Surnud tsoon on vähendatud piirkonna üldnimetus hapnik tase (hüpoksia) vees. Kuna loomad ja taimed vajavad elamiseks lahustunud hapnikku, põhjustab surnud tsooni sisenemine neid lämbumist ja surma. Kuid surnud tsoonid pole tegelikult "surnud", sest bakterid areneda lagunevast materjalist.
Surnud tsoone leidub jõgedes, järvedes, ookeanides, tiikides ja isegi akvaariumides. Need võivad moodustuda looduslikult, kuid võivad tekkida ka inimtegevuse tagajärjel. Surnud piirkonnad tapavad kalu ja koorikloomi, mis mõjutab koheselt kalatööstust. Ellujäänud kalad kannatavad paljunemisprobleemide all, nende munade arv ja kudemise määr on madal. Loomadel ja taimedel, kes ei saa liikuda, pole pääsu. Surnud tsoonid on oluline keskkonnaprobleem.
Mis tahes veekogul on võimalus saada surnud tsooniks. Hüpoksilisi piirkondi esineb kogu maailmas nii magedas kui ka soolases vees. Surnud tsoonid esinevad peamiselt rannikualadel veekogude läheduses, eriti kõrge asustustihedusega piirkondades.
Maailma suurim surnud tsoon asub Musta mere alumises osas. See on looduslik surnud vöönd, mis moodustub siis, kui Musta mere vesi seguneb Vahemerest voolava Vahemerega
Bosporuse väin.Läänemeri on suurim inimese loodud surnud tsoon. Mehhiko lahe põhjaosa on suuruselt teine, hõlmates üle 8700 ruutmiili (umbes New Jersey suurus). Erie järv ja Chesapeake'i lahel on suured surnud tsoonid. Peaaegu kogu USA idarannikul ja laherannikul on surnud tsoonid. 2008. aasta uuring leidis üle 400 surnud tsooni kogu maailmas.
Pange tähele, et klassifitseerimissüsteem ei käsitle seda, kas surnud tsoonid moodustuvad looduslikult või inimtegevuse tagajärjel. Seal, kus moodustuvad looduslikud surnud tsoonid, saavad organismid nende ellujäämiseks kohaneda, kuid inimtegevus võib moodustada uusi vööndeid või laiendada looduslikke vööndeid, visates ranniku ökosüsteemid tasakaalust välja.
Mis tahes surnud tsooni algpõhjus on eutrofeerumine. Eutrofeerumine on vee rikastamine lämmastik, fosforja muud toitained, põhjustades vetikad välja kasvada kontrolli alt või "õitsema". Tavaliselt on õitsemine ise mittetoksiline, kuid erandiks on a punane tõusulaine, mis toodab looduslikke toksiine, mis võivad tappa elusloodust ja kahjustada inimesi.
Mõnikord toimub eutrofeerumine looduslikult. Tugevad vihmad võivad pesta mullast toitaineid vette, tormid või tugevad tuuled võivad toitaineid süvendada põhjast võib turbulentne vesi setet segada või hooajalised temperatuurimuutused võivad vett ümber pöörata kihid.
Vee saastatus on peamine toitainete allikas, mis põhjustab eutrofeerumist ja surnud tsoone. Väetis, sõnnik, tööstusjäätmed ja ebapiisavalt töödeldud reovesi koormavad veeökosüsteeme üle. Lisaks, õhusaaste aitab kaasa eutrofeerumisele. Autode ja tehaste lämmastikuühendid suunatakse veekogudesse tagasi sademed.
Akvaariumi või tiigi surnud tsoone saab vältida. Hele / pimeda tsükli reguleerimine, vee filtreerimine ja (mis kõige tähtsam) mitte ületoitmine aitab vältida hüpoksilisi seisundeid.
Järvedes ja ookeanides on vähem tähtis surnud tsoonide ärahoidmine (kuna need on ülemaailmselt olemas) kui ka kahju tagasivõtmine. Tervendamise võti on vee- ja õhusaaste vähendamine. Mõned surnud tsoonid on parandatud, ehkki väljasurnud liigid ei saa tagasi.
Näiteks kadus suur surnud tsoon Mustal merel, kuid kadus 1990. aastatel, kui põllumehed ei saanud keemilisi väetisi endale lubada. Samal ajal kui keskkonnamõju ei olnud täiesti tahtlik, oli see tõenduseks selle heastamisele on võimalik. Pärast seda on poliitikakujundajad ja teadlased püüdnud teisi surnud tsoone pöörata ümber. Reini jõe ääres asuvate tööstusheitmete ja kanalisatsiooni vähendamine on vähendanud lämmastiku taset Põhjamere surnud tsoonis 35 protsenti. San Francisco lahe ja Hudsoni jõe ääres toimunud puhastus on vähendanud USA surnud tsoone.
Kuid koristamine pole lihtne. Nii inimkond kui ka loodus võivad põhjustada probleeme. Orkaanid, naftareostused, suurenenud tööstus ja suurenenud maisi tootmisest etanooliks muutuv toitainete sisaldus on kõik Mehhiko lahe surnud tsooni halvendanud. Selle surnud tsooni kinnitamine nõuab dramaatilisi muudatusi nii talupidajate, tööstuste kui ka kogu ranniku ääres asuvate linnade, Mississippi jõe, selle suudmeala ja lisajõgede ääres.
Tänapäeva keskkonnaprobleemid on nii suured, et need võivad tunduda ülekaalukad, kuid iga inimene võib astuda samme surnud tsoonide ümberpööramiseks.