Muckrakerid olid uurimisperioodil reporterid ja kirjanikud Progressiivne ajastu (1890–1920), kes kirjutas korruptsioonist ja ebaõiglusest ühiskonnas muutuste esilekutsumiseks. Raamatute ja artiklite avaldamine ajakirjades nagu McClure's ja Cosmopolitan, ajakirjanikele nagu Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens ja John Spargo riskisid oma elu ja elatisega, et kirjutada lugusid vaeste ja jõuetute kohutavatest, varjatud oludest ning poliitikute ja jõukate korruptsiooni esiletõstmiseks ärimehed.
Mõistet "muckraker" lõi progressiivne president Theodore Roosevelt oma 1906. aasta kõnes "Mees koos raketiga". See viitas ühele lõigule John Bunyani raamatus "Palveränduri areng", mis kirjeldab meest, kes rebis muhu (pinnas, mustus, sõnnik ja taimsed ained) elamiseks, selle asemel et silmi tõsta taevas. Ehkki Roosevelt oli teada, et ta aitas sisse viia arvukalt progressiivseid reforme, nägi ta kõige innukam muckraking-ajakirjanduse liikmed lähevad liiga kaugele, eriti kui kirjutatakse poliitilisest ja suurest ärist korruptsioon. Ta kirjutas:
Vaatamata Roosevelti jõupingutustele võtsid paljud krõbistavad ajakirjanikud omaks mõiste "muckrakers" ja sundisid riiki nende teatatud olukordade leevendamiseks tõepoolest muudatusi tegema. Need oma aja kuulsad muckrakerid aitasid paljastada probleeme ja korruptsiooni Ameerikas aastatel 1890 kuni aasta alguseni Esimene maailmasõda.
Jacob Riis (1849–1914) oli Taanist pärit immigrant, kes töötas politsei reporterina New York Tribune'is, New York Evening Postis ja New York Sunis aastatel 1870–1890. Päeva nende ajakirjade ja ajakirjade jaoks avaldas ta rea teatmeteoseid slummi tingimused Manhattani madalamast idaküljest, mille tulemusel moodustati Tenement House Commission. Oma kirjutises sisaldas Riis fotosid, mis tutvustasid slummide elutingimustest tõeliselt häirivaid pilte.
Tema 1890. aasta raamat "Kuidas elavad teised pooled: uuringud New Yorgi ajajärkude hulgas", 1892. aasta raamat "Lapsed vaesed "ja muud hilisemad avalikkusele mõeldud raamatud ja laternate slaidiloengud viisid üürimajade lammutamiseni. Riisi muhvitamistegevuses arvestatavad parandused hõlmavad sanitaartehnilise kanalisatsiooni ehitust ja prügivedu.
Ida B. Wells (1862–1931) sündis orjuses Mississippi osariigis Holly Springsis ning kasvas üles õpetajaks ning seejärel uurivaks ajakirjanikuks ja aktivistiks. Ta oli skeptiline mustade meeste lühendamise põhjuste suhtes ja pärast seda, kui üks tema sõpradest oli lynched, asus ta uurima valgete mobide vägivalda. 1895. aastal avaldas ta Ameerika Ühendriikides väljaande "Punane rekord: statistika tabelina ja linkede väidetavad põhjused" 1892–1893–1894, "pakkudes selgeid tõendeid selle kohta, et Aafrika-Ameerika meeste lõunaosas toimunud linnakud polnud vägistamise tagajärg valgetest naistest.
Wells kirjutas artikleid ka Memphise vabakõnes ja Chicago konservaatoris, kritiseerides kooli süsteem, nõudes, et naiste valimisõigus hõlmaks ka Aafrika-Ameerika naisi, ja mõistes teravalt hukka ilvestamine. Ehkki ta ei saavutanud kunagi oma eesmärki, milleks oli liini vastane föderaalne seadusandlus, oli ta NAACPi ja teiste aktivistlike organisatsioonide asutajaliige.
Florence Kelley (1859–1932) sündis jõukaks abolitsionistid aastal Philadelphias, Pennsylvanias ja omandanud hariduse Cornelli kolledžis. Ta liitus Jane Addamsi korpuse majaga 1891. aastal ja palgati sinna tööle Chicagos tööjõutööstust uurima. Selle tulemusel valiti ta esimeseks naisettevõtte peainspektoriks Illinoisi osariigis. Ta üritas sundida kaupluste omanikke tingimusi parandama, kuid ei võitnud kordagi ühtegi tema esitatud kohtuasja.
1895. aastal hakkas ta tegelema muinasjuttudega, avaldades väljaandeid "Korpuse maja kaardid ja paberid" ning 1914. aastal "Kaasaegne tööstus perekonnas, Tervis, haridus, kõlbelisus. "Need raamatud dokumenteerisid lapstööjõu higistamiskohtade sünget reaalsust ning laste töötingimusi ja naised. Tema töö aitas luua 10-tunnise tööpäeva ja kehtestada miinimumpalga, kuid tema suurim saavutus oli võib-olla 1921 "Sheppard-Towneri sünnitus- ja imikukaitseseadus", mis sisaldas tervishoiufonde emade ja imikute vähendamiseks suremus.
