Somme lahing I maailmasõjas

Somme'i lahingus peeti 1. juulist kuni 18. novembrini 1916 Esimene maailmasõda (1914-1918). 1916. aastal kavatsesid britid ja prantslased Somme jõe ääres korraldada ulatusliku rünnaku. Aasta algusega Verduni lahing veebruaris muutus fookus Briti-keskseks operatsiooniks eesmärgiga leevendada prantslaste survet. 1. juulil edasi liikudes kannatasid britid rünnaku lahtiolekuaegades tohutuid kaotusi, samal ajal kui Prantsuse väed sellest pisut kasu said. Somme'i lahing kujunes kaugel kõrgema väejuhatuse lootusest läbimurdest, mis oli sümboliseerinud lääne rindel toimunud lahingute mõttetust.

Kohtumisel Chantilly'is detsembris 1915 töötas liitlaste kõrge väejuhatus järgmise aasta sõjaplaanide väljatöötamiseks. Lepiti kokku, et kõige tõhusam edasiliikumise viis on üheaegsed rünnakud ida-, lääne- ja itaalia rindel. See lähenemisviis välistaks keskvõimude võimaluse vahetada vägesid vastavalt igale ohule järgemööda. Läänerindel liikusid Briti ja Prantsuse planeerijad edasi ja otsustasid lõpuks paigaldada Somme jõe äärde suure kombineeritud rünnaku. Esialgses plaanis nõuti, et suurem osa vägedest peaksid olema prantslased Põhja-Briti neljanda armee toel. Briti ekspeditsioonivägede ülem kindral Sir Douglas Haig oli plaani toetades algselt soovinud rünnakut Flandrias.

Kuna Somme ründeplaanid töötati välja, muudeti neid peagi vastusena sakslastele, kes avasid Verduni lahingu 1916. aasta veebruari lõpus. Selle asemel, et anda sakslastele kurnav löök, oleks Somme rünnaku põhieesmärk nüüd surve vähendamine Prantsuse kaitsjatele, kes on vaevatud Verdunis. Lisaks oleks kaasatud vägede peamine koosseis pigem britid kui prantslased.

Brittide jaoks tuleb peamine tõuge Sommest põhja poole ja seda juhib Kindral Sir Henry RawlinsonNeljas armee. Nagu enamus BEF-i osi, koosnes ka neljas armee suuresti kogenematutest territoriaal- või uue armee vägedest. Lõuna pool ründavad Somme mõlemat kallast kindral Marie Fayolle kuuenda armee prantsuse väed. Eelnedes seitsmepäevase pommitamise ja 17 miini plahvatamisega Saksamaa tugevate punktide all, algas rünnak 1. juulil kell 7.30. Rünnates 13 diviisiga üritasid britid minna edasi vana Rooma maantee poole, mis kulges 12 miili kaugusel Albertist kirdes Bapaume'i.

Liitlased

• Kohalik marssal Douglas Haig
• Kindral Ferdinand Foch
• 13 Briti ja 11 Prantsuse rajooni (tõustes 51 ja 48)

Saksamaa

• Kindral Max von Gallwitz
• Kindral Fritz von Allpool
• 10 jaotust (tõuseb 50-ni)

Edendamine hiiliva paisu taga, Tabasid Briti väed Saksamaa tugevat vastupanu, kuna esialgne pommitamine oli olnud suuresti ebaefektiivne. Briti rünnak saavutas kõigis valdkondades vähe edu või see lükati otse tagasi. 1. juulil sai BEF üle 57 470 inimkaotuse (19 240 tapetud), mis tegi sellest Briti armee ajaloo veriseima päeva. Alberti lahinguks nimetatud Haig jätkas järgmise paari päeva jooksul edasiliikumist. Lõunas jõudsid prantslased, kasutades erinevaid taktikaid ja üllatuspommitust, suurema edu ja saavutasid paljud oma esialgsetest eesmärkidest.

