Kui on olemas üks evolutsiooni reegel, siis varitsevad kõik vägevad olendid väiksemaid, vähem valdavaid esivanemaid kuskil oma sugupuudel - ja kuskil pole see reegel ilmsem kui hiiglane sauropod hilja Jurassic perioodil ja neile kümnete miljonite aastate jooksul eelnenud väiksematel prosauropoodidel. Prosauropodid (kreeka keeles "enne sauropod") ei olnud lihtsalt vähendatud versioonid Brachiosaurus või Apatosaurus; paljud neist kõndisid kahel jalal ja on olemas tõendeid selle kohta, et nad on pidanud dieediks kõigesööjat, mitte rangelt taimtoidulist. (Vt a galerii prosauropodi dinosauruste pildid ja profiilid.)
Võite nende nimest järeldada, et prosauropodid kujunesid lõpuks sauropodideks; Kunagi arvati, et see nii on, kuid nüüd usuvad paleontoloogid, et enamus prosauropoodidest olid tegelikult sauropoodide teist nõod (mitte tehniline kirjeldus, kuid saate siiski) idee!) Pigem näib, et prosauropodid arenesid paralleelselt sauropodide tõeliste esivanematega, kes pole veel lõplikult kindlaks tehtud (kuigi tõenäolisi on mitmeid kandidaadid).
Prosauropodi füsioloogia ja evolutsioon
Üks põhjus, miks prosauropodid on üsna varjatud - vähemalt võrreldes vägistajad, türannosaurused ja sauropodid - on see, et nad ei paistnud dinosauruse standardite järgi nii eristatavad. Üldreeglina olid prosauropoodidel pikad (kuid mitte väga pikad) kaelad, pikad (kuid mitte väga pikad) sabad ja ainult saavutatud mediaansuurused vahemikus 20-30 jalga ja maksimaalselt paar tonni (välja arvatud paarituid perekondi nagu hiiglane Melanorosaurus). Nagu nende kauged nõod, hadrosaurused, olid enamus prosauropoodidest võimelised kõndima kahel või neljal jalal ja rekonstrueerimine kipub neid näitama suhteliselt kohmakas ja ebasoodsas asendis.
Prosauropodi sugupuu ulatub hilja Triiass perioodil, umbes 220 miljonit aastat tagasi, kui esimesed dinosaurused olid alles hakanud kindlaks tegema oma ülemaailmset domineerimist. Varasemad perekonnad, nagu Efraasia ja Camelotia, on mässitud, kuna nende "tavalise vanilli" välimus ja anatoomia tähendasid, et nende esivanemad võisid areneda suvalises arvul suundades. Teine varajane perekond oli Texase Tehnikaülikooli järgi nime saanud 20-naeline Technosaurus, mis paljude ekspertide arvates on olnud archosaur mitte tõeline dinosaurus, palju vähem prosauropod.
Muud varajased prosauropodod, näiteks Plateosaurus ja Sellosaurus (mis võisid olla samad dinosaurused), tänu nende arvukatele fossiilsetele jäänustele, on dinosauruste evolutsioonipuul palju paremini paigas; tegelikult näib, et Plateosaurus on üks hilise Triassi Euroopa kõige tavalisemaid dinosauruseid ja võis rohumaad hiiglaslikes karjamaades ringi rännata nagu moodne piison. Kolmas kuulus selle perioodi prosauropod oli sajakilone Thecodontosaurus, mis sai nime oma eripäraste, monitori sisaliku tüüpi hammaste pärast. Massospondylus on varasemate juura-aegsete prosauropoodide seas kõige tuntum; see dinosaurus nägi tegelikult välja nagu vähendatud sauropod, kuid see jooksis tõenäoliselt kahel jalal, mitte neljal!
Mida Prosauropod söövad?
Lisaks evolutsioonilisele suhtele (või suhte puudumisele) hiiglaslike sauropoodidega on prosauropoodide kõige vastuolulisem aspekt see, mida nad lõuna- ja õhtusöögiks sõid. Teatud prosauropodi perekondade hammaste ja suhteliselt kergete koljude analüüsi põhjal on mõned paleontoloogid järeldanud, et need dinosaurused polnud eriti head varustatud hilise triaasia perioodi kõvade köögiviljade seedimiseks, ehkki puuduvad otsesed tõendid selle kohta, et nad sõid liha (kala, putukate või väiksema vormis) dinosaurused). Üldiselt on tõendite ülekaalus see, et prosauropodid olid rangelt taimtoidulised, ehkki mõne asjatundja mõtetes jääb "mis siis, kui" ikkagi.