Sümbiogenees on evolutsioonis kasutatav termin, mis on seotud liikide vahelise koostööga nende ellujäämise suurendamiseks.
Teooria tuum: looduslik valik, nagu on paika pannud “Evolutsiooni isa” Charles Darwin, on konkurents. Enamasti keskendus ta ellujäämiseks sama liigi populatsiooni üksikisikute vahelisele konkurentsile. Need, kellel on kõige soodsamad kohandused, võiksid paremini konkureerida näiteks toidu, peavarju ja kaaslaste pärast kellega paljuneda ja teha järgmine põlvkond järglasi, kes kannaksid neid iseloomujooni oma DNA. Darvinism loodusliku valiku toimimiseks tugineb konkurents seda tüüpi ressursside pärast. Ilma konkurentsita suudaksid kõik isikud ellu jääda ja keskkonnas esineva surve tõttu ei vali soodsaid kohanemisi kunagi.
Seda laadi konkurentsi saab rakendada ka liikide kovolutsiooni idee suhtes. Tavaline koevolutsiooni näide käsitleb tavaliselt kiskjate ja saagisuhet. Kui röövloom saab kiiremini ja kiskja eest ära jookseb, lööb loomulik selektsioon sisse ja valib röövloomale soodsama kohanemise. Need kohandused võivad olla röövloomade kiiremad muutused, et nad saagiga sammu pidada või võib-olla nende omadustega soodsam oleks pistmist kiskjate vargsi muutumisega, et nad saaksid paremini varitseda ja varitseda saagiks. Konkurents selle liigi teiste isenditega toidu järele mõjutab seda arengut.
Teised evolutsiooniteadlased väidavad aga, et evolutsiooni juhib tegelikult üksikisikute koostöö ja mitte alati konkurents. Seda hüpoteesi nimetatakse sümbiogeneesiks. Sõna sümbiogeneesi osadeks jaotamine annab tähenduse mõista. Eesliide sümbol tähendab koondada. Biotähendab muidugi elu ja genees on luua või toota. Seetõttu võime järeldada, et sümbiogenees tähendab inimeste loomist elu loomiseks. See tugineks loodusliku valiku ja lõppkokkuvõttes arengumäära edendamisel konkurentsi asemel üksikisikute koostööle.
Võib-olla on sümbiogeneesi tuntuim näide sarnaselt nimetatud Endosümbiootiline teooria populariseerinud evolutsiooniteadlane Lynn Margulis. See selgitus kuidas eukarüootsed rakud prokarüootsetest rakkudest arenenud on teaduses praegu aktsepteeritud teooria. Konkurentsi asemel töötasid erinevad prokarüootsed organismid kõigi osapoolte stabiilsema elu loomiseks. Suurem prokarüoot neeldus väiksematesse prokarüootidesse, millest said eukarüootses rakus mitmesugused olulised organellid. Tsüanobakteritega sarnastest prokarüootidest said kloroplasti fotosünteetilistes organismides ja teistest prokarüootidest muutuvad mitokondrid, kui eukarüootses rakus toodetakse ATP energiat. See koostöö juhtis eukarüootide arengut koostöö ja mitte konkurentsi kaudu.
Suure tõenäosusega juhib loodusliku valiku kaudu evolutsiooni kiirust nii konkurentsi kui ka koostöö kombinatsioon. Kuigi mõned liigid, näiteks inimesed, saavad teha koostööd kogu liigi elu lihtsustamiseks, et see saaks jõudsalt areneda ja ellu jääda, teised, näiteks erinevat tüüpi mittekoloniaalsed bakterid, kasutavad seda iseseisvalt ja konkureerivad ainult teiste inimestega ellujäämine. Ühiskondlikul arengul on suur roll otsustamisel, kas koostöö toimib rühmas, mis omakorda vähendaks konkurentsi üksikisikute vahel. Liigid muutuvad aja jooksul loodusliku valiku kaudu siiski sõltumata sellest, kas see toimub koostöö või konkurentsi kaudu. Mõistmine, miks erinevad liigi liikmed valivad oma peamiseks tegutsemisviisiks ühe või teise, võib aidata süvendada teadmisi evolutsioonist ja selle toimumisest pika aja jooksul.