Surematuks sai "hea ema dinosaurus", Maiasaura oli tüüpiline hadrosaur või pardiarvega dinosaurus, hilise kriidiajastu Põhja-Ameerika. Avastage 10 põnevat Maiasaura fakti.
Võib-olla olete märganud, et Maiasaura lõpeb kreeka järelliidega "-a", mitte tuttavamaga "-us". Sellepärast, et see dinosaurus sai nime (kuulus paleontoloog Jack Horner) pärast liigi emane, nagu on näidatud järgmistes slaidides, kõrge vanemliku hoolitsuse taseme auks. (Piisavalt, Maiasaura tüübinäidise avastas 1978. aastal Montana kahe meditsiini kihistu ekspeditsiooni käigus naissoost fossiilikütt Laurie Trexler.)
Võib-olla hindavad vähesed inimesed selle tõttu, et nad on naissoost samastunud, just seda, kui suur Maiasaura oli - täiskasvanud mõõtsid pea kuni saba pikkuseks kuni 30 jalga ja kaalusid umbes viis tonni. Ka Maiasaura ei olnud planeedi kõige atraktiivsem dinosaurus, kuna see harrastas hilise kriidiajastu tüüpilist kehaplaani hadrosaur (väike pea, kükitav torso ja paks, paindumatu saba) ning selle vapustava kolaka peal on vaid harjaste kõige julgem vihje.
Maiasaura on üks vähestest dinosaurustest, mille kohta on meil vaieldamatuid tõendeid karjakäitumise kohta - mitte ainult paar tosinat inimest, kes trampivad üle Kriidine tasandikud (nagu tänapäeva puhul) titanosaurused), kuid paar tuhat täiskasvanut, noorukit ja koorukat. Kõige tõenäolisem seletus sellele karjakäitumisele, mida Maiasaura vajas, et kaitsta end näljaste kiskjate - sealhulgas kaasaegsete ja väga kavalate - kiskjate eest. Troodon (vt slaid nr 9).
Maiasaura on kõige kuulsam oma vanemliku käitumise poolest - ja see käitumine algas naistega, mis andsid kuni 30 või 40 muna korraga hoolikalt ettevalmistatud pesadesse. (Me teame neist pesadest tänu "Munade mäe" avastusele, mis on suurepäraselt säilinud Maiasaura kasvulava.) Sest emane Maiasaura munetud ja inkubeeritud nii palju mune, olid selle dinosauruse munad Mesozoici standardite järgi üsna pisikesed, ainult umbes nii suured kui tänapäevased munetud jaanalinnud.
Nagu võite ette kujutada, ei saanud viietonnine Maiasaura ema inkubeerida oma mune lihtsalt neile istudes, nagu tohutu lind. Pigem, niipalju kui paleontoloogid võisid öelda, levitasid Maiasaura vanemad mitmesuguseid taimestikke nende pesad, mis eraldasid kuumust, kui see mädanes hilise kriidiajastu põhjaosa džunglilaadses niiskuses Ameerika. Arvatavasti hoidis see energiaallikas varsti sündinud Maiasaura luugid soojana ja soojana ning võib-olla oli see ka mugav toiduallikas pärast nende munade välja purskamist!
Paleontoloogid kipuvad vallandama dinosauruste lastehoiu võimalused, vaikimisi eeldus, et enamik dinosauruseid hülgas oma munad enne või vahetult pärast nende koorumist (sarnaselt tänapäevaste merikilpkonnadega). Fossiilsed tõendid näitavad siiski, et Maiasaura koorunud noorukid ja noorukid elasid endiselt oma vanemate kõrval aastatel ja jäid arvatavasti koos karjaga täiskasvanuks (siis lisasid nad sellele oma karjakomplektiga) luugid).
Kui kaua kulus vastsündinud Maiasaura täisealiseks saamiseni? Noh, otsustades selle dinosauruse luude analüüside põhjal, mitte nii kaua kui arvata võite: nende esimesel eluaastal Maiasaura üle kolme jala sirutatud luugid - fenomenaalne kasvukiirus, mis paneb mõnda paleontoloogi mõtlema, kas see dinosaurus olisoojavereline. (Me teame, et lihasöövatel dinosaurustel olid endotermilised metabolismid, kuid selliste ornithopodide nagu Maiasaura puhul pole tõendid nii selged.)
Kriidiajastu hilisperioodil elas Maiasaura üsna keerulises ökosüsteemis, jagades oma territooriumi mitte ainult teiste hadrosaurustega (näiteks Gryposaurus ja Hypacrosaurus), aga ka lihasöövatele dinosaurustele Troodon ja Bambiraptor. Viimane dinosaurus oli liiga väike, et Maiasaura karjale suurt kahju tekitada, kuid 150-naelaline Troodon võib-olla oleks võinud eakad või haiged isikud välja tõrjuda, eriti kui ta kütiks oma pardipoega saaki pakid.
Põhja-Ameerika hilise kriidiajastu ulatuses ulatus tohutu hulk hadrosaare ehk pardirõivaid dinosauruseid. Tehniliselt klassifitseeritakse Maiasaura "saurolofiinseks" hadrosauruseks (see tähendab, et ta oli põlvnenud pisut varasemast Saurolophusest) ja tema lähim sugulane oli Brachylophosaurus, mida on õigesti või valesti mälestatud kui "dinosauruse memme". Praeguseks on Maiasaura liikidest teada ainult üks liik, M. peeblesorum.
Osa sellest, mis tegi Madasaura-suguseid hadrosaare nii ebasündsa väljanägemisega, oli nende liikumisvahend. Tavaliselt küürutasid nad madalalt maapinnalt, neljakesi, rõõmsalt mulgutades taimestikku - kuid kui röövloomad neid ehmatasid, olid nad võimelised põgenevad nende kahe tagumise jala peal, mis oleks olnud koomiline vaatepilt, kui poleks evolutsiooniliselt nii palju kaalul olnud. (Ja me isegi ei spekuleeri kahju üle, mida Maiasaura tembeldatud kari võib maastikule põhjustada!)