Kujutage ette, et olete paleontoloog, uurides dinosauruste uue perekonna kivistunud säilmeid - hadrosaur, ütleme, või hiiglaslik sauropod. Kui olete välja mõelnud, kuidas isendi luud kokku pannakse ja millist tüüpi dinosaurusega teil tegemist on, jätkate lõpuks selle kaalu hindamist. Üks hea vihje on see, kui pikk on "tüüpi fossiil" kolju tipust saba lõpuni; teine on võrreldavate dinosauruste tüüpide hinnanguline või avaldatud kaaluprognoos. Kui olete avastanud tohutu titanosaurus näiteks hilisest kriidist Lõuna-Ameerikast võiksite arvata, et täiskasvanud täiskasvanu jaoks on arvatav hinnang 80 kuni 120 tonni, Lõuna-Ameerika behemotide ligikaudne kaalulang on selline nagu Argentinosaurus ja Futalognkosaurus.
Kujutage nüüd ette, et proovite kokteilipeol hinnata mitte dinosauruse, vaid rasvunud võõra kaalu. Isegi kui olete kogu elu elanud olenemata igasugusest kujust ja suurusest, on teie arvamine tõenäolisem kui mitte olla ebatäpne: võite arvata 200 naela, kui inimene tegelikult kaalub 300 naela, või vastupidi. (Muidugi, kui olete meditsiinitöötaja, on teie arvatavasti märgile lähemal, kuid tänu maskeerimisele võib see siiski 10 või 20 protsenti alla jääda) inimesel seljas olevate rõivaste mõju.) Ekstrapoleerige see näide ülalnimetatud 100-tonnisele titanosaurusele ja võite maha jääda koguni 10 või 20 tonni. Kui inimeste kaalu ära arvamine on väljakutse, siis kuidas tõmmata see trikk dinosauruse jaoks välja, mis on 100 miljonit aastat kustunud?
Kui palju dinosaurused tegelikult kaalusid?
Nagu selgub, näitavad hiljutised uuringud, et eksperdid võivad dinosauruste kaalu aastakümnete jooksul drastiliselt üle hinnata. Alates 1985. Aastast on paleontoloogid kasutanud võrrandit, mis hõlmab erinevaid parameetreid üksik isend, teatud luude pikkus jne), et hinnata igat liiki väljasurnud massi loomad. See võrrand annab väikeste imetajate ja roomajate jaoks mõistlikke tulemusi, kuid suureneb loomade tegelikkuses järsult. 2009. aastal rakendas teadlaste meeskond võrrandit endiselt elusolevatele imetajatele nagu elevandid ja jõehobud ning leidis, et see on nende kaalu ülehinnanud.
Mida see tähendab dinosauruste jaoks? Teie tüüpilise sauropodi skaalal on erinevus dramaatiline: arvestades Apatosaurus (dinosaurus, varem tuntud kui Brontosaurus) kaaluti kunagi 40 või 50 tonni, parandatud võrrand paneb selle taimse sööja kõigest 15–25 tonnile (kuigi loomulikult ei mõjuta see selle tohutut mõju pikkus). Tundub, et sauropodid ja titanosaurused olid palju saledamad, kui teadlased on neile tunnistanud, ja sama kehtib tõenäoliselt ka pluss-suuruste pardipärgade kohta nagu Shantungosaurus ja sarvedega, praetud dinosaurused nagu Triitseratops.
Mõnikord kipuvad kaaluprognoosid aga rööbastelt maha minema teises suunas. Hiljuti on paleontoloogid uurinud Tyrannosaurus Rexuurides erinevaid kasvufaasis olevaid fossiilseid isendeid, jõuti järeldusele, et see äge kiskja kasvas palju kiiremini kui seni arvati, pannes teismeeas aastas koguni kaks tonni spurt. Kuna me teame, et naissoost türannosaurused olid isastest suuremad, tähendab see, et täisealine T Naissoost Rex võis kaaluda kuni 10 tonni, mis on kaks või kolm tonni varasema hinnangu kohaselt kopsakamad.
Mida rohkem dinosauruseid kaalub, seda parem
Muidugi, osa põhjustest, miks teadlased omistavad dinosaurustele tohutut kaalu (ehkki nad ei pruugi seda tunnistada), on see, et need hinnangud muudavad oma järeldused laiema avalikkuse jaoks rohkem haavatavaks. Kui räägite mitte kilodest, vaid tonnidest, on see kerge eemale ajada ja hoolimatult omistada kaal 100 tonni äsja avastatud titanosaurusele, kuna 100 on selline kena, ümmargune, ajalehesõbralik number. Isegi kui paleontoloog on ettevaatlik oma kaaluprognooside vähendamiseks, ajakirjandus tõenäoliselt nendega liialdab, nimetades antud sauropodi "kõigi aegade suurim" kui tegelikult polnud see isegi lähedal. Inimesed tahavad, et nende dinosaurused oleksid tõesti väga suured!
Tegelikult on veel palju, mida me ei tea, kui palju dinosaurused kaalusid. Vastus ei sõltu mitte ainult luude kasvu mõõtmetest, vaid ka muudest endiselt lahendamata küsimustele, näiteks millist tüüpi ainevahetus ette nähtud dinosaurus (soojavereliste ja külmavereliste loomade kehakaalu prognoosid võivad olla väga erinevad), millises kliimas ta elas ja mida ta iga päev sõi. Põhimõte on see, et peaksite arvestama iga suure juraitsisoolaga teralisusega dinosauruse kaalu järgi - vastasel korral peate olema väga pettunud, kui tulevaste uuringute tulemus on vähenenud Diplodocus.