Kettle Creeki lahing revolutsioonisõjas

Kettle Creeki lahing peeti 14. Veebruaril 1779. Aastal Ameerika revolutsioon (1775-1783). 1778. aastal oli uus Briti väejuht Põhja-Ameerikas Kindral Sir Henry Clinton, valiti loobuma Philadelphiast ja koondama oma jõud New Yorki. See kajastas soovi kaitsta seda võtmebaasi pärast Alliansi leping mandri kongressi ja Prantsusmaa vahel. Tekkimas alates Valley Forge, Kindral George Washington jälitas Clintoni New Jerseysse. Kokkupõrge kell Monmouth 28. juunil otsustasid britid lahingud katkestada ja jätkata taandumist põhja poole. Kui Briti väed asutasid end New Yorki, langes põhjasõda ummikseisu. Uskudes, et brittide toetus lõunas on tugevam, asus Clinton tegema ettevalmistusi oma piirkonna tugevuse kampaaniateks.

Ameeriklased

• Kolonel Andrew Pickens
• Kolonel John Dooly
• Kolonelleitnant Elijah Clarke
• 300-350 miilits

Briti

• Kolonel John Boyd
• Major William Spurgen
• 600–800 miilitsat

Kuna Briti tõrjuvad kell Sullivani saar Charlestoni lähedal SC-s 1776. aastal oli lõunas toimunud vähe olulisi lahinguid. 1778. aasta sügisel suunas Clinton väed liikuma Savannah, GA vastu. 29. detsembri rünnakul õnnestus kolonelleitnant Archibald Campbellil linna kaitsjad üle jõu käia. Brigaadikindral Augustine Prevost saabus järgmisel kuul koos tugevdustega ja asus juhtima Savannah. Briti kontrolli laiendamiseks Gruusia sisemusse suunas ta Campbellilt umbes 1000 mehe Augusta vallutamiseks. 24. jaanuaril lahkuvad nad vastu brigaadikindral Andrew Williamsoni juhitud miilitsale Patriot. Soovimata britte vahetult kaasata, piirdus Williamson oma tegevusega lagunemisega enne seda, kui Campbell nädal hiljem oma eesmärgi saavutas.

Oma numbrite toetamiseks alustas Campbell lojalistide värbamist Suurbritannia huvides. Nende jõupingutuste tugevdamiseks kästi SC-s Raeburn Creekis elanud iirlane kolonel John Boyd tõstatada lojalistid Carolinasse. Kogunenud Lõuna-Carolina keskuses umbes 600 meest, pöördus Boyd Augusta poole naasmiseks lõunasse. Charlestonis, lõunaosas asuv Ameerika väejuht Kindralmajor Benjamin Lincoln, puudusid jõud Prevosti ja Campbelli tegevuse vaidlustamiseks. See muutus 30. jaanuaril, kui saabus 1100 Põhja-Carolina relvarühmitust, mida juhtis brigaadikindral John Ashe. Need väed said kiiresti korralduse ühineda Williamsoniga operatsioonidele Campbelli vägede vastu Augustas.

Augusta lähedal Savannah jõe ääres tekkis patiseis, kui kolonel John Dooly Gruusia miilits hoidis põhjakallast, samal ajal kui kolonel Daniel McGirthi lojalistide väed okupeerisid lõunaosa. Kolonel Andrew Pickensi juhtimisel ühendatud umbes 250 Lõuna-Carolina miilitsaga nõustus Dooly alustama Gruusias ründeoperatsioone, mille kapteniks oli viimane. 10. veebruaril jõge ületades üritasid Pickens ja Dooly lüüa Suurbritannia laagrist Augusta kagusse. Saabudes leidsid nad, et okupandid olid lahkunud. Jälgimisega lõid nad varsti varsti Carri kindluses nurga alla. Kui tema mehed piiramist alustasid, sai Pickens teavet, et Boydi kolonn liigub 700–800 mehega Augusta poole.

Arvestades, et Boyd üritab jõge ületada Laijõe suudme lähedal, võttis Pickens selles piirkonnas tugeva positsiooni. Selle asemel libises lojalistide komandör põhja poole ja pärast patriootide vägede tõrjumist Cherokee Fordis liikus veel viis miili ülesvoolu, enne kui leidis sobiva ristmiku. Algselt sellest teadmata liikus Pickens tagasi Lõuna-Carolinasse, enne kui sai teada Boydi liikumistest. Naastes Gruusiasse, jätkas ta jälitamist ja möödus lojalistidest, kui nad tegid pausi Kettle Creeki lähedal laagrisse. Boydi leeri lähenedes saatis Pickens oma mehed Doolyga paremale, Dooly tegevjuhi, kolonelleitnant Elijah Clarke'iga vasakpoolset käsutades ja ta ise keskuse üle järele valvates.

Lahinguplaani kavandades kavatses Pickens oma meestega keskusesse lüüa, samal ajal kui Dooly ja Clarke kiikusid laiale, et ümbritseda lojalistide leeri. Edasi liikudes rikkus Pickensi eelvalvur korraldusi ja tulistas lojalistide valvurite poole, hoiatades Boyd eelseisva rünnaku eest. Rallides umbes 100 meest, liikus Boyd edasi vehklemis- ja langenud puudejoonele. Seda positsiooni rünnates tegutsesid Pickensi väed rasketes võitlustes, kuna Dooly ja Clarke'i käsklusi aeglustas lojalistide küljel asuv soine maastik. Lahingu möllades sai Boyd surmavalt haavata ja käsu andis üle major William Spurgen. Ehkki ta üritas võitlust jätkata, hakkasid Dooly ja Clarke mehed soodest ilmuma. Tugeva surve all hakkas lojalistide positsioon varisema, Spurgeni mehed taandusid laagrist ja üle Kettle Creeki.

Kettle Creeki lahingus peetud lahingutes sai Pickens 9 inimest ja 23 haavatut. Lojalisti kaotused olid 40–70 ja langesid umbes 75. Boydi värvatud isikutest jõudis 270 Briti liinideni, kus nad moodustati Põhja- ja Lõuna-Carolina kuninglikuks vabatahtlikuks. Kumbki moodustumine ei kestnud ülekannete ja kõrbete tõttu kaua. Ashe meeste eelseisva saabumisega otsustas Campbell 12. veebruaril Augusta loobuda ja alustas lahkumist kaks päeva hiljem. Linn jääks patriootide kätte kuni 1780. Aasta juunini, kui britid naasid pärast võitu Charlestoni piiramine.