Kui britid üritasid oma rünnakut uuesti alustada, jätkasid prantslased edusamme mööda Somme. 3. – 4. Juulil saavutas Prantsuse XX korpus peaaegu läbimurde, kuid oli sunnitud seisma jääma, et vasakul küljel asuvatel brittidel järele jõuda. 10. juuliks olid Prantsuse väed jõudnud kuue miili kaugusele ja vallutanud Flaucourti platoo ning 12 000 vangi. 11. juulil kindlustasid Rawlinsoni mehed lõpuks Saksa kaevikute esimese rea, kuid läbimurret ei suutnud. Hiljem samal päeval hakkasid sakslased vägesid Verdunist ümber tõstma, et tugevdada kindral Fritz von Underi teist armeed Sommeest põhja pool (Kaart).

Selle tulemusel sakslaste rünnak Verdunis lõppes ja prantslased saavutasid selles sektoris ülekaalu. 19. juulil korraldati Saksa vägede koosseisus von Alt üleviimisega põhjas Esimese armee juurde ja kindral Max von Gallwitz üle teise armee lõunas. Lisaks muudeti von Gallwitz armee rühmaülemaks, kes vastutas kogu Somme rinde eest. Rawlinsoni neljas armee algatas 14. juulil rünnaku Bazentin Ridge'i, kuid nagu ka teiste varasemate rünnakute puhul, oli selle edu piiratud ja maa saavutatud vähe.

Püüdes murda Saksa kaitsemehhanisme põhjas, pani Haig toime kindralleitnant Hubert Gough reservarmee elemente. Pozières'is streikides vedasid Austraalia väed küla peamiselt oma ülema kindralmajor Harold Walkeri hoolika kavandamise tõttu ja hoidsid seda korduvate vasturünnakute vastu. Edu seal ja Mouquet Farmis võimaldas Goughil ohustada Saksa kindlust Thiepvalis. Järgmise kuue nädala jooksul jätkusid lahingud rindel, mõlemad pooled toitsid hõõrumislahingut.

Britid lõid 15. septembril oma viimase katse läbimurre, kui nad avasid Flers-Courcelette'i lahingu 11 diviisi rünnakuga. Tanki debüüt, uus relv osutus tõhusaks, kuid vaevasid töökindluse probleemid. Nagu varem, suutsid Briti väed liikuda Saksamaa kaitseväkke, kuid ei suutnud neid täielikult tungida ega saavutanud oma eesmärke. Järgnevad väikesed rünnakud Thiepvalis, Gueudecourtis ja Lesbœufsis saavutasid sarnased tulemused.

Lahingus suurtes osades alustas Goughi reservarmee 26. septembril suurt rünnakut ja õnnestus Thiepval vallutada. Mujal rindel surus Haig, uskudes läbimurret, et lähedal on, ja surus jõud Le Transloy ja Le Sarsi poole vähese efektiga. Talve lähenedes algatas Haig 13. novembril Somme'i rünnaku lõppfaasi rünnakuga mööda Ancre jõge Thiepvalist põhja poole. Kuigi rünnakud Serre lähedal ebaõnnestusid, õnnestus rünnakutel lõuna poole Beaumont Hamel ja eesmärgid saavutada. Viimane rünnak sakslaste kaitse vastu tehti 18. novembril, mis kampaania tegelikult ka lõpetas.

Sommel toimunud lahingud maksid brittidele umbes 420 000 inimohvrit, prantslased aga 200 000. Saksa kaotused olid umbes 500 000. Kampaania ajal liikusid Briti ja Prantsuse väed Somme rinde ääres umbes 7 miili, iga toll maksis umbes 1,4 inimkaotust. Kuigi kampaania saavutas oma eesmärgi Verdunile survet avaldada, polnud see klassikalises mõttes võit.

Kuna konflikt muutus üha enam hukkumissõjaks, asendasid Sommel tekkinud kahjud britid ja prantslased kergemini kui sakslased. Ka Suurbritannia laiaulatuslik pühendumus kampaania ajal aitas suurendada nende mõju alliansi siseselt. Kui Verduni lahing sai prantslaste, Somme, konflikti ikooniliseks hetkeks, eriti esimesel päeval, saavutas Suurbritannias sarnase staatuse ja sai mõttetuse sümboliks sõjast.