Sõnajalad on lehttaimed. Kuigi neil on veenid, mis võimaldavad vee ja toitainete voolamist, nagu okaspuud ja õistaimed, on nende elutsükkel väga erinev. Okaspuud ja õistaimed arenesid vaenulikes kuivades tingimustes ellu. Sõnajalad vajavad vett seksuaalne paljunemine.
Sõnajala paljunemise mõistmiseks aitab see sõnajala osi tundma õppida. Frondid on lehed "oksad", mis koosnevad voldikutest pinnae. Mõne pinnae alumisel küljel on laigud, mis sisaldavad eosed. Kõigil esikülgedel ja harilikul pinnal pole eoseid. Frondid, kellel neid on, kutsutakse viljakad frondid.
Eosed on pisikesed struktuurid, mis sisaldavad uue sõnajala kasvatamiseks vajalikku geneetilist materjali. Need võivad olla rohelised, kollased, mustad, pruunid, oranžid ja punased. Eosed on ümbritsetud struktuuridega, mida nimetatakse sporangia, mis mõnikord moodustuvad kokku, moodustades a sorus (mitmuse sori). Mõnedes sõnajalgades kaitsevad sporangiat membraanid, mida nimetatakse india. Teistes sõnajalgades puutuvad sporangiad õhuga kokku.
Üks põlvkond on diploidne, mis tähendab, et sellel on kaks identset komplekti kromosoomid igas rakus või täielikus geneetilises komplemendis (nagu inimese rakk). Eostega lehtleht - sõnajalg on osa diploidide põlvkonnast, mida nimetatakse sporofüüt.
Sõnajala eosed ei kasva leht-sporofüütideks. Need pole nagu õistaimede seemned. Selle asemel toodavad nad a haploidne põlvkond. Haploidses taimes sisaldab iga rakk ühte kromosoomide komplekti või pool geneetilisest komplemendist (nagu inimese sperma või munarakk). See versioon pükstest näeb välja nagu väike südamekujuline taim. Seda nimetatakse prothallus või gametofüüt.
Enne kui teadlased mõistsid geneetikat, oli sõnajala paljundamine müstifitseeriv. Tundus, nagu oleksid täiskasvanud sõnajalad tekkinud spooridest. Mõnes mõttes on see tõsi, kuid spooridest tekkivad pisikesed taimed on geneetiliselt erinevad täiskasvanud sõnajalalistest.
Pange tähele, et spermatosoidid ja munarakud võivad olla toodetud samal gametofüüdil, nii et sõnajaam võib ise viljastuda. Iseviljastamise eelisteks on see, et vähem eoseid raisatakse, pole vaja välist sugurakkude kandjat ja keskkonnaga kohanenud organismid suudavad oma tunnuseid säilitada. ristväetamise eelis, kui see ilmneb, on see, et liikidesse võib lisada uusi tunnuseid.
Sõnajala "elutsükkel" viitab seksuaalsele paljunemisele. Kuid sõnajalad kasutavad aseksuaalne ka reprodutseerimise meetodid.