitmesuguseid andmeid, näiteks looma heaolu, liikumist, keskkonda ja orientatsiooni. Selgroogsetel on neuronid arenenud närvisüsteemi alustalad, mis hõlmavad looma sensoorset süsteemi, aju, seljaaju ja perifeersed närvid. Selgrootutel on närvisüsteemid, mis koosnevad vähem neuronitest kui selgroogsete, kuid see ei tähenda, et selgrootute närvisüsteemid on lihtsustatud. Selgrootud närvisüsteemid on tõhusad ja nende loomade ellujäämisprobleemide lahendamisel väga edukad.
Enamik loomi, välja arvatud käsnad, on sümmeetrilised. Erinevates loomarühmades on erinevad sümmeetria vormid. Radiaalne sümmeetria, mis esineb cnidarias nagu merisiilikud ja ka mõnes käsniliigis, on selline sümmeetria tüüp, milles Looma keha saab jagada sarnaseks pooleks, rakendades rohkem kui kahte tasapinda, mis läbivad looma keha pikkust. Radiaalsümmeetriat omavad loomad on kettakujulised, toru- või kausikujulised. Okasnahal, nagu meretähed, on viiepunktiline radiaalsümmeetria, mida nimetatakse pentaradiaalseks sümmeetriaks.
Kahepoolne sümmeetria on paljudel loomadel esinev teine sümmeetria tüüp. Kahepoolne sümmeetria on selline sümmeetria tüüp, milles looma keha saab jagada piki sagitaalset taset (a vertikaalne tasapind, mis ulatub peast tahapoole ja jagab looma keha paremale ja vasakule poolele).
Sinine vaal, mereimetaja, kelle kaal võib ületada 200 tonni, on suurim elusloom. Muud suured loomad hõlmavad Aafrika elevant, Komodo draakon ja kolossaalne kalmaar.