Jean Aueli romaan "Koobaste karu klann" tegi kogu maailmas kuulsaks, kuid koopakaru (Ursus spelaeus) oli talle lähedalt tuttav Homo sapiens tuhandeid põlvkondi enne tänapäeva. Siin on mõned olulised koobaskaru faktid.
Nii hirmuliku välimusega kui see oli (kuni 10 jalga pikk ja 1000 naela), koopakaru peamiselt taimed, seemned ja mugulad, kuna paleontoloogid võivad selle kivistunud hammaste kulumisharjumustest järeldada. Kuigi Ursus spelaeus kindlasti ei söönud varajased inimesed ega muud Pleistotseen megafauna, on olemas mõningaid tõendeid selle kohta, et tegemist oli oportunistliku kõigesööjaga, kes ei hoidunud väikeste loomade rümpade raputamisest ega putukate pesade ründamisest.
Nii laastav mõju kui Homo sapiens lõpuks oli edasi Ursus spelaeus, varajastel inimestel oli koopakaru suhtes tohutu austus. 20. sajandi alguses kaevasid paleontoloogid välja Šveitsi koopa, mis sisaldas koopaga laotud seina Karu koljud ja koopad Itaalias ja Lõuna-Prantsusmaal on andnud ka ahvatlevaid vihjeid varajase koopakaru kohta kummardama.
Ursus spelaeus ilmnes seksuaalne dimorfism: koobaskaru isased kaalusid kuni pool tonni tükki, samal ajal kui emased olid peenemad, "kallutasid" vaid 500 naela kaalusid. Iroonilisel kombel arvati kunagi, et emane koopakaru on vähearenenud kääbused, mille tagajärjel on enamik koopakarude luustikke Muuseumide väljapanek kogu maailmas kuulub hellemale (ja hirmuäratavamale) mehele - ajalooline ebaõiglus, mis loodetavasti peagi saabub parandatud.
"Pruunkaru, pruunkaru, mida sa näed? Ma näen, et koopakaru vaatab mulle otsa! "Noh, see pole just see, kuidas lasteraamat läheb, kuid niipalju kui evolutsioonibioloogid saavad öelda, Pruunkaru ja koopakarul oli ühine esivanem, etruski karu, kes elas umbes miljon aastat tagasi, keskmises Pleistotseeni ajastul. Kaasaegne pruunkaru on umbes sama suur kui Ursus spelaeusning järgib ka enamasti taimetoitu, mida mõnikord täiendavad kalad ja putukad.
Hilis-pleistotseeni-Euroopa jõhkrate talvede ajal oli toitu napp, mis tähendab, et see on hirmuäratav Koobaslõvi aeg-ajalt pidi saaklooma otsimisel ettevõtma väljaspool oma tavalist mugavustsooni. Koobaslõvide hajutatud luustikud on avastatud koobaskaru densist, ainus loogiline seletus on see, et pakid Panthera leo spelaea küttisid aeg-ajalt talvitunud koopakarusid ja olid üllatunud, kui leidsid mõned nende võimalikest ohvritest ärkvel.
Tavaliselt peetakse 50 000 aasta vanuseid fossiile haruldasteks, väärtuslikeks objektideks, mis saadetakse muuseumidele ja teadusülikoolidele ning mida valvavad vastutavad asutused. See ei ole nii koopakaru kohta: koopakaru kivistunud sellises arvukuses (sõna otseses mõttes sadu tuhandeid) luustike koobastes üle kogu Euroopa), et maailmasõja ajal keedeti nende fosfaatide jaoks paadikoor I. Vaatamata sellele kaotusele on tänapäeval uurimiseks saadaval palju kivistunud isikuid.
Mitmed inimesed on koopakaru kohta teadnud juba kümneid tuhandeid aastaid, kuid valgustusajastu Euroopa teadlased olid üsna abitu. Koopakaru luud omistati inimahvidele, suurtele koertele ja kassidele ning isegi ükssarvikutele ja draakonitele kuni 1774. aastani, mil saksa loodusteadlane Johann Friederich Esper omistas nad jääkarudele (üsna hea oletus, arvestades teaduse taset aeg). 19. sajandi vahetusel tuvastati koopakaru lõplikult väljasurnud ursiiniliigina.
Ligikaudu miljoni aasta jooksul on koopakarud enam-vähem levinud Euroopa erinevates osades ja seda on suhteliselt lihtne tuvastada, millal mõni konkreetne inimene elas. Hilisemal koopakarul oli näiteks hammaste struktuur rohkem "molaarseks", mis võimaldas neil saada karmist taimestikust maksimaalse toiteväärtuse. Need muudatused annavad akna toimimise arengule, kuna need hammaste muutused korreleeruvad toiduga, mida on viimase jääaja alguse ajal üha vähemaks jäänud.
Erinevalt teise juhtumist imetajate megafauna Pleistotseeni ajastust pole mingeid tõendeid selle kohta, et inimesed oleksid koopakarusid väljasuremisele jahtinud. Pigem Homo sapiens tegi koopakarude elu keerukamaks, hõivates kõige paljutõotavamad ja hõlpsasti kättesaadavad koopad, lahkudes Ursus spelaeus populatsioonid külmuvad kibedas külmas. Korrutage see mõnesaja põlvkonnaga ja ühendage see laialt levinud näljaga ning saate aru, miks koobakarvas kadus enne viimast jääaega maa seest.
Alates viimasest koopakarust elasid umbes 40 000 aastat tagasi äärmiselt külma ilmaga, teadlastel on õnnestunud mitmesugustest säilinud ainetest ekstraheerida nii mitokondriaalne kui ka genoomne DNA üksikisikud; ei piisa koopakaru tegelikult kloonimiseks, vaid piisavalt, et näidata, kui tihedalt seotud on Ursus spelaeus oli pruunkaru juurde. Siiani pole koopakaru kloonimise kohta olnud vähe buzzit; enamik selles osas tehtavaid jõupingutusi on suunatud paremini säilinud toodetele Villane mammut.