Kas elevantidel on tõesti häid mälestusi? Kas öökullid on tõesti targad ja kas libedikud on tõesti laisad? Alates tsivilisatsiooni algusest on inimesed antropomorfiseerinud metsloomi järeleandmatult määral, et müüdi ja fakti vahel on sageli keeruline eraldada, isegi meie kaasaegsel, väidetavalt teaduslikul ajastul. Järgmistel piltidel kirjeldame 12 laialt levinud loomade stereotüüpi ja seda, kui täpselt nad vastavad tegelikkusele.
Rahvas arvab öökullid on targad samal põhjusel arvavad nad, et prille kandvad inimesed on nutikad: ebaharilikult suuri silmi peetakse intelligentsuse märgiks. Ja öökullide silmad pole mitte ainult ebatavaliselt suured; need on vaieldamatult tohutud, mis võtavad nende lindude koljudes nii palju ruumi, et nad ei saa isegi sisse keerata nende pistikupesad (öökull peab liigutama kogu oma pead, mitte oma silmi, et vaadata teistmoodi juhised). "Targa öökulli" müüt pärineb Vana-Kreekast, kus öökull oli tarkusejumalanna Athena maskott - kuid tõsi on see, et öökullid pole teistest lindudest nutikamad ning intelligentsuses ületavad neid suhteliselt väikeste silmadega varesed ja rongad.
"Elevant ei unusta kunagi, "läheb vana vanasõna - ja sel juhul on selles rohkem kui natuke tõde. Elevantidel pole mitte ainult suhteliselt suuremad ajud kui teistel imetajatel, vaid neil on ka üllatavalt arenenud kognitiivsed võimed: elevandid suudavad "mäletada" kaasliikmete nägusid ja isegi ära tunda inimesi, kellega nad on kohtunud vaid korra, lühidalt, aastaid enne. Samuti on teada, et elevantide karjade matriarhid mäletavad kastmisavade asukohti ja on anekdootlikke tõendeid sellest, et elevandid "mäletavad" surnud kaaslasi, hellitades neid luud. (Teise elevantide stereotüübi osas, et nad kardavad hiiri, võib kriitika alla seada asjaolu, et elevante on kerge vaevata - see pole hiir,iseenesest, kuid äkiline vingerdav liikumine.)
Noh, jah, tautoloogiliselt öeldes söövad sead tõesti nagu sead - nagu ka hundid söövad nagu hundid ja lõvid söövad tõesti nagu lõvid. Kuid kas sead sunnivad end lõpuks viskama? Pole võimalus: nagu enamik loomi, sööb siga ainult nii palju, kui on vaja ellujäämiseks, ja kui see näib üles söövat (inimlikust vaatevinklist) ainult seetõttu, et ta pole mõnda aega söönud või on tunne, et ei söö enam kunagi varsti. Tõenäoliselt tuleneb ütlus "sööb nagu siga" nii ebameeldivast mürast, mida need loomad oma võsa alla kiskudes tekitavad, kui ka sellest, et et sead on kõigesööjad, kes elavad roheliste taimede, terade, puuviljade ja peaaegu kõigi väikeste loomade peal, keda nad saavad oma nüri tikuga välja kaevata.
Vaatamata koomiksites nähtule, termiitide koloonia ei saa kümmet sekundit terve ait ära sööta. Tegelikult ei söö isegi kõik termiidid puitu: nn kõrgemad termiidid tarbivad peamiselt rohtu, lehti, juuri ja teiste loomade väljaheited, samal ajal kui "madalamad" termiidid eelistavad pehmet puitu, mis on juba maitstud seentega. Mis puudutab seda, kuidas mõned termiidid kõigepealt puitu seedivad, siis võib selle putukate soolestikus eraldada kuni mikroorganismideni, mis eritavad ensüüme, mis lagundavad tugevat valgutselluloosi. Üks vähetuntud fakt termiitide kohta on see, et nad on oluline panus globaalsesse soojenemisse: mõnede hinnangul on puidu söömine termiidid toodavad umbes 10 protsenti kogu maailmas pakutavast atmosfääri metaanist, mis on veelgi tugevam kasvuhoonegaas kui süsinik dioksiid!
