Kõiki elusorganisme võib jagada kahte rühma, sõltuvalt nende rakkude põhistruktuurist: prokarüootid ja eukarüootid. Prokarüootid on organismid, mis koosnevad rakkudest, millel puudub raku tuum või membraaniga ümbritsetud organellid. Eukarüootid on organismid, mis koosnevad rakkudest, millel on membraaniga seotud tuum, mis hoiab geneetiline materjal samuti membraaniga seotud organellid.
Rakud hoiavad keemilised protsessid korras ja eraldatuna, nii et üksikud rakuprotsessid ei häiri teisi ning rakk saab tegeleda oma ainevahetuse, paljunemise jms tegevusega. Selle saavutamiseks suletakse rakukomponendid membraani, mis toimib barjäärina välismaailma ja raku sisemise keemia vahel. rakumembraan on selektiivne barjäär, mis tähendab, et see laseb mõned kemikaalid sisse ja teised välja. Seejuures säilitab ta raku elamiseks vajaliku keemilise tasakaalu.
Prokarüootid on organismid, mis koosnevad rakkudest, millel puudub raku tuum või membraaniga ümbritsetud organellid. See tähendab geneetilist materjali
DNA prokarüootides ei ole tuumas seotud. Lisaks on DNA prokarüootides vähem struktureeritud kui eukarüootides: prokarüootides on DNA ühe ahelaga, Eukarüootides on DNA jaotatud kromosoomideks. Enamik prokarüoote koosneb ainult ühest rakust (üherakulised), kuid mõned neist on tehtud rakkude kogudest (mitmerakulised).Teadlased on jaganud prokarüootid kahte rühma - bakterid ja arhaea. Mõningaid baktereid, sealhulgas E Coli, Salmonella ja Listeria, leidub toitudes ja need võivad põhjustada haigusi;teised on inimese seedimisest ja muudest funktsioonidest tegelikult kasulikud.Archaea leiti olevat ainulaadne eluvorm, mis on võimeline elama lõputult äärmuslikes keskkondades, nagu hüdrotermilised õhuavad või arktiline jää.
Eukarüootid on organismid, mis koosnevad rakkudest, millel on membraaniga seotud tuum (mis hoiab DNA-d kromosoomide kujul), samuti membraaniga seotud organellid. Eukarüootsed organismid võivad olla mitmerakulised või üherakulised organismid. Kõik loomad on eukarüootid. Muud eukarüootid hõlmavad taimi, seeni ja protiste.
Tüüpiline eukarüootne rakk on ümbritsetud plasmamembraaniga ja sisaldab paljusid erinevaid struktuure ja organelle, millel on mitmesugused funktsioonid. Näited hõlmavad kromosoome (nukleiinhapete ja valkude struktuur, mis kannavad geneetilist teave geenide kujul) ja mitokondrid (mida sageli kirjeldatakse kui " kamber").