Mõiste sihtotstarbelised kulutused viitab sellele osale kulurahast, mis eraldab raha konkreetsele asjale, näiteks asukohale, projektile või asutusele. Peamine erinevus kõrvamärgi ja üldeelarve vahel on saaja eripära, mis on tavaliselt konkreetne projekt konkreetses kongresmeni ringkonnas või senaatori koduriigis. Vahendite eraldamist kasutatakse sageli läbirääkimiste ja tehingute tegemise vahendina: esindaja võib hääletada projekti soosimine teise esindaja ringkonnas vastutasuks sihtotstarbelise rahastamise eest omas plaanis linnaosa.
Sihtotstarbelise rahastamise määratlus
Sihtmärgid on kongressi eraldatud vahendid konkreetsete projektide või programmide jaoks selliselt, et eraldamine (a) hoiab ära toetustepõhise või konkurentsipõhise eraldamise protsessi; b) kehtib väga piiratud arvu üksikisikute või üksuste suhtes; või c) piirab muul viisil täitevorgani võimet agentuuri eelarvet iseseisvalt hallata. Seega väldib sihtotstarbeline assigneeringute sõlmimise protsess põhiseaduse kohaselt, kus kongress annab raha fikseeritud rahasumma föderaalsele agentuurile igal aastal ja jätab selle raha haldamise täitevvõimu hooleks Haru.
Kongress sisaldab assigneeringute ja volitusarvete sihtotstarbeid või OR aruandekeeles (komisjon aruanded, mis on lisatud esitatud arvetele ja konverentsile lisatud ühine seletuskiri aruanne). Kuna kõrvamärke saab raporti keeles ära visata, ei ole komponendid protsessi hõlpsalt tuvastatavad.
Sihtotstarbeliste kulutuste näited
Sihtotstarbelised kulutused on seotud ainult konkreetsete projektide jaoks kindlaksmääratud fondidega. Näiteks kui kongress läbinud a eelarve mis andis rahvuspargi teenistusele kui üksusele teatud summa, seda ei tohiks pidada sihtotstarbeks. Aga kui kongress lisas rea, mis osutab, et osa rahast tuleb eraldada kindla orientiiri säilitamiseks, siis see on sihtotstarbeline eesmärk. Sihtotstarbelised kulutused võib eraldada (muu hulgas):
- Uurimisprojektid
- Näidisprojektid
- Pargid
- Laborid
- Akadeemilised stipendiumid
- Ärilepingud
Mõned sihtmärgid paistavad silma hõlpsalt, näiteks 500 000 dollarine toetus teekannu muuseumile. Kuid just seetõttu, et kuluartikkel on konkreetne, ei tee see sihtotstarbeliseks. Näiteks kaitsekulutuste puhul on arvetel üksikasjalik aruanne selle kohta, kuidas iga dollar kulutatakse - näiteks summa, mis on vajalik konkreetse hävituslennuki ostmiseks. Teises kontekstis vääriks see sihtotstarbelist eraldamist, kuid mitte kaitseosakonna jaoks, sest just nii nad äri ajavad.
Kas sihtotstarbelist eraldamist peetakse ebaeetiliseks?
Kõrvamärkidel on Capitol Hillil halvustav varjund, peamiselt spetsiifiliste sihtotstarbeliste kuluprojektide tõttu, millest pole suurt kasu kellelegi peale töö tegemisega tegelevate ettevõtete. Üks kuulus näide sellisest projektist on Alaska kurikuulus "Sild kuhugi". 398 miljoni dollari suurune projekt, mille eesmärk oli parvlaeva asendamine saarega, kus elab vaid 50 inimest.
Kongress kehtestas 2011. aastal kehtima hakanud sihtmärkidele moratooriumi, mis keelas liikmetel kasutada seadusi raha suunamiseks oma linnaosade konkreetsetele projektidele või organisatsioonidele. 2012. aastal lükkas senat tagasi ettepaneku eraldada sihtotstarbelised eraldised, kuid pikendas moratooriumi aasta võrra.
Seadusandjad üritavad selle termini kasutamist vältida, üritades samas arveid lisada konkreetseid kulutuste sätteid. Kõrvamärke nimetatakse ka mitmeks erinevaks terminiks, sealhulgas:
- Liikmetele suunatud kulutused
- Pluss tõusud
- Eelarve suurendamine
- Täiendused
- Programmilised kohandused
Samuti on teada, et seadusandjad kutsuvad otse agentuuriametnikke ja paluvad neil eraldada raha konkreetsete projektide jaoks, ilma et oleks vastu võetud ühtegi seadusandlust. Seda nimetatakse telefonimärgistamiseks.