1860. aastatel alustasid USA ambitsioonika projektiga, mis muudaks riigi ajaloo kulgu. Ettevõtjad ja insenerid olid aastakümneid unistanud raudtee ehitamisest, mis hõlmaks mandrit ookeanist ookeani. Kui kontinentaalne raudtee pärast valmimist võimaldas ameeriklastel asuda läände, vedada kaupu ja laiendada kaubandust ning sõita riigi laiustes nädalate asemel päevades.
1862. aasta keskpaigaks olid USA veriseks juurdunud Kodusõda mis piiras noore riigi ressursse. Konföderatsiooni "Stonewall" Jacksonil õnnestus hiljuti liidu armee Virginia osariigis Winchesterist välja viia. Liidu mereväe laevade pardal oli just kontroll Mississippi jõe üle. Juba oli selge, et sõda ei lõpe kiiresti. Tegelikult veniks see veel kolmeks aastaks.
President Abraham Lincoln suutis kuidagi sõja ajal vaadata riigi pakilistest vajadustest kaugemale ja keskenduda oma tulevikuvisioonile. Ta allkirjastas Vaikse ookeani raudteeseaduse seadusega 1. juulil 1862, eraldades föderaalsed ressursid ambitsioonikale plaanile ehitada pidev raudteeliin Atlandi ookeanist Vaikse ookeanini. Kümnendi lõpuks oleks raudtee valmis.
Kui kongress selle 1862. aastal vastu võttis, lubas Vaikse ookeani raudteeseadus kahel ettevõttel alustada mandritevahelise raudtee ehitamist. Sacramentost ida pool asuva tee rajamiseks palgati Vaikse ookeani keskosa raudtee, mis oli juba ehitanud esimese raudtee Mississippist läänes. Union Pacific Railroad sai lepingu rajada Iowast läänes asuvasse Council Bluffsi. See, kus kaks ettevõtet kohtuvad, polnud õigusaktidega ette nähtud.
Kongress pakkus kahele ettevõttele projekti käivitamiseks rahalisi stiimuleid ja suurendas vahendeid 1864. aastal. Iga tasandikul asuva raja läbimise eest saavad ettevõtted 16 000 dollarit riigivõlakirju. Maastiku karmimaks muutudes suurenesid väljamaksed. Mägedes rajatud miil rada andis võlakirju 48 000 dollarit. Ja ka ettevõtted said maa oma pingutuste jaoks. Iga raja jaoks oli ette nähtud kümme ruutmiili maatükki.
Kuna enamus riigi töövõimelisi mehi oli lahinguväljal, oli mandritevahelise raudtee töötajaid esialgu napilt. Californias olid valged töötajad huvitatud pigem varanduse otsimisest kulla kui raudtee ehitamiseks vajaliku tagasiulatuva töö tegemisest. Vaikse ookeani keskosa raudtee pöördus Hiina sisserändajad, kes tulid USA-sse osana kullapalavik. Üle 10 000 Hiina sisserändaja tegi raske töö raudteepeenarde ettevalmistamisel, rajamisel, tunnelite kaevamisel ja sildade ehitamisel. Neile maksti vaid 1 dollar päevas ja nad töötasid 12-tunnistes vahetustes kuus päeva nädalas.
Union Pacific Railroad suutis rajada 40 miili rööpmelaiust alles 1865. aasta lõpuks, kuid kodusõja lõppedes suutsid nad lõpuks ehitada tööjõu, mis oleks võrdne käes oleva ülesandega. Vaikse ookeani liit toetas peamiselt Iirimaa töötajaid, kellest paljud olid näljahädas sisserändajad ja olid värskelt sõja lahinguväljal. Viski joomise, rabistama tormavad meeskonnad tegid teed läände, asutades ajutised linnad, mis olid tuntud kui "põrgud ratastel".
Tunnelite puurimine läbi graniidist mägede ei pruugi kõlada tõhusalt, kuid selle tulemuseks oli otsem tee rannikult rannikule. 1860ndatel aastatel ei olnud tunneli kaevamine kerge tehniline eesmärk. Töötajad kasutasid kivi koristamiseks haamreid ja peitleid, vaatamata tund-tunnisele tööle, liikudes päevas pisut rohkem kui üks jalg. Kui töötajad hakkasid kaevama, tõusis kaevamiskiirus peaaegu kahe jalani päevas nitroglütseriini lõhkamiseks eemal osa kaljust.
Vaikse ookeani liit saab oma tööna tunnistada 19 tunnelist vaid neli. Vaikse ookeani keskosa raudtee, mis võttis endale peaaegu võimatu ülesande ehitada läbi Sierra Nevadase raudteeliin, saab 15 kõige raskema tunneli eest, mis eales ehitatud. Donner Passi lähedal asuvas tippkohtumistunnelis nõuti, et töötajad kallasid läbi 1750 jalga graniiti 7000 jala kõrgusel. Lisaks kaljurünnakule kannatasid hiinlastest töötajad talvetorme, mis viisid mägedesse kümneid jalgu lund. Ennekuulmatu arv Vaikse ookeani keskosa töötajaid külmetas surmani ja lume sisse maetud keha triivis kuni 40 jalga sügavusele.
1869. aastaks olid kaks raudteefirmat jõudnud finišijoone lähedale. Vaikse ookeani keskosa töömeeskonnad olid jõudnud läbi reetlike mägede ja läbinud Nevada osariigist Renost ida pool keskmiselt ühe raja päevas. Vaikse ookeani liidu töötajad olid paigaldanud oma rööpad üle Shermani tippkohtumise, mis oli 8,242 jalga merepinnast kõrgemal, ja ehitas Wyomingis asuva Dale oja üle 650 jala pikkuse astmesilla. Mõlemad ettevõtted tõstsid tempot.
Oli ilmselge, et projekt on lõpule jõudmas, nii äsja valitud President Ulysses S. Toetus määras lõpuks koha, kus kaks ettevõtet kohtuvad - Promontory Point, Utah, Ogdenist vaid 6 miili läänes. Nüüdseks oli ettevõtetevaheline konkurents tihe. Vaikse ookeani keskosa ehitusjärelevalve teostaja Charles Crocker panustas oma Vaikse ookeani liidu liidrile Thomas Durantile, et tema meeskond suudab ühe päevaga kõige rohkem rajale sõita. Duranti meeskond tegi imetlusväärset pingutust, pikendades oma radu 7 miili päevas, kuid Crocker võitis 10 000 dollari panuse, kui tema meeskond lasi 10 miili.
Mandriülene raudtee valmis siis, kui lõplik "Kuldne teravik" sõideti 10. mail 1869 raudteepeenrasse.