Tõestisündinud lugu: 1958. aasta Walt Disney dokumentaalfilmis "Valge Wilderness" näidatakse lemmikute karja, kaldumatult kalju kohal, näiliselt enesehukkamist painutades. Tegelikult avastasid järgneva loodusdokumentaalfilmide metamadokumentaali "Julm kaamera" produtsendid, et Disney pildil olevad lemmikud olid tegelikult Kanadast hulgimüügist imporditud ja seejärel kaamerast kaljust välja lastud meeskond! Selleks ajaks oli kahju aga juba tehtud: terve põlvkond filmikülastajaid oli veendunud, et lemmikud on enesetapud. Fakt on see, et lemmings pole mitte niivõrd enesetapp, kuivõrd nad on äärmiselt hooletud: iga paari aasta tagant kohalikud elanikud plahvatada (põhjustel, mida pole veel päris täpselt lahti seletatud) ja petlikud karjad hukkuvad perioodiliselt kogemata ränne. Hea - ja äärmiselt miniatuurne - GPS-süsteem annaks "lemming enesetapu" -müüdile igaveseks vale!
On raske ette kujutada antropomorfiseerumise suhtes vastupidavamat looma kui sipelgas. Kuid inimesed jätkavad seda kogu aeg: muinasjutul "Rohutirts ja sipelgas" viskab laisk rohutirts suvise laulmise ära, samal ajal kui sipelgas vaevab tööliselt talveks toitu laduma (ja keeldub mõnevõrra vihaselt jagamast oma sätteid, kui näljutav rohutirts palub abi). Kuna sipelgad pidevalt ulgivad ja kuna koloonia erinevatel liikmetel on erinevad töökohad, võib keskmisele inimesele andeks anda, et nad helistavad putukad "töökad". Tõsiasi on aga see, et sipelgad ei tööta "seetõttu, et nad on keskendunud ja motiveeritud, vaid seetõttu, et evolutsioon on neid olnud kõvasti juhtinud tegema nii. Selles suhtes pole sipelgad midagi töökamat kui teie tüüpiline majakass, kes veedab suurema osa oma päevast magades!
Kui olete seda kaugelt lugenud, teate peaaegu kõike, mida me ütleme: haid pole enam verejanulised, inimlikus mõttes olla liiga tige ja jõhker kui ükski teine liha sööv loom. Mõnel hail on aga võime tuvastada vees minimaalseid verehulki - umbes üks osa miljoni kohta. (See pole just nii muljetavaldav, kui tundub: üks PPM on võrdne ühe tilga verega, mis on lahustatud 50 liitris merevees, umbes keskmise suurusega auto.) Teine laialt levinud, kuid ekslik arvamus on, et haid "toidavad meeletu" põhjustavad vere lõhnad: sellel on midagi pistmist sellega, kuid haid reageerivad mõnikord ka haavatud saagide viskamisele ja muude haide juuresolekul - ja mõnikord on nad lihtsalt väga-tõesti näljane!
Kui te pole kunagi seda väljendit kuulnud, öeldakse, et inimene heidab "krokodillipisarad"kui ta on kellegi teise ebaõnnestumise suhtes ebaselge. Selle fraasi (vähemalt inglise keeles) lõplik allikas on 14. sajandil kirjeldatud krokodillide kirjeldus Sir John Mandeville poolt: "Need maod tapavad mehi ja söövad neid nuttes; ja kui nad söövad, liigutavad nad üle lõualuu, mitte alalõua, ja neil pole keelt. "Kas krokodillid siis tõesti" nutavad "salaja söömise ajal? Üllataval kombel on vastus jah: nagu ka teised loomad, eritavad krokodillid pisaraid, et hoida oma silmi õliseks, ja niisutamine on eriti oluline, kui need roomajad asuvad maal. Samuti on võimalik, et just söömine stimuleerib krokodilli pisarakanaleid tänu selle lõualuude ja kolju ainulaadsele paigutusele.
