18. mail 1980 kell 8:32, Washingtoni lõunaosas asunud vulkaan nimega Mt. Püha Helens puhkes. Hoolimata paljudest hoiatavatest märkidest, võttis lööklaine paljud üllatusena. Mägi Püha Heleni purse oli USA ajaloo kõige hullem vulkaanikatastroof, milles hukkus 57 inimest ja umbes 7000 suurt looma.
Purskete pikk ajalugu
Mt. St. Helens on komposiitvulkaan Cascade Range'is, mis asub praegu Washingtoni lõunaosas, umbes 50 miili loodes Portlandist, Oregon. Kuigi Mt. Püha Helens on umbes 40 000 aastat vana, teda peetakse suhteliselt nooreks aktiivseks vulkaaniks.
Mt. Ajalooliselt on Püha Helensil olnud neli pikka vulkaanilise aktiivsuse perioodi (kumbki kestis sadu aastaid), vaheldumisi puhkeseisunditega (kestes sageli tuhandeid aastaid). Vulkaan on praegu ühes aktiivsest perioodist.
Selles piirkonnas elavad põlisameeriklased on juba ammu teadnud, et see polnud tavaline mägi, vaid see, millel oli tuline potentsiaal. Isegi nimi "Louwala-Clough", vulkaanide põliselanike nimi, tähendab "suitsetavat mäge".
Mt. Püha Helensi avastanud eurooplased
Eurooplased avastasid vulkaani esmakordselt Briti ülem George Vancouver H.M.S.Discovery täpiline Mt. Püha Helens oma laeva tekilt, kui ta uuris Vaikse ookeani ranniku põhjaosa aastatel 1792–1794. Komandör Vancouver nimetas mäge oma kaasmaalase Alleyne Fitzherberti järgi parun Püha Helensi järgi, kes oli Briti suursaadik Hispaanias.
Kui pealtnägijate kirjeldused ja geoloogilised tõendid kokku liita, arvatakse, et Mt. Püha Helens puhkes kuskil vahemikus 1600–1700, uuesti 1800. aastal ja siis üsna sageli 26-aastase ajavahemiku 1831 kuni 1845 vahel 1857.
Pärast 1857. aastat kasvas vulkaan vaikseks. Enamik inimesi, kes vaatasid 20. sajandil 9 677 jala kõrgust mäge, nägid pigem maalilist tausta kui potentsiaalselt surmavat vulkaani. Seetõttu ehitasid paljud inimesed vulkaanipurset kartmata vulkaani aluse ümber maju.
Ohumärgid
20. märtsil 1980 tabas mägi Mt all 4,1-magnituudine maavärin. Püha Helens. See oli esimene hoiatusmärk, et vulkaan oli uuesti ärganud. Teadlased suundusid piirkonda. 27. märtsil puhus väike plahvatus mäest 250-suu augu ja vabastas tuha tolmu. See põhjustas kaljude vigastamise hirmu, nii et kogu piirkond evakueeriti.
Sarnased puhangud 27. märtsil toimunuga jätkusid ka järgmiseks kuuks. Ehkki mõningast survet vabastati, ehitati endiselt suuri summasid.
Aprillis märgati vulkaani põhjaküljel suurt mõhk. Punn kasvas kiiresti, surudes umbes viis jalga päevas väljapoole. Kuigi punn oli aprilli lõpuks juba kilomeetri pikkuseks jõudnud, olid suitsu ja seismilise aktiivsuse ohtralt hakanud hajuma.
Aprilli lõppedes oli ametnikel evakueerimise jätkamine järjest keerulisem tellimused ja maanteede sulgemine majaomanike ja meedia surve tõttu ning eelarve venimise tõttu väljaanded.
Mt. Püha Helens Erupts
18. mail 1980 kell 8.32 tabas 5,1-magnituudine maavärin mäe all. Püha Helens. Kümne sekundi jooksul langes mõhk ja selle ümbrus hiiglasliku kivilaviini alla. Laviin tekitas mäes tühimiku, võimaldades vabastada sissetunginud survet, mis purskas külgsuunas tohutu pimss- ja tuhapritsiga.
Plahvatuse müra oli kuulda sama kaugele kui Montanas ja Californias; lähedased aga Mt. Püha Helens teatas, et ei kuulnud midagi.
Alustuseks tohutu laviin suurenes kiiresti mäest alla kukkumisel, liikudes kiirusega 70–150 miili tunnis ja hävitades kõik oma teel. Pimsskivi ja tuha lööklaine liikus põhja poole kiirusega 300 miili tunnis ja oli tulivihane kuum 660 ° F (350 ° C).
Plahvatus tappis kõik 200-ruutmeetrise miili piirkonnas. Kümne minuti jooksul oli tuhahulk jõudnud 10 miili kõrgusele. Purse kestis üheksa tundi.
Surm ja kahju
Teadlaste ja teiste piirkonnas tabatud inimeste jaoks polnud laviini ega plahvatust kuidagi võimalik ületada. Hukkus viiskümmend seitse inimest. Hinnanguliselt tapeti umbes 7000 suurt looma, nagu hirved, põdrad ja karud, ning vulkaanipurske tagajärjel suri tuhandeid, kui mitte sadu tuhandeid väikseid loomi.
Mt. Püha Helensi oli enne plahvatust ümbritsenud okaspuude lopsakas mets ja arvukalt selgeid järvi. Purse raisus terveid metsi, jättes ainult põletatud puutüved, mis olid kõik lamestatud samas suunas. Hävitatud puidukogusest piisas umbes 300 000 kahe magamistoaga kodu ehitamiseks.
Mäest rändas mudajõgi, mille põhjustas sulanud lumi ja vabastas põhjavett, hävitades umbes 200 majad, ummistades Columbia jõe laevanduskanalid ja saastades Portugali kauneid järvi ja paisusid ala.
Mt. Püha Helens on nüüd vaid 8336 jalga pikk, 1314 jalga lühem kui enne plahvatust. Kuigi see plahvatus oli laastav, ei saa see kindlasti olla selle väga aktiivse vulkaani viimane purske.