Ida Tarbell (1857–1944) sündis Pennsylvanias Hatch Hollowis asuvas palkmajas ja unistas teadlasest. Naisena seda eitati ja tema asemel sai temast õpetaja ja üks võimsamaid muhelevatest ajakirjanikest. Ajakirjanikukarjääri alustas ta 1883. aastal, kui temast sai The Chautauquani toimetaja ning kirjutas ebavõrdsusest ja ebaõiglusest.
Pärast neli aastat Pariisis Scribner's Magazine'i kirjutamist, naasis Tarbell USA-sse ja võttis vastu töökoha McClure's. Üks tema esimesi ülesandeid oli uurida John D. Rockefeller ja tavaline õli. Tema ekspositsioonid, mis dokumenteerisid Rockefelleri agressiivseid ja ebaseaduslikke ärimeetodeid, ilmusid esmakordselt a aastal ilmunud artiklite seeria McClure's ja seejärel raamatuna "Standard Oil Company ajalugu" 1904.
Selle tulemusel tekkis ülemkohtu juhtum, kus leiti, et Standard Oil rikkus Shermani monopolidevastast seadust ja see viis Standard Oil lagunemiseni 1911. aastal.
Ray Stannard Baker (1870–1946) oli Michigani mees, kes õppis enne ajakirjanduse ja kirjanduse poole õppimist õigusteaduses. Ta alustas Chicago News-Recordi reporterina, käsitledes streike ja tööpuudust 1893. aasta paanika. Aastal 1897 asus Baker tööle McClure'i ajakirja uurijana.
Võib-olla oli tema mõjukaim artikkel McClure's 1903 ilmunud "Õigus tööle", milles kirjeldati üksikasjalikult söekaevurite olukord sealhulgas nii streikijad kui ka kärnad. Need streikimata töötajad olid sageli välja õpetamata, kuid pidid töötama miinide ohtlikes tingimustes, vältides samal ajal ametiühingute töötajate rünnakuid. Tema 1907. aasta raamat "Värvilise joone järgimine: neegrite kodakondsuse ülevaade Ameerika demokraatias" oli üks esimesi, kes uuris rassilist lõhet Ameerikas.
Baker oli ka Progressiivse partei juhtiv liige, mis võimaldas tal otsida võimsaid poliitilised liitlased, kes abistavad reformide algatamist, sealhulgas Princetoni tollane president ja tulevane USA. president Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878–1968) sündis New Yorgis suhtelises vaesuses, ehkki tema vanavanemad olid rikkad. Selle tulemusel oli ta väga hea haridusega ja hakkas 16-aastaselt poiste lugusid kirjutama ning hiljem kirjutas mitu tõsist romaani, millest ükski polnud edukas. 1903. aastal sai temast aga sotsialist ja reisis Chicagosse, et koguda teavet lihapakkimistööstuse kohta. Tema tulemuseks olev romaan "Džungel, "vaatas ebaharilikke töötingimusi ning saastunud ja mädanenud liha täiesti ebameeldivalt.
Tema raamatust sai kohene bestseller ja kuigi see ei avaldanud töötajate olukorrale suurt mõju, viis see riigi esimese toiduohutust käsitlevad õigusaktid, lihakontrolli seadus ja puhaste toiduainete ja ravimite seadus.
Lincoln Steffens (1866–1936) sündis varanduses Californias ja sai hariduse Berkeleys, seejärel Saksamaal ja Prantsusmaal. Kui ta naasis New Yorki 26-aastaselt, avastas ta, et tema vanemad lõid ta maha, paludes tal õppida "elu praktilist külge".
Ta läks tööle New York Evening Posti reporterina, kust ta sai teada sisserändajate slummid New Yorgis ja kohtus tulevase presidendi Teddy Rooseveltiga. Temast sai McClure'i tegevtoimetaja ja 1902. aastal kirjutas ta mitmeid artikleid, mis paljastasid poliitilise korruptsiooni Minneapolises, St. Louisis, Pittsburghis, Philadelphias, Chicagos ja New Yorgis. Tema artikleid koondav raamat ilmus 1904. aastal pealkirjaga "Linnade häbi".
John Spargo (1876–1966) oli kornilane, keda koolitati kiviraiduriks. Temast sai sotsialist 1880ndatel ning ta kirjutas ja pidas loenguid töötingimustest Inglismaal tärkava Tööpartei liikmena. Ta emigreerus 1901. aastal Ameerika Ühendriikidesse ja asus aktiivselt sotsialistlikku parteisse, pidades loenguid ja kirjutades artikleid; avaldas ta esimese täispika biograafia Karl Marx aastal 1910.
Spargo uurimisteade laste töötamise kohutavate tingimuste kohta Ameerika Ühendriikides nimega "Laste kibe nutt" avaldati 1906. aastal. Kui paljud võitlesid Ameerikas lapstööjõu kasutamise vastu, oli Spargo raamat kõige laialdasemalt loetud ja mõjukaim, kuna see kirjeldas söekaevandustes töötavate poiste ohtlikku tööolukorda.