Niipalju kui nende käitumine looduses läheb, pole tuvid enam-vähem rahulikud kui ükski teine seemne- ja puuviljatoidulised linnud - ehkki neil on vaieldamatult lihtsam kui teie keskmisel varesel või raisakotkal. Peamine põhjus, miks tuvid on rahu sümboliseerima hakanud, on see, et nad on valged ja kutsuvad esile rahvusvahelise alistumise lipu, mida iseloomustavad ka mõned teised linnud. Irooniline, et tuvide lähimateks sugulasteks on tuvid, keda on sõjapidamises kasutatud juba ammusest ajast - näiteks kodune tuvi nimega Cher Ami pälvis I maailmasõjas Croix de Guerre (ta on nüüd topitud ja Smithsoniani instituudis välja pandud) ning ajal Normandia rünnaku tõttu Teises maailmasõjas lendas tuvide rühm elutähtsat teavet saksa selja taha tunginud liitlasvägedele read.
Pole vaidlust selle üle, et nende klanitud lihaseline keha lubab nirkidel libiseda väikestest lõhedest, hiilida märkamatult läbi alusharja ja ussitada teed muidu läbitungimatutesse kohtadesse. Teisest küljest on siiami kassid võimelised käituma samamoodi ja neil pole sama hiilgavat mainet kui nende mustelid nõbudel. Tegelikult on vähe moodsaid loomi nii armutult kui nirisetud: nad kutsuvad kedagi "nirk", kui nad on kahepalgeline, ebausaldusväärne või selja taga lööv ning inimene, kes kasutab "ninasõnu", väldib teadlikult lakkimata tõde. Võib-olla tuleneb nende loomade maine nende harjumusest linnukasvatusettevõtteid rüüstata, mis (vaatamata sellele, mida teie keskmine põllumees võib öelda) on pigem ellujäämise kui moraalse olemuse küsimus.
Jah, loid on aeglased. Laiskus on peaaegu uskumatult aeglane (saate vaadata nende tippkiirust miili tunnis murdosadena). Laiskus on nii aeglane, et mõne liigi karvades kasvab mikroskoopiline vetikas, muutes need taimedest praktiliselt eristamatuks. Kuid kas lohud on tõesti laisad? Ei: selleks, et teid saaks pidada laisaks, peate olema võimeline alternatiiviks (energiline) ja sellega seoses pole loitsudele loodus lihtsalt naeratanud. Lohude põhiainevahetus on seatud väga madalale tasemele, umbes poolele võrreldava imetajaga suurused ja ka nende keha sisemised temperatuurid on madalamad (vahemikus 87 kuni 93 kraadi) Fahrenheit). Kui sõidaksite kiiruseületamisega autoga otse laugelt (ärge seda kodus proovige!), Ei saaks see õigel ajal teelt välja tulla - mitte sellepärast, et see on laisk, vaid sellepärast, et see on nii, nagu see on üles ehitatud.
Sellest ajast peale, kui neid valati Disney filmi "Lõvikuningas" raskematena, on hüäänid halvasti räppinud. On tõsi, et täpilise hüeeni irvitamine, itsitamine ja naermine muudavad selle Aafrika hävitaja ebamääraselt sotsiopaatiliseks ja see rühmana ei ole hüäänid kõige pikema hambalise nokaga ja ülirasked, asümmeetrilised loomad maa peal kõige atraktiivsemad loomad reisikohvrid. Kuid nagu ka hüeenidel pole tegelikult huumorimeelt, pole nad ka vähemalt selle inimese inimlikus tähenduses kurjad; nagu iga teine Aafrika savanni elanik, üritavad nad lihtsalt ellu jääda. (Muide, hüäänasid ei kujutata Hollywoodis ainult negatiivselt; mõned Tansaania hõimud usuvad, et nõiad sõidavad hüenasid nagu luud ja mõnes Lääne-Aafrika osariigis arvatakse, et nad kannavad halbade moslemite taaskehastunud hinge.)