"Beowulf" on vanim säilinud eepiline luuletus inglise keeles ja rahvakeelse Euroopa kirjanduse varaseim tükk. Võib-olla on lugejate jaoks kõige tavalisem küsimus, mis keeles "Beowulf" algselt kirjutati. Esimene käsikiri oli kirjutatud sakside keeles "Vana inglise keel, "tuntud ka kui anglosaksi." Sellest ajast alates on eepiline luuletus tõlgitud hinnanguliselt 65 keelde. Paljud tõlkijad on aga vaeva näinud keerulise teksti voolavuse ja alliteratsiooni säilitamisega.
„Beowulfi” päritolu
Kahjuks on selle kuulsa eepilise luuletuse päritolu kohta vähe teada. Paljud usuvad, et "Beowulf" võis olla seitsmendal sajandil surnud kuninga eleegia, kuid vähesed tõendid näitavad, kes see kuningas võis olla. Eepose kirjeldatud matmisriitused näitavad suurt sarnasust tõenditega, mis leiti Sutton Hoo, kuid liiga palju jääb teadmata, et luua luuletuse ja matmispaiga vahel otsene seos.
Luuletus võis olla komponeeritud juba umbes 700 eKr ja arenenud paljude ümberjutustuste kaudu enne, kui see lõpuks kirja sai. Sõltumata sellest, kes algsest autorist võis jääda, on ajalugu kadunud. "Beowulf" sisaldab palju
paganlik ja folkloristlikke elemente, kuid on ka vaieldamatuid kristlikke teemasid. See dihhotoomia on pannud eepose tõlgendama rohkem kui ühe autori teost. Teised on seda sümboliseerinud üleminekul paganluselt ristiusule 2006. Aastal varakeskaegne Suurbritannia. Käsikirja äärmine delikaatsus, teksti tajutavad kaks eraldiseisvat kätt ja autori isikut puudutavate vihjete täielik puudumine raskendab realistlikku otsustamist parim.Algselt nimetuseta 19. sajandil viitas luuletus lõpuks selle Skandinaavia kangelase nimele, kelle seiklused on selle põhitähelepanu keskmes. Kuigi mõned ajaloolised elemendid jooksevad läbi luuletuse, on kangelane ja lugu mõlemad väljamõeldud.
Käsikirja ajalugu
"Beowulfi" ainus käsikiri pärineb umbes aastast 1000. Käekirja stiil näitab, et selle kirjutasid kaks erinevat inimest. Kas kirjutaja kaunistas või muutis algset lugu, pole teada.
Käsikirja varasem teadaolev omanik oli 16. sajandi õpetlane Lawrence Nowell. 17. sajandil sai see Robert Bruce Cotton'i kollektsiooni osaks ja on seetõttu tuntud kui Puuvill Vitellius A.XV. Käsikiri on nüüd Briti Raamatukogus, kuigi 1731. aastal sai käsikiri tulekahjus korvamatut kahju.
Luuletuse esimese transkriptsiooni tegi Islandi õpetlane Grímur Jónsson Thorkelin 1818. aastal. Kuna käsikiri on veelgi lagunenud, on Thorkelini versioon kõrgelt hinnatud, kuid selle õigsuses on seatud kahtluse alla.
1845. aastal paigaldati käsikirja lehed paberraamidesse, et neid edasiste kahjustuste eest päästa. See kaitses lehti, kuid kattis ka mõnda serva ümber olevat tähte.
1993. aastal algatas Briti raamatukogu raamatukogu Elektrooniline Beowulfi projekt. Spetsiaalsete infrapuna- ja ultraviolettvalgustustehnikate abil selgusid kaetud kirjad käsikirja elektrooniliste piltide tegemisel.
Lugu
Beowulf on Lõuna-Rootsi Geatsi väljamõeldud prints, kes tuleb Taani, et aidata kuningas Hrothgaril vabastada oma vapustav saal Heorot kohutavast koletisest Grendel. Kangelane haavab olendi, kes põgeneb saalist, et surra oma kehas. Järgmisel õhtul tuleb Grendeli ema Heoroti juurde, et oma järglastele kätte maksta ja tapab ühe Hrothgari mehe. Beowulf jälitab teda ja tapab ta, naaseb seejärel Heorotisse, kus saab enne koju naasmist suuri autasusid ja kingitusi.
Pärast Geatsi pool sajandit rahus valitsemist peab Beowulf seisma silmitsi draakoniga, kes ähvardab tema maad. Erinevalt tema varasematest lahingutest on see vastasseis kohutav ja surmav. Kõik tema kinnipidajad, välja arvatud tema sugulane Wiglaf, on ta maha jätnud ja ehkki lohe alistab, on ta surmavalt haavatud. Tema matused ja hala lõpevad luuletusega.
Beowulfi mõju
Sellest eepilisest luuletusest on palju kirjutatud ja see inspireerib kindlasti ka edaspidi nii kirjanduslikku kui ka ajaloolist uurimist ja arutelu. Õpilased on aastakümnete jooksul võtnud ülesande õppida vana inglise keelt, et lugeda seda algses keeles. Luuletus on inspireerinud ka värskeid loomingulisi teoseid, alates Tolkieni "Sõrmuste isand" kuni Michael Crichtoni "Surnute sööjad" ja tõenäoliselt jätkub see seda järgmiste sajandite jooksul.
'Beowulf' tõlked
Algselt vanas inglise keeles kirjutatud luuletuse esimese tõlke ladina keelde esitas Thorkelin seoses oma 1818. aasta ümberkirjutusega. Kaks aastat hiljem tegi Nicolai Grundtvig esimese tõlke tänapäevasesse keelde, taani keelde. Esimese tõlke tänapäevasesse inglise keelde tegi J. M. Kemble 1837. aastal. Kokku on eepiline luuletus tõlgitud 65 keelde.
Pärast seda on olnud palju kaasaegseid ingliskeelseid tõlkeid. Francis B. tehtud versioon Gummere 1919. aastal pole autoriõigusi ja see on mitmel veebisaidil vabalt saadaval. Täna on saadaval palju uuemaid tõlkeid nii proosa kui ka värsis.