Sõna otseses mõttes nimi Mesopotaamia tähendab kreeka keeles "jõgede vahelist maad"; meso on "keskmine" või "vahel" ja "potam" on juurte sõna "jõgi", mida on ka sõnas näha jõehobu või "jõehobune". Mesopotaamia oli iidne nimi praeguse kohta Iraak, maa Tigrise ja Eufrati jõe vahel. Mõnikord on seda samastatud ka Viljakas poolkuu, ehkki tehniliselt võttis Viljane Poolkuu osa teistest Edela-Aasia riikidest.
Mesopotaamia lühiajalugu
Mesopotaamia jõed ujutasid korrapäraselt, tuues mägedest alla palju vett ja rikkalikku uut pinnast. Selle tulemusel oli see piirkond üks esimesi kohti, kus inimesed elasid talupidamise abil. Juba 10 000 aastat tagasi hakkasid Mesopotaamia põllumehed kasvatama selliseid teri nagu oder. Nad kodustasid ka loomi, näiteks lambaid ja veiseid, kes pakkusid põldude väetamiseks alternatiivset toiduallikat, villa ja nahka ning sõnnikut.
Mesopotaamia elanikkonna laienedes vajasid inimesed harimiseks rohkem maad. Jaotamaks oma talud jõgedest kaugematesse kuivadesse kõrbepiirkondadesse, leiutasid nad kanalite, tammide ja akveduktide abil keeruka niisutusvormi. Need riiklike ehitustööde projektid võimaldasid neil teataval määral kontrollida ka Põhja - Atlandi ookeani üleujutusi
Tigris ja Eufrati jõed, ehkki jõed ujutasid tammid siiski üsna regulaarselt üle.Kirjutamise kõige varasem vorm
Igal juhul võimaldas see rikkalik põllumajanduse alus Mesopotaamia linnadel areneda, aga ka keerukatel valitsustel ja mõnel inimkonna varasemal ühiskondlikul hierarhial. Üks esimesi suuri linnu oli Uruk, mis kontrollis suurt osa Mesopotaamiast vahemikus 4400 kuni 3100 eKr. Sel perioodil leiutasid Mesopotaamia elanikud ühe varasema kirjutamisviisi, nn cuneiform. Cuneiform koosneb kiilukujulistest mustritest, mis on pressitud märgmudatablettidesse kirjutusvahendiga, mida nimetatakse pliiatsiks. Kui tahvelarvuti küpsetataks siis ahjus (või kogemata majapõlengus), säiliks dokument peaaegu määramata aja jooksul.
Järgmise tuhande aasta jooksul tekkisid Mesopotaamias ka muud olulised kuningriigid ja linnad. Umbes 2350. aastal eKr valitses Mesopotaamia põhjaosa Akkadi linnriik, praeguse Fallujah lähedal, lõunapoolse piirkonna nimi oli Sumer. Kuningas kutsus Sargon (2334-2279 eKr) vallutas Ur, Lagash ja Umma ning ühendasid Sumeri ja Akkadi, et luua üks maailma esimesi suuri impeeriume.
Babülooni tõus
Millalgi kolmandal aastatuhandel eKr, linnaks nimega Babülon ehitasid Eufrati jõele tundmatud isikud. Sellest sai väga oluline Mesopotaamia poliitiline ja kultuuriline keskus Kuningas Hammurabi, r. 1792-1750 eKr, kes salvestas kuulsa "Hammurabi kood"seaduste seadustamiseks tema kuningriigis. Tema järeltulijad valitsesid, kuni Hetiidid aastal 1595 eKr.
Assüüria linnriik astus sisse Sumeri osariigi kokkuvarisemise ja hetiitide taganemise tagajärjel tekkinud võimuvaakumi täitmiseks. Kesk-Assüüria periood kestis 1390–1076 eKr ja assüürlased toibusid sajandipikkusest pimedast perioodist kuni saada Mesopotaamia peamiseks võimuks taas alates 911 eKr, kuni Mededes päästsid Nineve pealinna ja Sküüdid aastal 612 eKr.
Babülon tõusis taas esile Kuningas Nebukadnetsar II, 604-561 BCE, kuulsa looja Paabeli rippuvad aiad. Tema palee seda tunnust peeti üheks antiikmaailma seitsmest imest.
Pärast umbes 500 eKr langes Mesopotaamia nime all tuntud piirkond pärslaste mõju alla, praegusest ajast peale Iraan. Pärslastel oli eeliseks see, et nad olid Siiditeel ja said niiviisi omavahelist kaubandust kärpida Hiina, India ja Vahemere maailm. Mesopotaamia saavutas oma mõju Pärsia üle alles umbes 1500 aastat hiljem koos islami tõusuga.