Cenozoilise ajastu esivanemad hobused on kohanemise juhtumianalüüs: kui ürgsed rohud hõlmasid kümnete miljonite aastate jooksul aeglaselt Põhja-Ameerika tasandikud, nii ka paaritu varbaga kabiloomad, nagu Epihippus ja Miohippus, arenesid nii, et see maitsval rohelusel roomab ja liigub kiiresti läbi oma pika jalad. Siin on kümme olulist eelajaloolist hobuslast, ilma milleta poleks olemas sellist asja nagu moodne tõupuhas.
Kui nimi Hürakoterium ("hüraxi metsaline") kõlab harjumuspäraselt, sest selle esivanemate hobuslane oli varem tuntud kui Eohippus ("koiduhobune"). Ükskõik, milleks seda nimetada soovite, on see kuulsalt pisike varbaküüs - ainult umbes kahe jala kõrgusel õlast ja 50 naela - on varaseim tuvastatud hobuse esivanem, solvamatu hirvetaoline imetaja, kes reisis varajastel tasandikel Eocene Euroopa ja Põhja-Ameerika. Hürakoteriumil oli neli varvast esi- ja tagajalgadel kolm, kaugel tänapäevaste hobuste üksikutest, laienenud varbadest.
Edendage hürakotermiumi mõne miljoni aasta võrra ja saate sellega hakkama
Orohippus: võrreldava suurusega hobuslane, kellel on pikem kärss, karmim molaar ja veidi laienenud keskmised varbad selle esi- ja tagajalgadel (tänapäevaste hobuste üksikute varvaste kummel). Mõned paleontoloogid "sünonüümivad" orohippust veelgi varjavama Protorohippusega; igal juhul on selle kabilooma nimi (kreeka keeles "mägine hobune") kohatu, kuna see õitses Põhja-Ameerika tasandikel.Mesohippus ("keskmine hobune") esindab järgmist sammu evolutsioonitrendis, mille käivitas Hyracotherium ja mida jätkas Orohippus. See hiline eokeenist pärit hobune oli veidi suurem kui tema esivanemad - umbes 75 naela - pikkade jalgade, kitsa kolju, suhteliselt suure aju ja laiade vahedega, selgelt ratsurlike silmadega. Kõige tähtsam on see, et Mesohippuse esiosadel oli neli, mitte neli numbrit, ja see hobune tasakaalustas end peamiselt (kuid mitte ainult) laienenud keskmistel varbadel.
Mõni miljon aastat pärast Mesohippuse tulekut Miohippus: pisut suurem (100 naela) hobuslane, mis saavutas laialdase leviku Põhja-Ameerika tasandikel kogu hilise eotseeni epohhi ajal. Miohippus näeme hobuste klassikalise kolju jätkuvat pikenemist ning ka pikemaid jäsemeid, mis võimaldasid sellel unguluti õitseda nii tasandikel kui ka metsamaal (sõltuvalt liigist). Muide, nimi Miohippus ("Miocene hobune") on lame viga; see hobuslane elas rohkem kui 20 miljonit aastat enne Miocene ajastu!
Hobuste evolutsioonipuu teatud kõrgusel võib olla raske jälgida kõiki neid "-hippos" ja "-hippi". Ephippus näib olevat olnud mitte Mesohippuse ja Miohippuse, vaid veelgi varasema Orohippuse otsene järeltulija. See "marginaalne hobune" (selle nime kreekakeelne tõlge) jätkas laienenud keskmiste varvaste eotseeni suundumust ja tema kolju oli varustatud kümne lihvimismolariga. Oluline on see, et erinevalt oma eelkäijatest näib Epihippus arenenud pigem lopsakatel niitudel, mitte metsades või metsamaadel.
Nii nagu Epihippus esindas varasema Orohippuse "täiustatud" versiooni, nii Parahippus ("peaaegu hobune") esindas varasema Miohippuse "täiustatud" versiooni. Esimene siin loetletud hobune auväärse suuruse saavutamiseks (umbes viis jalga õla kõrgusel ja 500 naela) oli Parahippusel suhteliselt pikemad jalad suuremate keskmiste varvastega ( esivanemate hobuste välimised varbad olid selle müokseeniajastu ulatuses peaaegu vestigiaalsed ja tema hambad olid kujundatud suurepäraselt, et käsitleda Põhja-Ameerika karmi rohtu elupaik.
Kuus jalga kõrgusel ja 1000 naela, Merychippus lõigake mõistlikult hobusekujuline profiil, kui olete nõus ignoreerima väikeseid varbaid, mis ümbritsevad selle laiendatud keskmist kabat. Hobuste evolutsiooni seisukohast on kõige olulisem, et Merychippus on esimene teadaolev hobune, kes karjatas ainult rohtu, ja nii edukalt kohanes ta oma Põhja-Ameerika elupaigaga, et kõik järgnevad hobused arvati olevat olnud tema järeltulijad. (Järjekordne eksitaja: siinne "mäletsejaline hobune" ei olnud tõeline mäletsejaline - au, mis oli reserveeritud kabiloomadele, nagu lehmad, varustatud lisamagudega).
Keda esindab kümmekond erinevat liiki, Hipparioon ("nagu hobune") oli käed -jalad viimase Cenozoic Era edukaim hobuslane, asustades mitte ainult Põhja-Ameerika, vaid ka Euroopa ja Aafrika rohumaid tasandikke. See Merychippus'e otsene järeltulija oli pisut väiksem - teadaolevalt pole ükski liik ületanud 500 naela - ja see säilitas ikkagi need kabjad, kes ümbritsevad kingitusi andvat vestigiaalset varvast. Selle hobuste säilinud jalajälgede järgi otsides nägi Hipparion mitte ainult moodsa hobuse moodi - see jooksis ka nagu moodne hobune!
Pliohippus on hobuste evolutsioonipuu halb õun: on põhjust arvata, et see vastasel juhul ei olnud hobusetaoline kabiloom otse perekonna Equus esivanem, vaid kujutas endast külgharu evolutsioon. Täpsemalt öeldes oli sellel "pliocene hobusel" kolju sügavad muljed, mida ei olnud näha ühelgi teisel hobuseperekonnal, ja tema hambad olid pigem kõverad kui sirged. Muidu nägi pika käitumisega, pool tonni kaaluv Pliohippus välja ja käitus sarnaselt teiste selles nimekirjas olevate esivanemate hobustega, eksisteerides sarnaselt ainsale rohu dieedile.
Lõpuks jõuame viimase "jõehobu" juurde: eesli suurusele Hippidion selle Pleistotseen epohh, üks vähestest esivanematest hobustest, kes teadaolevalt on koloniseerinud Lõuna-Ameerika (hiljuti nimetamata Kesk-Ameerika liistu kaudu). Irooniline, et kümneid miljoneid aastaid, mille jooksul nad seal arenesid, kulgesid Hippidion ja tema põhjapoolsed sugulased Ameerikas kustutatud vahetult pärast viimast jääaega; Euroopa asunikud jäid hobuse uude maailma tagasi tuua 16. sajandil pKr.