Miks olid dinosaurustel suled?

Küsimine, miks teatud dinosaurustel suled olid, ei erine põhimõtteliselt küsimusest, miks kaladel on soomused või miks koertel on karusnahk. Miks ei tohiks ühegi looma paljastel epidermistel olla mingit tüüpi katteid (või inimeste puhul praktiliselt mitte ühtegi katet)? Sellele küsimusele vastamiseks peame tegelema sügavama arutlusega: mida evolutsiooniline eelis andis suled annavad dinosaurustele, mida pole võimalik saavutada karusnaha või harjaste või lihtsa roomaja abil kaalud?

Enne alustamist on siiski oluline mõista, et mitte kõik dinosaurustel olid suled. Valdav enamus sulelised dinosaurused olid theropods, lai kategooria, kuhu kuuluvad vägistajad, türannosaurused, ornitomimiidid ja "dinolinnud", aga ka kõige varasemad dinosaurused nagu Eoraptor ja Herrerasaurus. Lisaks ei olnud kõik teropoodid sulgedega: üsna kindel kihlus, et hiline jura Allosaurus tal oli ketendav nahk, nagu teistele suurtele teropoodidele Spinosaurus ja Tyrannosaurus Rex

Theropodid polnud ainsad liikmed saurischian ("sisaliku hüpitud") dinosaurused: kummalisel kombel olid nende lähimateks sugulasteks hiiglaslikud, loid, elevandijalgsed sauropod, mis olid väljanägemise ja käitumisega umbes nii erinevad kui teekäpad, kui vähegi võimalik on! Tänaseks pole ühtegi suleliste sugulaste kohta ühtegi tõendit Brachiosaurus või Apatosaurus, ja selline avastus näib äärmiselt ebatõenäoline. Põhjus on seotud theropodi ja sauropodi dinosauruste erineva metabolismiga, millest rohkem allpool.

Tänapäevaste lindude näitest ekstrapoleerides võiksite arvata, et sulgede peamine eesmärk on säilitada lend; suled püüavad kinni väikesed õhutaskud ja annavad olulise tõste, mis võimaldab linnul õhku hõljuda. Kõigi nähtude kohaselt on sulgede kasutamine lennu ajal rangelt teisejärguline - üks neist tingimuslikest arengutest, mille evolutsioon on nii kuulus. Esmajoones on sulgede ülesanne pakkuda isolatsiooni, täpselt nagu maja alumiiniumist väliskülg või sarikatesse pakitud polüuretaanvaht.

Ja miks peaks loom isolatsiooni vajama, küsite te? Theropod dinosauruste (ja tänapäevaste lindude) puhul on selle põhjuseks endotermiline (soojavereline) ainevahetus. Kui olend peab ise soojust tootma, vajab ta viisi, kuidas seda soojust säilitada sama tõhusalt kui suled (või karusnahk) on üks lahendus, mida ta on korduvalt soosinud evolutsioon. Kuigi mõnel imetajal (näiteks inimestel ja elevantidel) puudub karusnahk, on kõigil lindudel suled - ja isoleerivad sulgede võimekust ei saa paremini näidata kui lennuta, veel kliimas elavatel veelindudel, s.o. pingviinid.

Muidugi tõstatab see küsimuse, miks Allosaurus ja teistel suurtel theropod-dinosaurustel suled puudusid (või miks neid suled esinesid ainult noorjärves või haudemunas). Sellel võib olla midagi pistmist ilmastikutingimustega piirkondades, kus need dinosaurused elasid, või suurte pööndlaste metabolismi nurjumisega; me ei tea veel vastust. (Mis põhjusel puudusid sauropoodidel suled, siis sellepärast, et nad olid peaaegu kindlasti külmaverelised ning neid oli vaja sisemise kehatemperatuuri reguleerimiseks tõhusalt soojust neelata ja kiiritada. Kui need oleksid kaetud sulgedega, oleksid nad küpsetanud seestpoolt nagu mikrolaineahjud.)

Kui rääkida loomariigis muidu müstilistest tunnustest - sauropoodide pikad kaelad, kolmnurksed plaadid stegosaurusedja võib-olla ka Theropod dinosauruste säravad suled - ükski ei tohiks kunagi seksuaalse valiku jõudu alandada. Evolutsioon on kurikuulus näiliselt juhuslike anatoomiliste tunnuste valimiseks ja seksuaalseks üledressiks seadmiseks: tunnistage tohutute ninakestega isasloomade ahvidega, otsene tulemus sellest, et liikide emased eelistavad paarituda suurima ninaga isased.

Kui isoleerivad suled olid teropoodide dinosaurustesse arenenud, ei takistanud miski seksuaalset valikut protsessi ülevõtmast ja veelgi edasiliikumisest. Siiani teame dinosauruste sulgede värvist väga vähe, kuid on kindel kihla, et mõned liigid sportisid erksate roheliste, punaste ja apelsinidega, arvatavasti seksuaalselt dimorfne mood (st isased olid erksavärvilisemad kui emased või vastupidi). Mõnel teisel juhul on kiilasjalgsetel varvastel paaris kohtades, näiteks nende käsivartes või puusades, sulevarred, teisel seksuaalsest kättesaadavusest märku andmise vahendid ja mõned varajased kuulsad dinolinnud, näiteks Archeopteryx, olid varustatud tumedate, läikivate suled.

Lõpuks jõuame käitumiseni, mida enamik inimesi seostab sulgedega: lend. Seal on veel palju, mida me ei tea theropod dinosaurused lindudeks; see protsess võis mesosoikumiajastu jooksul toimuda mitu korda, ainult viimase evolutsioonilaine tagajärjel tekkisid linnud, keda me täna tunneme. See on peaaegu lahtine juhtum, kus tänapäevased linnud arenesid väikestest, osavatest, sulgedest "dinolinnud"hilja Kriidine periood. Aga kuidas?

On kaks peamist teooriat. Võib juhtuda, et need dinosauruste suled andsid saagi jälitades või suuremate röövloomade eest põgenedes täiendava tõste; looduslik valik soosis kasvavaid koguseid ja lõpuks saavutas üks õnnelik dinosaurus õhkutõusu. Vastupidiselt sellele "maapinnast üles" teooriale on seal vähem populaarne "arboreaalne" teooria, mis väidab, et väikesed, puudes elavad dinosaurused arenesid aerodünaamilisteks sulgedeks, hüpates samal ajal harust harusse. Igal juhul on oluline õppetund see, et lend oli dinosauruse sulgede tahtmatu kõrvalprodukt, mitte ette nähtud eesmärk!

Üks suletud dinosauruste debati uus areng on väikeste, suleliste, taimtoiduliste ornitopoodide nagu Tianyulong ja Kulindadromeus. Võib see seda tähendada ornitopodja ka teropoodidel olid soojaverelised metabolismid? Kas on vähemalt võimalik, et linnud arenesid taimetoidulistest ornitopoodidest, mitte lihatoidulistest rästikutest? Me ei tea veel, kuid loodame, et see on vähemalt järgmise kümnendi jooksul aktiivne uurimisvaldkond.